〈第2話〉素敵なプレゼント
……。
…………。
……………………。
…………さむ…い…………わ。
…………それに…………真っ暗…………。
……ここは、どこなの？
声が出ない……。
喉でも枯れているのかしら……？
……いや、そもそも
私は、確か……。
バラを抜いたと思ったら、思ったら……。
……思い出した……！
何かに、喉を、刺されて……、そのまま……。
どうすればいいのか、全く分からない……。
私は、どうなってしまうのかしら……。
その時、突然 目の前が光に包まれた——！
「────ッ!?」
＊
「──イ──ヴァさ──ん──エイ────エイヴァさん」
「ハッ!?」
夢から覚めたように、意識がハッキリとした。
気が付いたら、私は椅子に着いていた。
周りはたくさんの花が咲いている。どれも見たことのないものばかり……。
そして 私に向き合って座っているのは、顔つきの良い金髪の女性だった。
「エイヴァさん。大丈夫ですか？ かなり乱暴に投げ出されてきましたが……」
女性は心配そうに頭を傾けた。
「こ、ここは……!?」
私は目の前の状況が理解できず、バッと立ち上がって辺りを見回す。
私が焦って問うと、金髪の女性は──
「────ぷっ、はははははははははハハハハハハハァ!!」
私が呆然と突っ立っていると、女性は笑いながら立ち上がり、私の方に歩み寄ってきた。
私は後ずさろうとする私の肩に手を置いて、女性は言った。
「すっげー間抜けな死に
「…………はい？」
まさかの言葉に、私は真顔で聞き返した。
女性は笑いを堪えながら続ける。
「あなたついさっき、私の部下の『天使』に刺されたでしょ？ で、喉貫かれたときのあなたのアホ
女性は我慢できなくなったのか、また口を抑えて笑い始めた。
しばらく笑って、またこちらに向き直って私の顔を見ると、また笑い始めた。
すごい。
ここまで人を殴りたいと思ったのは、生まれて初めて……。
「白目
「あなたも、白目
殺気に
「……私は……令嬢……なのよ？ ただで済むと……」
きっと、今の私の顔は、この女にとって面白くて仕方がないのでしょうね。
私の手がピクッと動いた瞬間、女は笑うのをピタリと
──と思ったらまた、どこからともなく現れた。
「あーあはは……。……あなたがー、エイヴァさんですねー……？」
「なかったことにしないでくださる？」
誤魔化しているのは見え見えだが、もはや清々しい。
何故かしら。怒っているのが馬鹿馬鹿しく感じてきた。
「それじゃそれじゃ、エイヴァさん。……どうぞ そこの椅子に腰かけてくださいな」
「……分かったわ」
あまり状況が分かっていない以上、下手な行動は取るわけにはいかないわね。
大人しく椅子に腰かけた。
女も椅子に腰かけ、一息をつくと話を切り出そうと口を開いた。
「……さて、エイヴァさん、あなたのことですが」
「──その前に、あなたは誰なのかしら。それと、どうして私の名前を知っているの？」
女はハッとしたように、わざとらしく口を抑えた。
「いっけないわ！ 私としたことが、名乗るのを忘れるなんてね！」
女は胸に手を当てて名乗った。
「私は オフィーリア。まぁ、俗に言う神様。よろしくね」
「本当にさっきと同じ人？」というくらい落ち着いた声。
神様──ということは、私はやはり──
「なるほどね。私は
親から聞かされた話をそのまま言った。
するとオリーフィアは、手を合わせて 何故か申し訳なさそうな顔をした。
「……なに？」
オリーフィアはしばらく黙っていたが、やがて
「……そのことなんですが、あなたは、そういうのは一切受けなくていい、です……」
「あら、
「……それでー、そのね。……あなたにはお願いがあるの」
何かしらねー。死んだばかりのお嬢様に。
「……そのお願いって、言うのは、ね？ ……あなたに、ある”仕事”を……してもらいたくて……」
「何を
私が
「あなたには、私の”忘れ物”を取りに行ってほしいの……」
「忘れ物？」
オリーフィアは足をモジモジ動かしながら言った。
「……それは……”天使”よ……」
「天使って、あなたの部下か何か？」
私が訪ねると、オリーフィアはうなづき、さらにモジモジと続けた。
「はい……。ある日、新人のその子にちょっとおつかいを頼んで、地上に行かせたの。……あ、あなたの住んでる世界じゃない、別の世界に……」
「別の世界、ね……」
まぁ、不思議に思っちゃいけないわね……。
「それで、いつまで経っても帰ってこないのよ……」
「……そういうこと。迷子にもなったのかしら……」
「その原因を調べて、天使を見つけてほしいの」
