傾国の悪女、藤原薬子の娘は、異世界に転生し妖魔と戦う

第二部 現代日本にて

第20話 そしてまた始まりへ

　よし…………。

　ひよし……。

――声がする。

　どこかで聞いた声。

　懐かしい声。

　遠く近く寄せては帰る、波のような声。

　――ひよし……何？　

　誰かの、名前？

　ひよし。

　ひよし。

　倭国（にほん）に生まれたひよし。

　平安の世に生まれたひよし。

　薬子（くすこ）の娘として生まれながら、忘れ去られたひよし。

　ひよしがこの国の歴史の中で忘れられたのは、ひよしが倭国からいなくなったから。

　ひよしは世界の次元を越えてセイラルとなり、再び倭国に生まれ戻り、足利家の妻、妙音院となる。

　日野富子の妹として姉を諫めた妙音院は、死して転ず。三代将軍徳川家光の側室、高島御前の一生を終えた後、しばし深い眠りについたのだ。

　そして年月は満つ。

　戦なき時代を待ち続けたのだ。

　ようやく時の神の御許しが出たぞ、ひよし。

　ひよしの願い、叶えるべし。

　今生こそ、叶えるべし。

　此の世の名、聖良（せいら）なり。

　セイラル転生し、幾度の修羅を経て、聖良となれり！

――おかっぱ頭の少女は、お雛様のような姿。

　その姿は真っ白いドレスを着た、西洋風の娘に変わる。

　娘は水色の竜と緑色の竜を背に、こちらを見る。

　その顔は……。

　見たことがあるその顔は……。

　私？

　シャランシャランシャラン！

　シャランシャランシャラン！

　シャラン！！

　はっとして目を覚ました聖良は、枕元のスマホを見る。

　セットしたタイマーが鳴っている。

　声を聞いたような気がする。

　誰かの顔を見たような気も。

　夢、か。

　今日は登校する日だ。

　洗顔した聖良は鏡を見つめる。

　いつもと同じ、女子高生の顔。

――会えるかな、今日。

　聖良は鏡の向こうに、会いたい人の顔を思い浮かべた。

　藍川聖良（あいかわせいら）は高校一年生である。

　春休み前に、住まいの側の公立高校に編入した。

　今までは海外の学校に通っていたのだ。

　入った高校は進学校でもあり、春休み中に何回か、補習を受けることになっている。

　身支度を整え、聖良は階下に向かう。

　リビングには朝食が並び、父はコーヒーを飲みながら新聞を読んでいる。

「おはよう、聖良。今日は学校に行く日よね」

　はいっと母は、聖良にお弁当を手渡す。

「少しは慣れたか？」

　新聞から目を離さず、父が訊く。

「うん。漢字は面倒だけど、難しいのは古文くらいかな」

「その、なんだ、出来たか？　友だち、とか」

　聖良はニコッと父に笑い、トーストを齧った。

　これもいつもの朝の風景。

　言葉数は少ないが、頼りがいのある父と、優しい母。

　毎日美味しいご飯を食べることが出来て、学校にも通える。

　幸せだと聖良は思う。

「やだ、それって普通じゃん」

　仲良くなったクラスの女子に、そう言われたけれど。

　普通が尊いのよって、聖良は返した。

　高校の補習は、午前中四時間で終わる。

　聖良は父の仕事の関係で、小学三年生から、海外で暮らした。

　英語や現地の言葉の習得は出来たが、聖良の学習課程には、少々隙間が生じた。漢字は小学生レベル、古文はまったく分からない状態である。

　本日の授業も聖良の到達度に合わせ、現国と古文が中心であった。

「古文に慣れるには、『源氏物語』の漫画を読むとか、あ、和歌から入ると良いかもしれませんね」

　国語を担当する御上（みかみ）はそう言った。

　休職している教諭の代わりの「臨時的任用」であるという。

「和歌、ですか。古文の文章よりも、難しそうに思いますが……」

　御上は校内では若手に括られる男性教諭である。

　清潔感がある痩身の御上は、女子生徒からの人気も高いらしい。

「あれですよ、あれ、百人一首！　ほら、マンガにもなっているでしょう。ちはやなんとか。ああ、『千早ふる』は、落語にもなってますね」

　授業の分かりやすさはともかくとして、御上が漫画好きということは、よく分かった。

　まあ百人一首だったら、なんとなく入りやすいかなと聖良も感じた。

　お弁当を食べた聖良は、図書室に向かった。

　さすがに進学校と言うべきか、春休み中も、図書室は終日開いている。

