ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

三 水壁の向こう側（後編）

　赤（せき）円（えん）市（し）内層（ないそう）と外層（がいそう）を区切（くぎ）る対（たい）青銀（せいぎん）竹（ちく）用（よう）水壁（すいへき）の上（うえ）の架橋（かきょう）を渡（わた）って。

　さらに、姉妹（しまい）が丘（おか）まで来（き）た。

　古（ふる）い看板（かんばん）が取（と）り外（はず）されずに、道路（どうろ）の脇（わき）に置（お）かれている。

「『赤円ノ南東（なんとう）微（び）東（とう）』？」

　ノアンちゃんがふと読（よ）み上（あ）げた。

「南（みなみ）と東（ひがし）の間（あいだ）の方角（ほうがく）。

　南東よりもちょっと東にあるよ。でも、東（とう）南東（なんとう）よりは南だね」

「じゃあ、おおまかに東南東で良（よ）くな～い？

　ノアンもキュウもウチも、方向（ほうこう）音痴（おんち）でしょ～。

　北（きた）と南さえわからなくなるんだから～。

　ゴーゴー」

「僕（ぼく）は五（ご）郷（ごう）。

　八年（はちねん）木（ぎ）さん、簡単（かんたん）だよ。

　東西（とうざい）南北（なんぼく）は四つに分（わ）けた状態（じょうたい）。

　それに、北東（ほくとう）・南東（なんとう）・南西（なんせい）・北西（ほくせい）を加（くわ）えると、八（はち）方位（ほうい）。

　さらに、北（ほく）北東・東（とう）北東・東（とう）南東・南（なん）南東・南（なん）南西・西（せい）南西・西（せい）北西・北（ほく）北西と加えて、十六（じゅうろく）方位。