オリーフィアは、何故か冷や汗だくだくだった。
まぁ、心配な気持ちは分からなくはないわね.....。
けれど、私に この人の願いを叶える義務はあるのかしら。
何せ、この女は──
オリーフィアが冷や汗をかいている理由が分かった。
私は高貴な令嬢。煽られた程度でムキになったりはしないわ。
でも、この女は私を——
「──”そのためだけに”殺したのね!!!」
「ギクリ」
図星。
まぁ、それはそうよね。『あのバラ』はこいつの部下だって言っていたし。
全く、人を殺しておいて『おつかい』だなんて図々しい。
──神様ことオリーフィアは、かなり焦っていた。
(あらら～。ここで効率的に人手を稼いだのが、裏目に出ちゃったわね～。
ローズが乱暴だったとはいえ、これは完全にミスだわ……。私、ホント無能☆)──
あの女、何をニヤニヤしてるのかしら。
機嫌とって誤魔化そうだなんて、何て卑劣な。どうしてくれようかしら？
私が立ち上がって一歩足を踏み出すと、オリーフィアは見苦しく交渉を始めた。
「わ、分かったわ。そ、それなら報酬！ 報酬は……」
「この女……」
全く、誠実なお嬢様が報酬なんかに釣られるわけないでしょ？
「その、ことが終わったら、あなたの世界に返します！
「へぇ、例えば 何かしら？」
「……お金、とか……？」
「私の家は名家。お金には困ってないのよ」
オリーフィアは困ったように頭をかいた。
「……まぁ、どっち道お金は無理なんだけど……。それなら、 ”絶対に死ぬことのない蝶’’をあなたにあげる……。これでいい……？」
気付けば、彼女の手には綺麗な”白色の蝶のような物”がとまっていた。
確かに美しく見える……。
絶対に死なない蝶、ね……。
少し心を動かされた。
まぁ、結局生き返れるなら……。
—―エイヴァが考えている最中、オリーフィアはふとあることに気付く。
(あ……！ ……もうこんな時間！？ 帰ってきちゃうじゃないの！？)
壁につるされた時計を見て 慌てて目をこすった。
(彼が！ 彼が帰ってくるわ！ 早くこの子を、あっちの世界に送らないと……！)
あたふたしているオリーフィア。エイヴァはまだ考えている。
(もしも私がこの子を殺したってバレたら──今度は私が殺される！)
エイヴァは石像のように固まって考えており、かなり迷っている様子。
(……もう、時間が無いわ……!!)──
「……確かに蝶は好きね…………。だけど、 ”全く場所も分からない物”を探すのも、ね……。いや、でもやっぱり…………」
「エイヴァさん!!」
「ふぇ!? ……な、なによ……？」
なにかしら？ 品のないな声が出てしまった……。
オリーフィアはこれまでにない様子で慌てている。
「エイヴァさん！ 決まりましたか!!?」
「いや、まだ。ちょっと、難しいわね……」
「早く!!」
オリーフィアは急に立ち上がって叫んだ。
何よ、うるさい女は嫌われるって、知らないのかしら？
「今迷ってるのよ。……あー、やっぱりやめとこうかしらね……。いや、でも……」
私がいよいよ腕を組み始めると、オリーフィアはもう血相を変えて言った。
「わ、わか、分かったわよ！ もうこの蝶(に見せかけた別の虫)はあげるから！ 一旦帰って!!」
「それでいいのかしら？ まぁそれなら、ありがたくいただくけど……」
オリーフィアは私に蝶を押し付けると、どこからともなく表紙に魔法陣の描かれた分厚い本を取り出した。
「あら、それが魔導書かしら？ どんな魔法を使って私を地上に返してくれるの？」
私が魔導書を覗こうとすると、オリーフィアはすぐに本をバタンと閉じてしまい、何かを詠唱し始めた。
すると、私の足元がピカッと青く光り、体がフワリと浮かんだ。
「あら、本当に返してくれるのね。ところで何でそんなに慌てて」
「──＊＊＊＊＊イピート・マイエン・ホーリー＊＊＊＊＊──」
オリーフィアが叫ぶと、彼女のローブがものすごい強風に揺らぎ、私の手の中の蝶がバタバタと暴れ始めた。
「あ、ちょっと。よしなさい、あなたはもう私の──蝶……？」
あら？ これ、蝶じゃなくて──
「はい、さよならーーーー!!!」
「あ、あら、さようなら～.....？」
オリーフィアは強風の中 叫んで、最後に──
「(あ、これ行けるなぁ)──嘘です！ やっぱ行ってください！ いせかーい──!!!」
「ふぇ──!!?」
直後、目の前が真っ暗になった。
それは、あの時と同じように——。
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