転生蛾嬢様と魔王特注戦車

《第1章》蛾嬢様

〈第1話〉ちょっと怠惰な令嬢

　退屈だわ。退屈で仕方がないわ。

　一体いつになったら彼は来るのかしら。

　……自室でずっと待ってるのも、時間が勿体ないわね。

　ゆっくりと立ち上がり、屋敷の庭に行った。

　小鳥のさえずりを聴いていると、心が落ち着くものね。青い蝶が飛んでいて、花の蜜を吸っているものもいる。

　特に綺麗なのは、この一輪のバラ。

　茜色の、美しいバラ。

「お嬢様？　どこにいらっしゃるのですかー？」

　……せっかく優雅な時を過ごしているというのに、何かしら。

「お嬢様ー？　オリヴァー様がいらっしゃいましたよー？」

　やっと来たわね……。遅過ぎじゃないかしら？

「はァ……。全く、お嬢様を待たせないでほしいわ」

　立ち上がり、屋敷の中に戻ろうと体の向きを変えて歩き出した──その時。

「お嬢さんお嬢さん、綺麗なバラはいかが？」

　飛び上がりそうなほど驚き、バッと振り返る。

「お嬢さん、綺麗なバラはいかが？」

　私の後ろには、誰もいなかった。

　あるのは、一輪のバラのみ。

　透き通った綺麗な声は 同じ言葉を繰り返している。

「綺麗なバラはいかが？」

「……だ、誰なの……？　どこに、いるの……？」

　すると、誰かから返事が返ってきた。

「お嬢さん、私はとても美しいだけじゃないの。天国の花畑のような香りで、どんな人でも楽しい気分にさせられるのよ？」

「……楽しい、気分……？」

　少し興味を引かれて、声のある方へ歩み寄る。

「……もしかして、あなたが喋っているの？」

　私は小さなバラに、そっと囁（ささや）きかけた。

　すると、驚くことにそのバラから言葉が返ってきた。

　「お嬢さん、そうよ。さぁ、私の匂いを嗅いでみて？」

　バラは一層輝きを増し、誘うように揺らいだ。

　そのあまりの美しさに、私は顔を近づけそうになったが、ふと嫌な予感がして後ずさった。

「お嬢さん、どうしたの？さぁ早く」

「あなた……、何者……？」

　私が怪しんでいることに感づいたのか、小さなバラの態度が変わった。

「お嬢さん、そんなことはどうでも良くってよ？早く匂いを嗅ぎなさい？」

　美しい声のはずなのに、まるで恐ろしい怪物のように聞こえてきた。

　やはり、これは罠だ。

　「……ど、どんな術（インチキ）を使ってるのか知らないけど、私を惑わすのはやめなさい……？」

　恐怖を感じた私は、さらに後ずさる。

　バラから発せられるオーラはさらに強さを増し、庭全体が薄暗くなってきた気もした。

　「お嬢さん、お嬢さん？　お嬢さん？？　お嬢さん！！　ほら早く！　早く私の匂いを嗅いで！？　嗅いでくださいな！？？」

　バラは狂気に満ちた声で叫び、先ほどまでの優雅な雰囲気は跡形もなく消え去っていた。

　「……ッ！！？」

　私は声にならぬ悲鳴を上げた。

　何故なら、私の後ろには──

　「お嬢さん！？　ほら早く！？？　早くしないと私の棘があなたを串刺しにします！　串刺しにします？？！！！」

　大きな棘が私のすぐ背後に迫っていた。

　急いで前方に倒れ込むように逃げ、バラに近寄る。

　殺される——！

　生まれて初めて、『死の恐怖』を感じた。

　バラの方に逃げたものの、結果は分かっていた。

　そう、どの道死ぬ！

　このバラの匂いを嗅いでも、恐らく死ぬ。このオーラが物語ってる！

　だからと言って、このままじっとしていても、棘に刺されて死ぬ！

　—―それなら、せめて！

「お嬢さん！！　お嬢さん！！！」

「うるさいわよ！！！」

　私はバラの付け根を手で掴み、強く引っ張った。

　「お嬢さん！！？　何をするのですか！？　私を引っ張らないでください！？？」

「お黙りなさい！！　あんたに殺されるほど私はか弱じゃないのよ！！」

　さらに強く引っ張り、バラの悲鳴はより大きくなる。

　「お嬢さんお嬢さん！！？やめなさい！やめなさい！！！　……やめろ！！！　汚い手で私を触るな！！　やめろ！　やめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおお！！！！──」

「——や…めろ…………」

「──抜けた！！？」

　私は勢い余って ひっくり返った。

　抜けたのだ、バラが。

　抜けたバラはたちまち黒く枯れ、崩れていった。

　やがてただの黒い灰となる。

　「……助かったのよ、ね……？」

　辺りを見回すと、先ほどまでの大きな棘は消えている。

　何事もなかったかのように、小鳥がさえずっている。

　蝶も飛んでい