傾国の悪女、藤原薬子の娘は、異世界に転生し妖魔と戦う

第14話 雷光

フィーマの変貌に目を開いたまま、地面で動けなくなっていたアティリスは、ようやく這うように婚約者に近づく。

「お、お前、一体……何が。フィー……」

　フィーマであった者は、無機質な視線を第二王子に投げる。

　アティリスが見たことのない、フィーマの表情（かお）だ。

　そもそも第二王子として、侯爵令嬢のセイラルと婚約した時から、アティリスは不満であった。

　無表情で、会話が途切れがちなセイラルに対しては、彼は愛しさを感じなかった。

　大人は清楚と褒めたたえるが、少年には、単なる地味な少女としか映らない。

　セイラルの姉フィーマは、幼い頃から華やかで美しく、表情は豊かであった。

　どうせ婚約するなら、フィーマの方が良いとアティリスは思っていた。

　アティリスが高等学園に入学した頃には、フィーマは学園一の美女として、多くの取り巻きに囲まれていた。

　彼女は相変わらず、豊かな表情でアティリスに手を振る。アティリスはときめいた。

　なんで、フィーマが婚約者ではないのだろう。

　兄ジーノスの相手になるからか。

　いや、父上も母上も、それはないと言っていた。

　その理由は、最初は分からなかった。

　うまいことセイラルとの婚約は破棄になり、アティリスは正式にとフィーマと婚約した。

　父上も兄上も療養中である。母上はその看護で多忙の中、ヴィステラ侯のゴリ押しのような婚約だった。

　周囲の声など聞こえなかった。

　聞く気も、なかった。

　王宮で一緒に過ごすようになり、片時も離れず肌を寄せ合った。

　アティリスが見つめると、フィーマも熱を帯びた眼で見つめ返す。

　至福のひと時であった。

それが今、目の前にいる、フィーマであるはずの者の視線は、温度も匂いも、感情もない。

「お、お前……誰、だ？」

「われの名はない。悲願成就。それだけのために動く者。このフィーマとやら、長らく居心地の良い器であったぞ。

驕慢（きょうまん）、浅慮（せんりょ）、何より欲深い。人を陥れ、蹴落としてでも上昇したいという渇望を抱え続けて生きている。

おかげで、能力（ちから）を蓄えられた」

　埃まみれのアティリスの顔が青ざめる。

　フィーマの容姿をとどめながら、淡々とフィーマを評する者は彼女を「器」と言った。

　ならば……

　中身は？

　フィーマの中身はどうしたのだ！

　だいたい、己（おれ）が愛していたのは、誰なんだ！

　王太子となったジーノスもまた、剣を持つ手が小刻みに震えていた。

　フィーマがセイラルに見せつけた映像は、周辺にいた他の者たちにも薄ら見えたのだ。

　ジーノスもまた、聞いたことがなく、当然見たことのない異国の物語を垣間見た。

　男を裏切ったという王女の顔は、どこか似ていたのである。

　セイラル！

「さて、セイラル、理解できたであろう。なぜ、われとそなたが、近しい関係でありながら、互いに憎しみを抱くようになるのか」

　セイラルの表情に、さほど変化はない。

　ただ飄々とフィーマに向かう。

「まったくもって理解できません。理解したいとも思いません。そして、わたくしは、姉を憎んでなどいない」

　じりじりと、セイラルは距離を詰めていく。

「露ほどの記憶もない過去のお話でした。人助けをしたのに、裏切られたあなたの悲憤は分かります。されど……」

　セイラルの瞳には一点の曇りもなく、凛とした声が響く。

「恨みがあるのであれば、わたくし一人を狙えばいい。どうぞ、お気の済むまで！」

　片方の眉を吊り上げたフィーマは笑い出す。

　大きく開けた真っ赤な口腔には、牙のような歯が生えている。

　その場でフィーマの哄笑を聞いた者たちは、背を走る寒気を感じた。

　ジーノスと、その部下たちは己を奮い立たせ、剣を握り直す。

　魔物である。

　あれは、最早フィーマではない。

　魔物だ！

「既に、そなた一人をどうこうする気などない。われが望むのは、人民の阿鼻叫喚と怨嗟の声！」

　フィーマの腕が伸び、茫然としているアティリスの首を掴んで持ち上げる。

「やっ！　や、めろ！」

　首を絞められているアティリスは、かろうじて弱々しい声を出すが、どんどん顔面は充血していく。

「た、たすけ……」

「アティリス様！　今参ります！」

　口から、血が混じった泡を吹き始めたアティリスに、一人の騎士が駆け寄る。

　騎士の姿を見たフィーマは、笑顔のまま掌から蔓を伸ばし、騎士の首に巻き付ける。

　その騎士もまた、首を掴まれ持ち上げられていく。

　フィーマは嬉しそうに、セイラルに叫ぶ。

「さあ、どうする？　このままでは二人とも、間もなく息絶えるぞ！」

　そのセリフにジーノスは走る。

　女性の姿をした人外の者に、剣を振り下ろそうとした時。

　ジーノスの目の前が暗転した。

　閃光が走る。

　続いて起こる、大きな石同士が、ぶつかり合うような音。

　風が、切り裂かれた。

　ぼとっ！　ぼたり。

　地面に落ちる、女の腕、二本。

　ジーノスの前に立ちふさがり、セイラルがフィーマに攻撃をした。

「失礼いたします、殿下。しばし、下がっていてください」

「しかし！」

「わたくしなら大丈夫です。さあ、早く！」

　ジーノスは、アティリスと騎士を引きずるように、セイラルの指示に従う。

　セイラルを守るように、上空から青緑色の竜が降りてきた。