傾国の悪女、藤原薬子の娘は、異世界に転生し妖魔と戦う

第6話 王都２

　ある時、上人は言った。

「ひよし様、此処へはもう、お見えにならぬ方が良いでしょう」

　ひよしは訊く。

「なにゆえに」

「私自身が、都に参ります。加持祈祷を仰せつかりました」

「帝（みかど）様の勅命ですね」

　上人は、黙して語らず。

　しばらくしてのち、口を開く。

「ひよし様はご聡明でございます。私は上皇様、すなわち、ひよし様の夫（つま）君たる方とは、相対することになります」

「左様でございますか。わたくしも、上皇様は隠棲されますることを望みます」

　上人は、軽く息を吐く。

　少女は成長している。

　もう少し、話をしても良いであろう。

「上皇様のふるまいは、世の乱れを呼びます」

　それは勿論、ひよしの夫となるはずの安殿親王、すなわち現上皇が、宮中で同衾しているのは、ひよしの母であることを指す。

「私が唐に渡っていた時にも、似たような話を耳にしました。息子の妃（きさき）であった女性を、父帝が召し抱えました。あるいはこの国においても、弟の妃であった女性を、兄が強引に奪ったということもありました。而（しか）してその後、何が起こったか。帝は国体の象徴。帝のふるまいの乱れは国を乱しまする。このままでは、上皇様と神野様とで、争いが起こるは必定（ひつじょう）でございます。私は、それを止めなければなりません」

「母は、尚侍（ないしのかみ）の行く末は……」

　上人は唇を真っすぐに引いてひよしに答えた。

「尚侍、薬子様は、既に女性（にょしょう）に非ず」

　ひよしの目が開く。

「では、やはり！」

「物の怪（もののけ）、化生（けしょう）の類（たぐい）となられております」

　卯月の空、早咲きの桜が散っていた。

◇◇◇◇◇

　セイラルは、エイサーが運んでくれた袋から、先ず十二個の石を取り出す。

　馬の目に似ていると言われる、緑色の石である。

　寺院の水で三日三晩清めたのち、宮殿を囲むように並べることを、エイサーとニアトに依頼した。

　さらに、平たく黒い石を八個選び、セイラルは丁寧に磨き上げた。

　磨かれた石の表面は、覗き込んだ顔が映るようになる。

「本当は鏡が良いのですが」

　ユーバニア王国で、多くの鏡を手に入れるには、かなりの資金が必要である。

　セイラルは石で代用することにした。

　八個の黒い石は、玉座の間と西宮、すなわち国王と王妃、第一王子の住まう場所の四隅に、それぞれ置いてもらった。

「これで、宮殿は少し、浄化されるはずです」

　寺院の午後、いつものようにセイラルは司祭と会話する。

　司祭は、セイラルに尋ねた。

「あなた様はこのような法を、どこで学ばれたのですか？」

　セイラルはふと口元を緩め、司祭に向かう。

「なんとなく、頭に浮かぶのです。『こうした方がいい。このやり方だ』と、声が聞こえてまいります」

　司祭は考え込む。

　水の女神のご加護なのか。

　あるいは。

　別の……

「司祭様」

　セイラルが口を開く。

「わたくしは、今のこの時代（とき）の前、生まれる前の世において、様々な薬草の知識と、いくつかの浄化の法を、習得していたのだと思うのです」

　司祭は声を出さずに驚いた。

　ユーバニア王国の国教は、輪廻転生を明確に定めてはいない。

　ただ、水は形を変え、湯となり蒸気を生み、蒸気から垂れた雫がまた、水の流れを作るという教義はある。

　よって、死はまた次の生へと繋がっていると、漠然と信じられている。

　しかし、国教の教義も死生観も、習うのは成人に達した王族と、一部の貴族のみ。

　それを、まだあどけなさが残る、目の前の十代の少女は、体得しているというのか。

　この少女はひょっとしたら……

　同日、寺院に、セイラルの生家であるヴィステラ家からの手紙が届いた。

　今より三ヶ月後に行われる、第二王子とセイラルの姉フィーネの婚約の儀に、セイラルを呼び出す通知であった。

◇◇

　蠟燭の灯りが揺れる本堂にて、上人の話は続いている。

「太子様の御時（おんとき）より、大陸との結びを強めるために、かの国への留学が出来ることになりました。私も行って印可を得ましたが……。確かに、経典や新たなる知識を取得することができる有効な方法。されど……」

