世界の理に嫌われた創世の魔法使いが、農奴のおばさんに転生したようです

8話 コルア・感謝の品

僕はコルア邸の前で一人佇む。今日は王都への出立にあたり、お別れの挨拶に来た。

僕は嫌だと言ったけど、ミリダに”礼儀はきちんとしておきなさい”ときつく言われて、説得された。領主の許可がないと、決して王都に行くことなど叶わないことなので、ちゃんと感謝するようにと、口を酸っぱくして何度も言われた。手には持参品のとして、ミリダお手製の青苺のジャムが大きな瓶一杯に詰まっている。

せめて、一緒に付いてきてと頼んだけど、あんたはもう子供じゃないんだから、一人で行きなさいと突き放された。ミリダもきっと行きたくないんだ。大人を理由にして逃げたと思う。

僕は意を決して、ドアをノックする。

しばらくすると、執事が出てくる。

「あの、コルアは居るかしら？お別れの挨拶に来たんだけど」

今日は特に予約をして来たわけではない。心の中で居ないことを願ってしまう。

「そうですか、トリアさんにしては殊勝な心がけですね。しばらくお待ちください」

一言余計だ。

「忙しかったら別にいいのよ、私なんかのために時間を割かなくても。このジャムさえ渡してくれたら」

僕は籠に入った大きな瓶を見せる。

「このジャムはとても美味しいのよ。私なんか滅多に食べられないんだから。私は多過ぎるんじゃないかって言ったんだけど、これでも少ないくらだってミリダに言われたのよ。家じゅうを探して一番大きな瓶を見つけて、口いっぱいまで詰め込んできたのよ。おかげて、我が家のジャムが半分に減ってしまったわ」

僕は嬉々として話すけど、何だか執事の視線は冷たい。

「とても貴重なジャムなのですね、さぞ、コルア様も喜びになられますでしょう。是非、自分の手で渡して差し上げて下さい。どうぞこちらです」

玄関先で渡して、さようならとはいかないようだ。

僕は屋敷に入り、調度品が飾られている一室に通される。

広い部屋を見渡すと、壁に所々崩れたところがある。修理しないのだろうか。修理するお金もないくらい困っているのか。

そんなことを考えていると、突然ドアが開きコルアが入ってくる。さっきの執事も一緒だ。

「トリアか、良く来たな。まあ、座るがよい」

「これどうぞ、母が作ったジャムなの、とても美味しいわよ。貴重な品だからちょっとずつ食べてね」

僕はコルアに籠ごと押し付ける。

「ミリダの作ったジャムか、また、奮発して沢山持ってきたのだな」

「そうよ、家にあった一番大きな瓶に詰めてきのよ」

「毎日、少しずつ味わうとするか」

コルアは、僕が押し付けた籠を執事に渡す。

「それじゃあね、コルア！今までありがとう、王都に行っても頑張ってくるわね」

ジャムも渡せたことだし、僕はそそくさと立ち去ろうとする。

「まあ、待つのだトリアよ。ソファに座るがよい」

僕の用事は済んだけど、コルアにはまだ何かあるようだ。僕を叱るつもりじゃないだろうな。心当たりがいっぱいありすぎる。

僕は促されるままソファに座る。

コルアは座らずに壁を指差す。

「トリアよ、この壁の崩れを覚えているか」

よく見ると、こぶし大に丸く崩れている。

「なにかしら？フフ・・・誰かが殴って付けたのかしら」

僕は笑いながら冗談を言う。我ながら面白いことが言えたと思う。

「そうだな、その者は凶暴で、曲がったことが嫌いで、自分の我を押し通そうとする、そんな者が付けた傷痕だ」

なんだか僕のことを言っている気がする。面白い冗談が言えたと思った自分が恥ずかしい。

トリアの記憶は曖昧なので、細かいことはよく覚えていない。税のことで、文句を言いにコルア邸に行ったことはあるけど、そこで何をどうしたかまでは覚えていない。たぶん、この部屋で暴れたのだろう。

「この傷は、修理せずにおいてある。自分への戒めと領民に対する怒りを忘れぬためだ」

「ふ～ん、領主っていうのも簡単な仕事じゃないのね」

簡単な仕事にさせていない原因の一人が、この部屋でふてぶてしく話をしている。なんだか申し訳ない。そろそろ、帰ってもいいだろうか。

「儂は、決して良い領主ではない。自分の懐を肥やすために領民をこき使い重税を課している。今まで暴動が起きなかったのが不思議なくらいだ。ひょっとしたら、お前が定期的に暴れるから、領民のいいガス抜きになっていたのかもしれんな」

「そんなことある訳ないじゃない。私は私のために暴れていたのよ、それがみんなのためになっているはずないわ。急にどうしたの？コルアらしくないわね」

コルアはもっと横暴で偏屈なイメージがあるけど、今日のコルアは何だかしおらしい。

コルアも勢いよくソファに座り、僕を見つめる。

「マルス王子から、今後の農奴の扱いや税の徴収について指示があったのだ。お前がもし、我が領土にいたなら、どのようにしていたかと思ってな・・・。いや、いいのだ、お前には関係のないことだ」

