第173話 第二分署の意地。もしくはＤＥＫＡプレイヤーの誇り。
ユーヘイとアツミの漫才のようなやり取りが繰り広げられている後方、第二分署を中心としたメンバーが、ラングを守ろうと動くフィクサー部隊相手に戦っていた。
「谷城さん！ ちょっ！？ ガンガン行き過ぎぃっ！？」
「あー情けないったらありゃしない！ この程度でそんな可愛い悲鳴を出さないでくれない、かっ！」
ハンドルを握る谷城が、爛々と輝く瞳と少年のような表情で、寄って来たフィクサーの外車に体当たりをぶちかます。その衝撃に助手席の村脇が乙女のような悲鳴を出す。
「うちの鑑識の技術を信じなきゃ！ この程度の小突きで壊れたりしないさ！」
「そう言う問題じゃねぇえぇぇ！」
「はっはーっ！ 楽しもう！」
「いぃーやぁあぁぁーっ！？」
意地でもラングの元へは行かせないと言わんばかりに、谷城が駆るバンディ・プリンス、クラシックカーへとフィクサーのデカイ車が殺到する。
「谷城さん！
巨体の外車に群がられて、村脇がシートベルトに抱きつくような動きをしながら、涙目で叫ぶ。
「いやいや！ 誰かさん達をお忘れじゃないですかね！」
「へ？！」
谷城がニヤリと挑発的な笑顔を浮かべる、そのタイミングで外側を走るフィクサーの車に、思いっきりＤＥＫＡ仲間の車が突っ込んだ。
「よいしょーっ！ ヒュー♪ やるぅ！」
「やだもぉこいつらぁ！ 全員覚悟決まりすぎぃ！？」
衝突で外れたバンパーが道路と擦れて火花を散らし、それすら上等と速度を落とさず爆走するＤＥＫＡ仲間を、村脇はドン引きした表情で眺める。
後ろから突っ込まれた車が弾かれ、派手にクラッシュして吹っ飛ぶ。その車が道路の端で壁にぶつかり爆発を引き起こす。
爆炎の輝きに悪戯小僧な表情を照らされ、谷城は楽し気に無茶をやらかした仲間へ視線を送る。
「前見てぇっ！？」
「あら失礼っ！」
よそ見をしたタイミングで、フィクサーの外車が急ブレーキを踏み進路妨害をしてくる。それをガチホラーを見て悲鳴を出す、女の子みたいな黄色い叫び声を出す村脇。その叫びに反応した谷城が、素早くハンドルを切り、きっちりと攻撃を回避した。
この瞬間にも配信上では、フィクションでありゲームです、というテロップがしつこく流れていく。お気持ち表明する人物が出てしまう以上、必要な配慮ではあるが見ている側は、もうええねん状態だったりするのだが……
閑話休題。
「どーすんですかっ！？ このままチェイス続けるんすかぁっ？！」
「はっはっはっはっ！ もちのろん！ 第一分署がラングを確保するまで続けるさ！」
「ですよねぇーっ！？ ド畜生っ！」
「そんなに喜んでもらえて嬉しいなぁ！ よぉーし！ 谷城張り切っちゃうぞぉっ！」
「いぃーやぁあぁぁーっ！？」
村脇の悲鳴を響かせバンディ・プリンスが加速していく。後方でその様子を見ていた
「村脇君、君の犠牲は忘れないわ」
「いやいやいや！ 生きてますから！」
「時間の問題だと思うけど」
「そこはギルマスを信じましょうよ！ 」
助手席に座る
「そうは言うけど、あの運転で最後まで行けると思う？」
「……」
沙木の言葉に視線を前へ向け、まるでラジコンカーのような挙動で動き回るバンディ・プリンスを見て、ゴクリと喉を鳴らして唾を飲み込む。
「む、無理ですか？」
「ウチのギルマスは屈指の精神力を持つプレイヤーだと思うけど、第一分署のエースがラングを確保するまで持つかしら？」
そんな簡単な話じゃないと思うんだよね、そう続ける沙木に、木村は微妙な表情を浮かべる。
確かにここの運営が特別ステージを用意しているだけでも不穏だし、なんならこれまでに存在していなかったパターンにも不安要素満載だ。
「それに不安要素はそれだけじゃないんだよね」
「へ？」
「後ろ、見て御覧なさい」
「はい？」
沙木に言われて後ろを振り返れば、そこには付かず離れず、絶妙な速度で走る多くの車両が見える。
「あれ？ 何してるんです？ 彼ら」
まるで傍観するかのようなポジションにいるＤＥＫＡプレイヤーを見て、不思議そうな表情で沙木に聞くと、彼女は溜め息混じりに説明する。
「ユニオンで共有出来るのは技術的な事とアドバイス。流石にプレイヤー個人の資産、功績ポイントまで共有出来ないわ。彼らにとって警察車両は大きすぎる資産なの。大手ギルドなら一台二台おしゃかにしても、ギルドの仲間が車両を持ってるから問題になりにくいけど、小規模ギルドやソロプレイヤーだったらどうかしら？」
