俺の隣の席にやってきた噂のS級美少女転校生がどう見てもS級危険生物なんだが

第28話 小兎のお願い

　俺はクマを置いて教室へと戻る。

　クマは先生に任せておけば大丈夫だろう。

　で、俺達が保健室でわちゃわちゃしている間に、時すでに昼休み。

「あっ！　猟平！」

　小兎が、教室に入ってきた俺の顔を見るなり、声を上げる。

　小兎の奴、俺に速効気付いた。実に素早い反応だ。

「やっと帰ってきた！」

　ぴょんと跳ねるように席から立つと、駆け寄ってくる小兎。

　俺をまっすぐ見据えたその視線は、俺のことを気遣うような、想いのこもった眼差しだ。

　ちょっと心配しているのか、下唇を噛んでいる。

　そんな小兎の様子を目の当たりにして、俺は自分の罪深さを知る。

　なんてこった……！

　小兎ったら、そんなに俺を待ちわびていてくれたのか……！

　置いていってしまって悪かった……。

　もう1人になんかしない！

　これからはずっと俺が一緒にいてやるからな！

「ベアちゃんは大丈夫なの!?」

「ですよね」

　俺の『まあ、そうだろうな薄々わかってた』といった万感の思いのこもった呟きに、小兎は小首を傾げる。

「え？　なに？　もう！　はぐらかさないで！　クラスの皆、ベアちゃんのこと心配してたんだよ。それで、ベアちゃんは？　具合は、だいじょぶそ？」

「あいつなら今、保健室でおとなしく寝てるよ。熱があるみたいだ。保健の先生に任せてきたけど、今は様子見ってところかな」

「熱!?　ひどいの？」

「いや、そこまでじゃないって先生も言ってた」

　俺達のやり取りを聞いていた、クラスの連中もざわつく。

「……熱があるって風邪かな？」

「……疲れがたまってたんじゃ？」

「……ちょっと男子～、代わってあげなよ、ベアトリクスさんかわいそーじゃん」

　そして、小兎は難しい顔。

「……寝てるんだ？　それはそうだよね。……保健室へお見舞いに行く……のも迷惑だよね」

「そりゃまあ、安静にしてるところだからな」

「そっか。……あ！　じゃあ、ちょっと今日は場所も変えないと……」

「うん？　なんの場所？」

　小兎は照れたように笑う。

「へへ、実は今日のお昼、先輩と待ち合わせしてたんだけど、ベアちゃんがいるんだもんね。他のところへ行くよ」

「待ち合わせ？　保健室でか？」

「うん！　教えてくれてありがとね、猟平！　わたし、もう行かなくちゃ！」

「あ、おい、保健室には悪い生徒が出るらしいから、あんまり近付かない方が……」

　って、もう行っちゃった。

　忙しい奴だな。

　でも、先輩とお昼を食べる約束をしてたのに、クマの具合のことが気になってずっと待ってたのか。

　やっぱり小兎は思いやりのあるいい幼馴染だ……。

　……あいつのこと、俺がきっと幸せにしてみせる……！

「……ん？　なに見てるんだ、小前田？」

「……いや、お前がそれで幸せなら、それでいいんだ」

「？　ああ、ありがとう？」

　俺は、なぜか俺から目を逸らす小前田に礼を言った。

　　◆

　翌日。

　クマは学校に来なかった。

　俺は誰もいない隣の席に違和感を覚える。

　毎日、あんなに存在感（恐怖ともいう）を撒き散らしていたクマがいないのだ。

　のびのびできて気も休まる……かと思ったのに、どうも気になってしまう。

　……もしかして、あれから熱が上がったりして、家で動けなくなってるんじゃないか？

　あいつ、ロッキー連邦から留学みたいな形で、こっちでは一人のはず……。

　この前、鍵を失くしたとか騒いだ時も、家に誰かいるなら中に入れないどうしよう、なんてことにはなっていない。

　だからあいつは家で一人で……ここで頼る人もいないだろう。

　……俺は隣に住んでるのに、どうしてこういう時に、大丈夫か？　とか家を出るときに確認してこなかったんだ。

　いや、もちろん、そんなクマを心配する必要なんかないんだが。

「……ねえ、猟平。ベアちゃん、今日、お休みだってね」

　小兎が俺の席まで来て、言った。

「……大丈夫かなあ」

「だといいけどな」

「わたし、まだ、ベアちゃんとトークの交換してないんだよ。大丈夫？　って聞くこともできない……」

　そりゃ、クマはSNS使わないだろうしなあ。

　それにしても、小兎、そんなにクマのことが心配なのか。

　俺の幼馴染は、クラスメートを思いやれるとてもいい子です……！

「……そんなに心配なら、俺、様子を見てきてやるよ」

　俺は、小兎の優しさに報いてあげたくて、そう提案した。

　そう、小兎のため、だ。

　俺は全然、クマのことなどどうでもいいが、小兎が心配してるから様子を見に行ってやるだけ。

　そうしたら、小兎、

「え？　猟平、もしかして、ベアちゃんの家、どこにあるか知ってるの？」

「うん？　ああ、まあな」

「あ、そっか。ベアちゃんを学校まで道案内してたりしてたもんね。お世話係なら、当然だね！　さすが、猟平！」

「いや、別に俺はあいつのお世話をしてるわけじゃ……」

「じゃあさ！　一緒にお見舞いに行こうよ！」

　にっこにこになった。

　いい考え！　とでも言わんばかり。

「お、お見舞い？　小兎が？」

「ん？　なにか問題でも？」

　いや、問題だろ！

　わざわざクマの家に行くなんて、小兎が危ない！

　人の目につかない密室でクマと一緒なんて、クマだって理性が飛んで凶暴化するかもしれんし！

　そしてなにより！

　クマの家が、俺んちの隣だって小兎が知ったら……。

『え……？　猟平、ベアちゃんとお隣さん……なの？　わたしよりもずっと近いところに、ベアちゃんはいるんだね……ふうん、そっか……幼馴染なんかより、ずっと近い場所……あれ、なんか……涙……おかしい、ね？　……あの、幸せに……なってね』

　背を向けて走り出す小兎……！

　待って！

　幼馴染は負けヒロインだなんて、それは幻想に過ぎないんだよ！

　闇落ちしないで、小兎！

　……こんな風に、小兎をひどく傷つけてしまうかもしれない……！

　俺とベアトリクスがお隣同士、ご飯を作ってくれたりシャワーを貸し合うような仲だと誤解されてしまうかも……。

　ダメだ！

　俺の家とクマの家が隣同士だなんて、小兎にバレるわけには……！

「ね？　いいでしょ、猟平？　わたしをベアちゃんの家まで連れてって！」

　両掌を合わせて、お願い♡　のポーズ。

　くっそかわいい……！

　だ、だが！

　俺は心を鬼にして、これは、ほんともう、断固として断らねばならない！

　俺は……俺は小兎を傷つけたくないんだ……！

「しょ、しょうがねえなあ……」

　俺はもごもごと答えた。