　参考書を片手に、勉強に励む上級生たちも結構いるようだ。

　聖良は書棚で、百人一首の解説本を探した。

　何種類かある解説本の中で、聖良が選んだのは二冊。

　一つは『まんがで覚える百人一首』というカラフルな本だ。御上教諭が喜びそうなタイトルである。

　そして、思わず手が伸びたのは『呪と救済の百人一首』という単行書だ。

　呪いと、救済？　百人一首が？

　しげしげと表紙を眺めている聖良の後ろから声がした。

「好きなの？　百人一首」

　振り返った聖良の目に、一人の女子生徒が映った。

　聖良よりも少し背の高い、ほっそりとした女子だ。

　長い髪が艶やかに揺れている。

「あ、いえ、ちょっと勉強しようかと思って」

「興味があるなら、今度ウチの部に来てみない？」

　アーモンド型の大きい瞳が聖良を見つめる。

　部？　部活動のことだろうか。

「私、文芸部の月長（つきなが）っていうの。転入生の藍川さんよね、一年生の。ウチのクラスの男子が騒いでいたわ。美少女が来たって」

「は、はあ……」

　月長は、困惑気味の聖良の横を、猫のようにすり抜けながら囁く。　

「百人一首ってね。

叶わぬ恋への、呪いの歌が多いのよ」

　ドクン！

　聖良の胸が鳴る。

　月長の横顔の翳りを、どこかで見た気がする。

　彼女の目の縁は、赤みを帯びていた。

　赤い眼（まなこ）。

　妖艶さと、いくばくかの禍々しさを含んでいる瞳。

　どこで見たのだろう。

　いや。

　どこかで、見つめられたのだろうか。

　なぜこんなにも、心がざわついてしまうのか。

　夕暮れ前に帰宅しようと、聖良は校舎を出た。

　西の空を照らす陽は、校舎を朱に染める。

　校舎の壁面には、蔓草が伸びている。

　壁に蔓草を生やしているのは、SDGS教育の一環であると、編入試験の時に聖良は聞いた。

　黄昏を迎える時間、蔓はあたかも血管の如く、赤黒く蠢いているように見える。

『あのね、この学校にも、七不思議ってあるんだよ』

　そう言えば……。　

　編入してすぐ仲良くなった、古郡真湖（こごおりまこ）が言っていた。

『特にね、西校舎端の蔓草、ナントカ葛って言うんだけど』

　気のせいだろうか。

　立ち止まり、西の校舎を見ていると、蔓がどんどん、伸びているようだ。

『ヒトの血を吸う蔓なんだって。で、血を吸った人の願いを叶えてくれるって』

　まさか。

『本当らしいよ。先輩がね。二年の先輩、女の人。恋を叶えたいって言って……」

　シュルシュルと、蛇のような蔓は、聖良に向かって伸びて来る。

　なぜか聖良は動けない。

　両足が地面にピタリ、くっついているのだ。

　どう、しよう……。

　声も出ない。

　聖良はただ、立ち尽くすだけだ。

「あれ、藍川、さん？」

　目の前に蔓が迫ってきた、その時である。

　男子生徒の声がした。

　はっとして聖良が声の主を見ようと首を曲げる。

　動く！

　手も足も動くようだ。

　聖良は声をかけてきた神野に、軽く会釈する。

　会いたいと思った相手に会えた。

「補習受けて、今帰るところ。神野（じんの）、さんは、部活？」

　この高校は、男子も女子も「さん」付けで呼び合う。

　男子も女子も、互いに呼び捨てで生活してきた聖良には、まだ不慣れな慣習ルールだ。

「うん。終わって帰るとこ」

　夕陽のせいか、眩しそうな目を聖良に向ける神野は、聖良が編入したクラスの委員長である。

　委員長としての役割があるためか、聖良に時々声をかけてくれる。

『神野？　カッコいいでしょ。王子様だもん、彼。ファンクラブあるみたいよ』

　真湖の言う「王子様」の意味は、よく分からなかったが、聖良もカッコいいとは思った。

　それよりも。

　どこかで、会ったような気がしてならない。

　それが何時だったのか、分からない。

　単なる聖良の気のせいかもしれない。

　だから、記憶を確かめるために、会いたいと思う。

　会って、話がしてみたいと。

　聖良と神野は、歩調を合わせながら、校門を出た。

　去り行く二人の姿を、御上は職員室の警備用モニターから見ていた。

　彼の手には、小倉百人一首の札が、何枚か握られていた。

　そしてもう一人。

　すらっとした髪の長い女生徒が、最上階の校舎の窓から、二人を見続けていた。

　彼女の瞳は、夕陽よりも尚、朱い色であった。