なんだか難しい話だ、農奴の僕にはどうすることも出来ない話だろう。コルアも僕に言い聞かせている感じではなく、自分に言い聞かせてるように感じる。

執事がコルアと僕にお茶を用意してくれる。コルアはそのお茶をすすりながら一息つく。僕も出されたお茶を一気に飲み干す。

「何このお茶、とても美味しいわね。こんな高価な物を私が飲んでいいの？」

「大した茶ではない、お前は毎日一体何を飲んでおるのだ」

「そりゃ、近所に生えている草を乾燥させて、煎じて飲んでいるのよ。みんなだいたいそんな感じよ」

「そうか、儂は領主でありながら、そんなことも知らんのだな」

「別に、私達のご飯のことまで知る必要は無いんじゃない。そんなの面倒くさいわ」

「お前はそう言ってくれるか・・・しかし、マルス王子はだな、簡単に言うと、お前たちの食事が豪華になることを望んでいる」

「豪華になったら嬉しいけど、別に今のままで十分だわ。それより、今よりも少し量が増えた方が嬉しいかもね」

ミリダの豆料理は美味しいけど少ない。ちょっとお代わりしたら直ぐになくなる。

すると、突然コルアが大声で笑いだす。

「そうか、お前はそう考えるか。お前は粗暴な女だが、得てして核心をつくところがある。儂も見習わんとな」

どんな核心をついたか分からないけど、コルアの機嫌がいいのは喜ばしいことだ。

コルアは深呼吸して息を整える。

「お前は、もっと若いうちにこの村を出て行くと思っていたよ。お前を閉じ込めておくには、この村は狭すぎる。しかしだ、いっこうに出て行こうとせん。お前であったなら、この村を飛び出して、道を切り開くこともできたであろうに」

僕は少し考え込む。トリアが、どう日々を過ごしていたか考える。

「それはただの買い被りよ。私はこんな性格だから、外に出られないと思ったのよ。日々の生活の糧を得て、自分の身の回りのことだけで精一杯だったの」

「ではなぜ、今出て行こうと思ったのだ。お前はもういい大人だ、この村で骨を埋めると勝手に思っていたよ」

「この年になって、やっとやりたいことが見つかったのよ。ただ、それだけのことよ。私は単純にできているから、そう思ったら堪えきれなくなったのよ」

「なるほどな、お前らしい理由ではあるな」

僕の拙い説明に納得したのか、コルアは何度も頷く。たぶん、僕が言った以上の何かを汲みとっているのだろう。

コルアは後ろにいる執事に合図を送る。

「これは儂からの餞別だ、受け取れ」

コルアから、ずっしりと重い皮の袋を手渡される。

中身を確認すると、金貨が数枚入っていた。

「こんな大金受け取れないわ。私は耕作した対価を受け取ってきたわ」

僕は返そうとするけど、コルアがそれを遮る。

「王都では色々と物入りになる。これはお前のためではない。我が領民を外に出す儂のただの見栄だ。儂自身の名誉と誇りを保つためだ。王都に行っても、ちゃんと生活をするのだぞ。決して、その辺に生えている草を食べたり、煎じて飲んではならぬぞ、わかったな」

ミリダみたいなことを言う。

僕はコルアと執事を交互に見る。執事もうんうんと頷いている。受け取るのが礼儀なのだろう。

「ありがとうコルア、とても助かるわ。あなたは良い領主ね。今まで私は少し勘違いしていたようだけど、見直したわ」

「いや、これは儂のただの気まぐれだ。今までの儂のイメージで構わんよ、それこそが正しい儂だ」

「わかったわ、コルアは強欲で傲慢で、そして、ちょっと気まぐれなところがある領主様ってことね」

僕は感謝の意味を込めて、コルアにありったけの笑顔を送る。そんなコルアは気まずそうに笑う。

「お前には、昔も今もさんざん苦労を掛けさせられるな。いい大人になって夢が見つかり、しかも理性を得るとは・・・、本当に行ってしまうのだな」

なんだか名残惜しそうに聞こえるけど、コルアなりの気配りなのだろう。大人の社交辞令というやつか、僕も見習わないといけない。

「また、いつの日か戻ってくるわ。だって、ここが私の故郷だからね」

僕は立ち上がり別れを告げる。ごく単純な決まり文句をたどたどしく述べる。

そんな僕を、コルアが優しくあしらう。

ドアを出ようとする僕をコルアが呼び止める。

「王都では、今、王位継承争いが激化していると聞く。お前には関係のないことだろうが、くれぐれも気を付けるのだぞ」

「わかってるわ、私はただのメイドなんだし、変な事には首を突っ込まないわ」

「そうであれば良いが、トラブルとは、力ある者の所に近づいて来るものだ」

僕は金貨の入った皮袋を握りしめ、コルア邸を後にする。

この金貨はミリダに渡してあげよう。今まで親孝行なんてしたことがなかった。

これだけのお金があれば、生活には当分困らないだろう。