　南東微東は三十二（さんじゅうに）方位のうちの一つ」

「かなり、難（むずか）しいね。

　ネッサ、覚（おぼ）えておいて」

「方角（ほうがく）がわからなくても。

　そうだね。

　あとは、目印（めじるし）かな。

　きっと、姉妹が丘って地名（ちめい）がつく前（まえ）の仮（かり）防衛（ぼうえい）区画（くかく）名（めい）かな。

　建物（たてもの）番号（ばんごう）、信号（しんごう）機（き）番号、道路（どうろ）標識（ひょうしき）。

　ゲートの外（そと）は、そういうものが無（な）いから。

　今（いま）何時（なんじ）何分（なんぷん）か。

　自分（じぶん）がどこにいるか。

　太陽（たいよう）の位置（いち）はどこか。

　そういう情報（じょうほう）が大切（たいせつ）になって来（く）る」

「ちょっと！ちょっと！ちょっと～！

　ゴーゴー、ウチ等（ら）が迷子（まいご）になる前提（ぜんてい）で話（はな）してない？」

「僕は五郷だよ。

　エウロパに着（つ）く前（まえ）に、賢（かしこ）くなったんじゃない？」

「一つ賢くなってー♪三つ馬鹿（ばか）になるー♪」

「タンナ！

　歌（うた）ってないで、最終（さいしゅう）学年（がくねん）らしくしなさい！」

　楓（かえで）先生が騒（さわ）ぎを大きくしそうな子（こ）を順々（じゅんじゅん）に一人で注意（ちゅうい）している。

　でも、タンサ君は眠（ねむ）るタイミングを失（うしな）って、逆（ぎゃく）に眠（ねむ）れなくなって、目（め）をギラギラさせて、興奮（こうふん）している。

「俺（おれ）の名前（なまえ）はタンサー♪タンナって誰（だれ）ー♪

　嗚呼（ああ）ー♪一つも賢くならないー♪誰（だれ）かさーん♪」

　でも、バスの中（なか）は空気（くうき）が変（か）わった。

　姉妹が丘霊園（れいえん）の前（まえ）をバスが通（とお）り過（す）ぎていく。

「あっ、火葬（かそう）場（ば）。

　……嘘（うそ）でしょ？」

「外（はず）れまで来ると、あるんだよね。

　何か、静（しず）かで、薄暗（うすぐら）くて、怖（こわ）い。

　でも、今日（きょう）は賑（にぎ）やかね。

　ものすごいVIRGOのトラック。バイオドールがまた回収（かいしゅう）されたんだ。

　しばらくの間（あいだ）は、閉鎖（へいさ）してたのにね」

　ネッサちゃんが何に驚（おどろ）いたかわからなかったけれど、ノアンちゃんは特（とく）に気にしていなかった。

「バイオドール、燃（も）やさずに埋（う）めてたのか？

　あんなの、赤円市に持（も）ちこむなよなー」

「雲上（くもかみ）君、それは違（ちが）う。

　バイオドールの掃討（そうとう）作戦（さくせん）でかなりの成果（せいか）があったんだよ。

　おそらく、バイオドールの焼却（しょうきゃく）処分（しょぶん）が遅延（ちえん）しているんだろうね」

「ゴーゴーでも、気づかないの？

　あのトラックぜ～んぶ、ウチ等（ら）の給食（きゅうしょく）運（はこ）んでた食糧（しょくりょう）用（よう）配送（はいそう）車（しゃ）でしょ～。

　給食のトラック輸送として、二度と復活（ふっかつ）しないで欲（ほ）しいな～」

「だから、僕は五郷。

　不（ふ）衛生（えいせい）なバイオドールを積載（せきさい）した時点（じてん）で、それは無いよ。

　でも、ナンバープレートだってつけかえてるはずだよ。

　どうして、黄堂（おうどう）さんは気（き）づいたの？」

　もう、霊園は通り過ぎたけれど、ネッサちゃんは後（うし）ろを向（む）いたまま、ジーッと霊園のほうに目を凝（こ）らしている。

「ドライバーが同（おな）じでしょ～。

　あの停車中の車間（しゃかん）距離（きょり）でしょ～。

　あと、配送業者（ぎょうしゃ）名（めい）が荷台（にだい）の側面（そくめん）に、デカデカとあるはず。

　なのに、隠（かく）してる。

　よっぽど、隠したいんでしょうね～」

　……。

　＜まもなく、姉妹ゲートパーキングに到着（とうちゃく）します。

　大型（おおがた）バス駐車（ちゅうしゃ）場（じょう）より徒歩（とほ）一分（いっぷん）のトイレが利用（りよう）出来ます。

　トイレ休憩を済（す）ませて、バスに戻（もど）ってください＞

　自動アナウンスが流れる。

　でも、姉妹ゲートパーキングからは白煙（はくえん）が上（あ）がっていた。

　規制（きせい）線（せん）のテープや通行（つうこう）止（ど）めの看板（かんばん）が急遽（きゅうきょ）設置（せっち）されている。

　＜バスは徐行（じょこう）しながら、目的（こくてき）地（ち）エウロパへ向かいます。

　トイレ休憩はエウロパの仮設（かせつ）トイレのみとなります＞

　バン！

　バン！

　バン！

　わたしたちが利用するはずだった女子（じょし）トイレからも、爆発（ばくはつ）音（おん）と、白煙（はくえん）。

　バスは減速（げんそく）しつつ姉妹ゲートパーキングから離（はな）れて行（い）き、また続国道N一一号線に戻っていく。

　二度目の黒（くろ）い橋（はし）。

　一度目の橋よりも、長（なが）い。

　ということは、二度目の水壁（すいへき）の幅（はば）のほうが一度目のほうよりも広（ひろ）い。

　ザー。

　ザー。

　ザー。

　水（みず）の流れる音。でも、川（かわ）の流れと違（ちが）うのは、野鳥（やちょう）の囀（さえず）りや虫（むし）鳴（な）き、人間（にんげん）の生活（せいかつ）音が何（なに）も聞（き）こえないところ。