乙女の恋愛事情！王子様は変人⭐なのだ！

初めてのキス！？

「おはよ～。あれ？青木さん…。徹夜したの？」

　爽やかに出社してきたのは、同期の直樹（なおき）だった。梨香子（りかこ）は目覚めのコーヒーを飲みながら不満たっぷりの顔で直樹（なおき）に挨拶する。

「おはよ～。鳥山くん。顔もボロボロだし、なによりお風呂に入りたい…。臭かったらごめんね」

「えっ？　臭くなんてないけど。何で徹夜なんかしてるの？　大路（おおじ）さんも一緒？」

　直樹（なおき）は梨香子（りかこ）の向かい側の席に座る。そこが彼の定位置。

「う～ん。一緒といえば一緒だけど、あそこで寝てるんだよね。人にやらせて自分は寝るって、どう思う？」

　梨香子（りかこ）がプリプリするのを直樹（なおき）は面白い物でも見る様な顔で見ている。

「でも僕にとっては、青木さんの方がうらやましいな」

「え？　徹夜してるのが羨ましいの？　鳥山くん変わってるね」

　梨香子（りかこ）は雅人を起こしにいくかどうか迷ったが、ほっておくことにした。どうせ起こしても起きないだろう。

「いや、そうじゃなくてさ。仕事を任されてるってことでしょ？　僕なんて、まだドキュメントの整理と雑用くらいだよ。青木さんには差をつけられちゃってると思うな」

「いやいや…。そんなことないよ。高橋さん優しそうじゃない？　いろいろ教えてくれるしさ～。私からしたら、鳥山くんの方が断然羨ましいよ。大切にされてるっていうかさ」

　隣の芝生は青々としているものだ。そんな話をしていると、 海斗（かいと）がオフィスに入ってきた。噂をすればなんとやらだ。相変わらず素敵な大人って感じがする。

「お、朝から元気だね」

「「おはようございます！」」

「おや？青木さん…。徹夜したの？」

　 海斗（かいと）が自席に座りながら、するどく梨香子（りかこ）の服装をチェックする。こんな化粧の崩れた顔を見られたくない。

「あ、えっと」

「雅人に頼まれたのかな？　そっちは納期近いからね～。でも朝早く来て対応することだってできるんだから、無理しない方がいいよ。雅人の時間軸に付き合わされると、体がもたないよ」

　 海斗（かいと）が爽やかな顔でアドバイスをくれた。なんていい人なんだろう。雅人とは大違いだ。

―― 　雅人めーーーーーっ。高橋さんの爪の垢でも煎じて飲んどけーーーっ。

　梨香子（りかこ）は 海斗（かいと）にお礼を言って、またテストを続けることにした。平常心、平常心。それが大事なのだ。

　普通にテストをしていても面白くないから、デバック用にところどころメッセージを仕込む。

『テストだよぉ～ん』

　なんだかテストが楽しくなってきた。さすがに『ばぁ～か』の文字は消したけど、自己採点は良い感じ。後は変人に確認してもらえば終了。問題がなさそうだったら（まーあるだろうけど）、早めに帰らせてもらおう。

　しばらくして、雅人が眠そうな顔で戻ってきた。頭をガシガシ掻きながら、大きな欠伸（あくび）をしている。

「弟子１号、できたのか？」

「あ、おはようございます。はい。完璧です！」

―― 　挨拶もなしなんかい！？　失礼しちゃうなーっ。

「よろしい。じゃ～後で俺が確認するから、マニュアル作成頼むわ。明日までドラフト作って見せて」

「えっ？　明日までですか？」

「そう、明日の午前中までね」

　ありえない…。今日依頼して明日出せなんて。梨香子（りかこ）は呆然とする。

「青木さん、今日も徹夜かもねー」

　直樹（なおき）がうれしそうにニヤニヤしている。

　二徹なんてぜったい無理！　梨香子（りかこ）は途方にくれる。そんな梨香子（りかこ）の気持ちもしらずに、雅人はぶつぶつパソコンに語りかけながら、他のプロジェクトの火消し作業を開始していた。