「何かが、あったのですね」

　ひよしの問いに上人は頷く。

「本来は、わが国にいるはずのない『モノ』も、かの地より受け入れてしまったのです」

　風のない堂内だが、ろうそくの炎が斜めになる。

　ひよしは両の拳を握る。

　上人は印を結び、真言を唱える。

　途端に、ろうそくの炎は火花を散らし、垂直に戻る。

「お上人様、今のは……」

「あなた様に付いてきた『モノ』を祓いました。やはり、私が離れてしまうと、あなた様も危うい……」

　上人は、しばし黙考し、新たに印を結んだ。

　瞬時に炎は空中の塵を焼き、本堂の天井に届くほど伸びあがる。

　ごくりとひよしの咽喉が動く。

　炎は、生命を持つかの如く乱舞する。

　シャラン……。

　鈴の音が響く。

　板間を踏みしめる、硬い音がする。

　シャランシャラン！

　炎の中から、人影が浮かびあがる。

「わしを呼び出したのは、やはりお主か」

　男性の低い声が聞こえた。

　人影はありありと全身を現し、錫杖を右手に、堂内に歩み出る。

　痩身の体躯を一本下駄に乗せた、老人である。

　しかしながら、このご老人は、人なのであろうか。

　生きている人間が、炎の中から無傷のまま、現れることが出来るのか。

「不躾ながら、お願いの儀がありまする、加茂（かもの）役君（えんのきみ）様」

　上人も、呼ばれた老人も、表情は柔らかい。

「お主の願い事であれば、断る理由が見つからぬ。言うてみなさい、空海」

◇◇◇◇◇

　第二王子アティリスと、セイラルの姉フィーマの正式な婚約発表の場に、元婚約者のセイラルを呼ぶことに、王と正妃は苦言を呈した。

「しかしながら陛下。セイラルが心より反省し、姉フィーマがそれを許したことを、皆に認めてもらう、良い機会ではありませんか！」

　王は床上で横たわったまま、第二王子の陳情を聞いているが、第二王子は一歩もひかない。

　そもそも、セイラルが反省しなければならないような行いなど、全くなかったことを王も正妃も知っている。

　とは言え、王子の言うことにも一理はある。

「相分かった」

　正妃は眉をひそめていたが、王はそう答えた。

　その晩、施術を行うために、いつもの様にお忍びでやって来たセイラルらに、王はその旨を伝えた。

　セイラルは静かに微笑みながら、頭を下げ恭順の意を示した。

　その上で、王に告げる。

「失礼つかまつります。陛下にお聞きしたいことと、お願いしたいことがございます」

　セイラルが知りたかったのは、以前寺院にて、王とセイラルの命を狙った者は誰によって送り込まれたか、ということだった。

「断言はできないのだが……」

　そう前置きして王は言う。

「どうも、第一王子に王位を渡したくない者たちが、王宮にはおるのだ」

　正妃は目を伏せた。

「セイラルよ。そなたの父、ヴィステラ侯が、最初に成婚した際のいきさつを、知っておるのか？」

「家柄の違いで、前国王陛下から反対された、と聞いております」

　国王は頷きながら話を続けた。

「そうだな、間違いではない。しかし、正確な話でもない」

「と、申しますと……」

「ラステック・ヴィステラは、隣国の間諜（スパイ）をそれと知らずに、妃に迎えてしまったのだ」

　セイラルの表情が珍しく動く。

　ユーバニア王国は、ユーバニアよりも遥かに大きい国力を持つ、二つの国家に挟まれている。

　資源と農産物に恵まれた此の国を、配下に治めようとする両国と、かつては長く戦（いくさ）を続けていた。

　先代の王の時代、互いに姻戚関係を結ぶことで、戦争は一旦集結したが、今も火種が完全に消えたわけではない。

「もともと、ラステックと婚約していたのは、東の隣国の公女。しかしラステックが選んだのは、その公女に付いてきた侍女だったのだ」

「お綺麗な方でしたね」

　目を伏せたまま、正妃がつぶやく。

「ただし、ただの侍女ではなかった。彼女はラステックのみならず、当時の騎士団長や国政大臣などと情交を持ち、我が国の軍事情報を密かに入手していたのだ」

　セイラルの脳裏に、艶（あで）やかな物腰で、次々と周囲の男性を虜にしていく女の姿が浮かぶ。

　当然、セイラルは会ったことがない。しかしなぜか、その女の表情が分かるのだ。

「残念ながら、その侍女が間諜であったということが判明したのは、ラステックの長子、フィーマが生まれてからのこと。他国へ軍事情報を流すことは、わが国では大罪にあたる。罪が確定した段階で、彼女は刑に処せられた」

　セイラルは一瞬顔を上げた。

　姉の実母は、病死ではなかったのか。

「なお、ラステックには間諜行為が認められなかったため、処罰はなかった。代わりにお目付け役を兼ねて、そなたの母君が後添えとなった」

　王が語った内容により、セイラルは理解した。

　なにゆえ、父と母の間柄は、よそよそしいものなのか。

　姉を溺愛する一方、父がセイラルには一かけらの情も持ちえないのか。

　そしてセイラルの心中、導かれた結論がある。

　父、ラステック・ヴィステラは、愛した先妻を処刑した、このユーバニア国に対して、強い怒りと憎しみを、きっと持ち続けている！