仕事をクビになった日にケルベロスを拾った。〜食費を稼ぐために配信者になったらバズりが止まりません〜

第2話 青年、ケルベロスを拾う。

　俺の職場だった場所はダンジョンだ。

　地球に突然ダンジョンが出現するようになって１５年。

　なかでもダンジョンが多発した日本は、諸外国に国家の存亡を危ぶまれるほどだった。

　だが、とある財閥系企業の発表が状況を一変させる。

　モンスターがドロップする宝石のような物体『シェールストーン』。その中に閉じ込められてあるキラキラと光る『マナ』を抽出することで、エネルギー資源として活用できることが判明したからだ。

　俺は、そんなダンジョンを整備する仕事に就いていた。

　まあ、たった今、職を失ってしまったんだけれども。

　はぁ……とっとと家に帰ってもう寝よう。

　そう思ったときだった。

「クーン」

　なんだか切なそうな声が聞こえてくる。

　俺は、声をする方へふらふらと足を運ぶ。すると、

「え？　フレンチブルドッグ？？」

　ちいさなフレンチブルドッグが、ぶるぶると寒さでふるえていた。まだ子犬だ。

「まさか、捨て犬？？」

　フレンチブルドッグは、暑さにも寒さにも弱い。しかもここはダンジョンだ。

　モンスターに見つかったら、とてもじゃないが生きていけないだろう。

　俺はフレンチブルドッグの子犬に手を差し出す。

「ブゴブゴ……」

　フレンチブルドッグは、鼻を鳴らしながら俺の手を興味深そうに匂っている。

　短頭種、鼻が短いフレンチブルドッグならではの仕草だ。

　俺が小さいころ、家でフレンチブルドッグを飼っていた。だからフレンチブルドッグについては詳しいし、今でも大好きだ。

「そうだ。これ食うか？」

　俺は、カバンからみかんを取り出すと、皮をむいてフレンチブルドッグの子犬に差し出した。

「ブゴブゴ……」

　フレンチブルドッグは、大喜びでみかんにかぶりつく。

「ふふふ、お前、うちに来るか？　みかんならいくらでもあるぞ！　実家から箱で届いているし」

「ブゴブゴ！！」

　フレンチブルドッグの子犬は、ご機嫌で鼻を鳴らす。

　そのときだ。

「ギャオウウ！！」

　突然、モンスターが現れた。

　このエリアで群れをなす、全長２メートルの恐竜型だ。

　やばい！　備品で提供されていた武器はさっき逆村（さかむら）さんに返してしまっている。

　俺は、大急ぎでフレンチブルドッグの子犬を抱えると、恐竜型から逃げる。

　けれども、すばやい恐竜型は猛スピードで近寄ってきて、今にも強靭な顎で俺の頭にかじりつこうとしている。

　もうだめだ、そう思ったときだ。

「グルルルゥ！！」

　フレンチブルドッグの子犬は、俺の胸から飛び降りると、首の付け根がもりもりと膨らんで、たちまち頭が３つに増えた。

「え？　ウソだろ！？」

　ダンジョンの最深部にいるといわれる幻獣種、ケルベロスだ。

　どうしてこんな低層にいるんだ？？

「ガルルウルル！」

「ガルルウルル！」

「ガルルウルル！」

　フレンチブルドッグ、いやケルベロスがみっつの頭で唸り声をあげ、恐竜型に飛びかかり喉元を噛み切る。

「ギャオオオ！」

　思わぬ反撃に、恐竜型は大急ぎで逃げていく。

　すると、ケルベロスは、

「クーン」

　と可愛らしい鳴き声をあげて、短い尻尾をブンブンとふって、誉めてもらいたそうに俺を見つめてくる。

　俺は、ケルベロスの３つの頭を交互になでなですると、ふたつの頭は大きなあくびをしてしゅるしゅると消えていった。

　そういえば聞いたことがある。ケルベロスは、３つの頭が交互に眠るって。

　つまりだ。緊急事態が発生すると、３つの頭が全て目覚めるけど、それ以外の時は、１匹だけが目覚めてあとの頭は体内に収納されるらしい。

「クーン」

　頭が１つになったケルベロスは、どこからどうみてもフレンチブルドッグだ。

　かわいらしく、短い尻尾を振りながら、俺に擦り寄ってくる。

　完全に、俺になついてしまったらしい。

「クーン」

　頭が１つになったケルベロスは、訴えるような瞳で、俺をみてくる。

　とりあえず今日は連れて帰るとしよう。考えるのは、明日からだ。

　俺は、頭が１つになったケルベロスを抱いて、家に帰ることにした。