「あ」
「私達だって苦労したでしょ？ 前でバトルしている連中が異常だと思わない？」
警察車両。現在なら難易度を落としたチュートリアルで報酬として貰えるが、そちらはほぼ自家用車レベルの性能でしかなく、本格的に運用するならば改造は必須である。
新人ＤＥＫＡプレイヤーはエンジンをまずカスタマイズするのがデフォルトとされていて、次に足回り、ボディと段階を踏んで改造をしていく。それだって恵まれたプレイヤーが踏める手順で、ほとんどの新人ＤＥＫＡプレイヤーはドノーマル状態の警察車両に乗っている状態だ。
つまり後ろの集団は、そう言うプレイヤー達が二の足を踏み、迷いながら追走している状態、という訳である。
「確かに、谷城さんとか、真っ先に突っ込んだプレイヤーとか、思いっきりが良すぎではあります、ね」
「私だって正直、このまま後ろの集団に紛れ込みたいもの。この車、愛着あるし」
「突っ込んだポイントを考えると、確かに怖いっすよね」
「普通にスキル、どれだけ覚えられると思うのよ。それに車がポシャったら、新しく買うのにどれくらいポイントが必要だとおもってるのよ……って言ったところで、ギルマスなら必要経費って笑うんでしょうけど」
「誰もがそうやって割りきれる訳じゃない……」
「そう言う事。戦力はある、けども実際に戦える数は……」
「うわぁ……」
自分が置かれている状況に、木村が嫌そうな呻き声を出す。
「私達が二の足を踏む、って訳にはいかないわよね……はぁ」
「あー、運営に要望出して、ギルド共有ポイント、みたいな貯金箱ちっくなシステム作って貰いましょうか……今回、ジュリさんの車が受けた損害は、カンパシステムで何とかするとして」
「やっぱり突っ込むしかないわよね」
「……はい」
「はぁ……シートベルト、きつめでお願い」
「大丈夫です！」
「行くわよ！」
戦力が足りないのなら足せば良い。沙木は嫌々ながらアクセルを踏み、谷城の後ろに回り込もうとしていたフィクサーの車に体当たりを入れた。
その様子を見ていた後方集団の一人が激しく葛藤をしていた。
「車壊れたら、ポイントがいっぱいいっぱいひつよう」
具体的には最低十万ポイント程度が必要で、そのポイントで購入出来るのが軽自動車クラスの性能。今乗っている車レベルを購入するとなると、約五十万ポイントが必要になる。
スキルの習得が一つ百ポイント。キャラクターレベルを一から二へ上昇させるのに一万ポイント必要。それを加味すれば最低十万でも凄く厳しい。
新人ＤＥＫＡプレイヤーが二の足を踏みまくるのも無理からぬ状態だ。ましてや今回のイベントから参加しているド新人には、荷が勝ちすぎている。
「……どうしよう……どうする……」
ハンドルをしがみつく様に掴み、迷いをブツブツと呟きながら、激しくぶつかり合う前方を、血走った目で睨む。
気持ち的には行きたい。何しろこのゲームを始めた動機が、今、一番先頭で戦っているのだ。彼の戦いをサポートしたい。だけどそれをして失うモノが大きすぎる。
「……どうするよ……どうする……」
周囲を見回せば、自分と同じように迷っているプレイヤーが、同じようにウダウダしている。その様子に、彼はすっと気持ちが定まるのを感じた。
「ゲームは楽しんだモン勝ち。辛いのも苦しいのもゲームの一側面でしかない……ふぅ、そうっすよね、ユーヘイニキ」
車がぶっ壊れるかもしれない。莫大なポイントが必要になるかもしれない。それでゲームが詰むかもしれない。
「でもそれも一側面でしかない」
彼は大きく息を吐き出し、気合いを入れる。
「っしゃぁっ！ ＤＥＫＡ魂、見せたらぁっ！」
何事も楽しんだヤツが最強、彼はユーヘイが笑顔で言っていた言葉を胸にアクセルを踏み込む。
「行きまっせー！ ユーヘイニキ！」
激しく吠えるエンジン音を聞きながら彼が突っ込むと、それが呼び水となって迷っていたプレイヤー達が一斉に加速を始めた。
特殊フィールドの戦いは、そのプレイヤーの行動によって、正しく火蓋を切られるのであった。
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