　時間はあっという間に過ぎていく。

「青木さん。お先！　ほどほどにね」

　 海斗（かいと）と直樹（なおき）も揃ってオフィスを出て行ってしまった。残っているスタッフも数が少なく、奥の方のエリアはすでに消灯されている。

―― 　置いてかないで～～～っ。私も帰りたい…。

　時間は無情に過ぎていく。

「眠い…」

　梨香子（りかこ）は今まさに、睡魔と戦っている。集中力なんてすでに皆無だ。

　隣では雅人が猛スピードでキーボードを叩いている。何か作っているようだけど。ぶつぶつ独り言を言っている。

「う～ん。そう来ましたか。ではこれでどうですか？」

――　嘘でしょ？　パソコンと会話してる？　あはははウケる(笑)

　雅人は仮眠をとっているのだから、眠くなくても当たり前。昼夜が、逆転している生活ってどうなの？っと思わずにはいられない。

　梨香子（りかこ）はすでに完徹をして延長戦に突入している。

――　あぁ～隣にいるのが高橋さんだったらいいのにな～。仕事の進め方もスマートだし…。見てるだけで幸せな気分になれるし、絶対仕事がはかどると思うのに。

「青木さん、頑張ってるね」

――　えっ？　た、高橋さん？

　帰ったはずの 海斗（かいと）がオフィスに現れ、梨香子（りかこ）の向かい側の席で爽やかな笑顔を梨香子（りかこ）に向けていた。

「えっ？　高橋さん？　どうして？」

「あ、忘れ物をね」

「忘れ物？」

　うん。そう、と言いながらも何か照れたようなはにかんだ顔をしている。

「いや、本当は君が心配でさ…」

「えっ？　高橋さん…」

　何々？　梨香子（りかこ）の心臓はバクバクしている。徹夜してよかったぁ～とさえ思えるから不思議だ。

「 海斗（かいと）って呼んでよ」

　いつの間にか側にいる 海斗（かいと）の暖かい手が、梨香子（りかこ）の手を包み込む。

――　 海斗（かいと）…さん。　素敵すぎる～！！　

「大好きだよ。梨香子（りかこ）」

「あ…私も」

　梨香子（りかこ）はそっと目を閉じる。こんなシチュエーション、二度とないかもしれない！　 海斗（かいと）からのキスを待つように目を閉じる。ドキドキドキドキ。

　ピピピピピピピピピピっ

「えっ？　何？」

　梨香子（りかこ）のパソコンが悲鳴をあげた。慌ててディスプレイを見てみると、画面に表示されているのは全て「あ」。

　あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ

　壊れたファイルのように、画面一面に「あ」が表示されているのだ。

　もちろん、 海斗（かいと）の姿はない。

　や、やばい。寝落ちしてたんだ…。梨香子（りかこ）は表示された「あ」をDeleteする。どこまでも「あ」が続いている。どこでセーブしたかも分からない。「あ」を削除している間も睡魔が襲ってくる。

『ねぇ～寝ちゃいなよ。いいじゃん～。変人雅人くんだって寝てたんだしさ～』

　幻聴だ。梨香子（りかこ）の限界が見えてきた。身体が梨香子（りかこ）の意思に反してボイコットを起こしている。

「おい」

「…」

「おい！」

「えっ？」

「おい、弟子1号。寝てこい」

　梨香子（りかこ）の異変に気付いた雅人が声をかけてきた。全然やさしくない声で。でも梨香子（りかこ）には反発する気力も頑張る気力も残っていなかった。

――　寝るの。私。寝る…。

「寝ます」

「おい。そこで寝るな。あっちにソファーがあるから、寝るならそこで寝ろ。パーテーションもあるから」

　雅人がいつも寝てるところだ。同じところで寝るなんてイヤだと思う気持ちよりも眠気が勝っていた。何も考えられない。ただ寝たいだけ。

　とぼとぼとソファーまで歩いた記憶はあるが、梨香子（りかこ）はソファーに座ったとたん眠りに落ちた。まさに寝落ちだ。

　どのくらい時間が経ったのだろう？　梨香子（りかこ）の寝ている側に人の気配を感じ、梨香子（りかこ）はうっすらと目を開ける。そこには雅人が立っているようだ。立っているだけで何をしているかはわからない。

　寝ているところに男性が自分を見下ろしている。そんなシチュエーションに恐怖や恥じらいを感じても良いはずだが、梨香子（りかこ）はそれどころではなかった。眠気に支配され、起きることも身体を動かすこともできない。

――　まさか…ここで寝たいと思ってるとかないよね。でも、もう…どうでもいいか。

　フワっと、何かが身体に掛けられたような気がした。でも何も言えず確かめることもできず梨香子（りかこ）はさらに深い眠りへと落ちて行った。