第24話
同僚メイド達からの尋問を終え、ようやく解放された私は自室へと帰って来た。
「――はぁ。 何だか、とても疲れたわ……」
溜息混じりに呟いて、私は帰ってきたその身そのまま寝台へと歩み寄ると、そこへ倒れ込むように身を投げる。
――ぼふん、と柔らかい感触を頬に感じながら私は今日の出来事を振り返る。
黄金色に輝く太陽、焼けた空、海、静かに響き渡る小波の音。あの美しい海の景色を2人きりで、2人だけの時間を共有した。
相手は雲の上の人。私なんかがどうこう考えていい人では無い。
住む世界が違う。あまりにも遠い存在。なのに、2人で見たあの景色、穏やかな空気感、それでいて高揚感に胸を躍らせたあの時の事が頭に焼き付いて、まるで雲の上の存在のその人の事を私は――
「ち、違う……そんなんじゃ……」
慌てて飛び起き、心を侵食してゆく色めく何かに待ったをかける。
――認めちゃいけない。あってはならない。
「旦那様と私なんかとでは何もかもが違うのよ……」
先程、同僚達が騒ぎ立てていた元凶――彼女達が耳にしたという旦那様の声。
――『エミリアは俺の女だ！！』
「あるわけないじゃない。そんな事……」
『――全くのデタラメで、嘘だ。何かの間違いだ』
旦那様が帰路で私へ告げた言葉――きっと、これが真実だろう。
「当たり前じゃない、そんな事。あるわけないのよ……こんなおばさんなんかの事を……旦那様が想っているなんて……」
言いながらも蘇る、彼の胸の中に包まれた時のあの感覚。
そう。きっとあの時だ。
私の中の克己心が決壊し、何ふり構わず己の本能に支配されてしまったのは。
――何とかしなきゃ……。
34にもなる私のようなおばさんが年下の上級貴族の、しかもその人は世界的英雄……そんな相手に恋心を抱くなんて、身の程知らずにも程がある。私なんかが想いを寄せていい相手ではないのだ。
自制心を総動員し、何とか事態の鎮火を図る。が、彼と過ごした夢のような記憶がそれを阻む。
『……少し、話さないか？』
彼の優しい言葉に、まるで身分の格差など無かったような錯覚を覚え、勝手に彼との繋がり合いを感じ、
『領主たるもの、領民の幸せを第一に考えるのは当然の事だ』
領民の幸せを誰よりも願う、彼のその優しい人となりに全幅の信頼と尊敬の念を抱いた。
『――きゃ！！』
そしてあの時、
『――っと……』
不可抗力で彼の胸に飛び込んでしまったあの時、
『――！！』
彼の温もりを肌に感じ、身悶えする程の幸福感を体全身で味わってしまった。
『……乗れ』
強く大きな背中にこの身を任せた時もそうだった。同じように幸せを噛み締めた。
ここまで深く鮮明に刻まれてしまった彼の記憶。本当なら小さな出来事だと思いたい。
主人とメイドとの何気ないやり取りだと。
彼の胸へ飛び込んでしまったのはただの事故だと。「あ〜、ごめんなさい」と、軽く笑って飛ばせるくらいに思いたい。
何て事は無い。気に留めようにも留まらない。記憶の片隅に自然と追いやられてしまうような、そんなどうでもいい事として処理してしまいたい。
それが出来たならばどんなに楽だろうか。
まさか、この歳になってこんな感情を抱くなんて思ってもみなかった。
「……どうしよう。この気持ち。本当、私って身の程知らずね……」
忘れようにも、忘れられそうにない。一体どうすればいいのだろうか。
結局、私はその答えを出せぬまま、眠りに落ちていったのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます