教師が忙しくて、ラブコメしている暇がない

第31話 まさかの罰

　 知佳は、ゲームに対してかなり熱心だった。細かなところまで気を配り、確実な手つきで作業を進めた。堅実に砂をかき分けて行った。俺も知佳とたいして変わらず、砂山のてっぺんにある木の枝が倒れないように砂を分けた。

「久しぶりに直くんと海で遊べて嬉しい」

「海に来てもあの頃のように無邪気に遊ぶなんてことしないからな。大人になって砂山崩しをして遊ぶとは思わなかったけどな。俺にはあのころのような、無邪気で純粋じゃなくなったしな」

「直くんはあの頃から変わってないよ」

「大人になったんだ、変わったって」

　あの頃から十年以上たっているんだ。変わらないところも多少あるだろうが、大きく変わったと思うんだけどな。あの頃の方がもっと、子供らしく表情豊かだった気もしないことはない。

「うんうん、変わってないよ」

「……そうか？」

「そうだよ」

　知佳は俺が変わっていないように思うらしい。これは喜ぶべきところなのか、悩ましいな。子供っぽいということなのだろうか。それとも俺が自覚していないだけで、実は俺は純粋だったりするのか。いや、それだけはない。俺みたいなやつが純粋なんてありえない。あるはずがない。だからその可能性はない。

　そんな中でもゲームは進行していく。とうとうこのゲームも終盤だ。いつ仕掛けるかを考えるべきところまで来た。知佳はあくまで冷静に、焦らず砂をかき分けていた。俺の番がまわってきた。そろそろ仕掛け時かもしれない。そう思った瞬間だった。俺が少し多めに砂をかき分けようとしたとき、目の前の知佳から声をかけてきた。

「ねぇ、直くん？」

「なんだ？　今集中してるんだ」

「あのさ、私ねずっと思ってたことがあるんだけど聞いてもいいかな？」

「俺に聞きたいこと？　後にしてくれ、今集中して……」

「直くんってさ、やっぱり私のとこ好きでしょ」

「……はぁ！？」

　こいつはいきなり何を言い出すんだ。変なことを急に言ってきた。動揺が手に伝わるのが分かる。にしてもさっきの顔はめちゃくちゃ笑顔だったぞ

「え、先輩そうなんですか？」

「橋本くん……」

「直くん大丈夫？　震えてるけど？」

「え？」

「動揺したね、直くん？」

　気が付いた時には、砂山のてっぺんにある木の枝が倒れていた。俺が賭けに出た瞬間に、相手も仕掛けてきたというわけだ。あれを動揺しないで、冷静にというのはあまりに酷ではないだろうか。そもそもこれは成立するのか。確かに話しながらゲームはしていたが、番外戦もアリなのか。佐藤に抗議してみるか。

「おい、これはアリなのか？　これはゲームで負けたんじゃなくて、明らかに妨害によって負けたように思えるんだが？」

「直くん、言い訳はみっともないよ。素直に負けを認めて私の要求を聞き入れてよ」

　知佳はそう言うと、手を伸ばして俺の肩を叩いた。

「でも、そんなことよりも……」

　知佳は少し間を置いて、続けた。

「直くんは私のこと、どう思ってるの？」

　俺は、驚いて口を開けた。知佳の真剣な表情を見て、彼女が本気で聞いていることが分かった。

「えっと、その……」

　俺は慌てて、返答を考えた。

「俺は、知佳は幼馴染で、一緒に過ごすのは楽しいと思ってる」

　俺は、正直に答えた。知佳は、その俺の答えに疑いの目を向けながら、俺の手を握った。

「それだけなの？」

「……それだけだよ。それよりこのゲームの判定、どうなんだ佐藤？　成立するのか？」

「先輩の手番の時に知佳さんは、砂山に触れていましたか？」

「……触れてないな」

「なら問題ありませんね。今のはアリです。砂山に対して明らかな妨害であれば、仕切り直してもう一度やってもらうつもりでした。でも今回の場合は違います。ということで盤外戦術はアリってことでお願いしますね？」

　そもそも結果が覆るとは最初から思っていない。ただ交渉しないという選択肢は俺の頭の中にはなかった。理不尽に負ける（・・・・・・）のだけは嫌だからな。それとそういう重要なことは最初に言ってくれよ、審判。

「そういうのは始まる前に言ってくれ」

　佐藤の顔の様子を見るとまるで反省のない顔をしている。少しイラついた。とはいえ終わったことはしょうがない。ここは切り替えなければならないのだ。佐藤の言うように知佳とのゲームで俺は負けてしまった。これから知佳の罰ゲームというか知佳の要求にこたえなければならない。

「さて、一回目のゲームの勝者は知佳さんでした。ゲームに勝った知佳さんには先輩に罰の要求ができます」

「俺にできることならな」

「分かった。これは直くんにしかできないから大丈夫」

「小野寺さん、一体何を要求するつもりかしら」

　小林の言う通りなのだが、少しだけ不穏な感じがする。そう思っているのは果たして俺だけなのだろうか。俺にしかできないこととはいったい、何を指すことなのだろうか。何も起こらないはずがない。

「では知佳さん、先輩に罰の内容をどうぞ」

「うん、このゲームのことを聞いてからずっと考えていたの。直くんにしてほしいこと」

「あんまり、無茶なこと言うなよ。俺ができる範囲で常識的なものにしてくれよ」

「大丈夫だよ、心配しないで。これから私が言うことに対して、首を縦に振ればいいだけだから。ね？　簡単でしょ？」

　知佳の顔はいつも通りの穏やかな笑顔のはずなのだが、さっきの言葉が不穏すぎてかなり怖い。何を言い出すのだろうか。

「本当に俺にできることなんだろうな？」

「うん。じゃあ、直くんが受ける罰は私と付き合って結婚して？」

「……は？」

「え、知佳さん？」

「結婚って言ったの？　小野寺さん」

　おいおいこれは、さすがにいくらなんでも無理があるだろ。