ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

三 水壁の向こう側（前編）

　バスは赤（せき）円（えん）市（し）の市街（しがい）地（ち）を抜（ぬ）けていく。

　たくさんのトラムと車（くるま）が地上（ちじょう）の車道（しゃどう）を行（い）き来（き）している。

　VIRGO（ヴィルゴ）の輸送（ゆそう）。

　食糧（しょくりょう）輸送。

　燃料（ねんりょう）輸送。

　給食（きゅうしょく）センターの輸送車は今（こん）年度（ねんど）から、試験（しけん）的（てき）に地下鉄（ちかてつ）貨物（かもつ）輸送を始（はじ）めた。

　学校（がっこう）直結（ちょっけつ）の地下鉄出口（でぐち）には、貨物用（よう）エレベーターもある。

　中（ちゅう）学校の給食は昨（さく）年度から試験導入（どうにゅう）されて、今年度からは本格（ほんかく）導入。

　噂（うわさ）では、自動（じどう）運転（うんてん）大（おお）型（がた）車の遠隔（えんかく）操作（そうさ）を「ハッキング」する反（はん）続（ぞく）世界（せかい）主義（しゅぎ）団体（だんたい）が犯行（はんこう）声明（せいめい）文（ぶん）を出（だ）しているらしい。

　バスの前方（ぜんぽう）に、黒（くろ）い橋（はし）が見（み）えて来る。

　真（ま）っ黄（き）色（いろ）の看板（かんばん）には、「これより赤円市外層（がいそう）」とある。

　＜こちらは、竹狩（たけかり）遠足（えんそく）送迎（そうげい）バスです。

　続国（こく）道（どう）N（エヌ）一一号線（ごうせん）姉妹（しまい）ゲート方面（ほうめん）左（ひだり）の第（だい）一車線（しゃせん）は、現在（げんざい）バス専用（せんよう）レーンとなっております。

　専用レーンを走行（そうこう）中（ちゅう）の車（くるま）はただちに、右（みぎ）の第二・第三・第四・第五・第六車線へ車線変更（へんこう）してください＞

　＜こちら、VIRGO第二課（か）。作戦（さくせん）行動（こうどう）中（ちゅう）のため、車線変更は出来ない！＞

　＜こちらは、竹狩遠足送迎バスです。

　ただちに、車線変更をしてください。

　竹取（たけとり）週間（しゅうかん）妨害（ぼうがい）行為（こうい）とみなし、治安（ちあん）維持（いじ）局（きょく）へ通報（つうほう）します＞

「あーあ、VIRGOの職員（しょくいん）、始末（しまつ）書（しょ）もんだなー」

「それを言（い）うなら、こんな日（ひ）に学生（がくせい）証（しょう）忘（わす）れたアンタは停学（ていがく）処分（しょぶん）じゃな～い」

　タンサ君（くん）は忘れ物（もの）をしたショックからなかなか立（た）ち直（なお）れずにいるのだろう。

　ネッサちゃんに言い返（かえ）すこと無（な）く、早（はや）起（お）きして疲（つか）れたせいもあって、二度（にど）寝（ね）モードに突入（とつにゅう）してしまった。

　橋を渡（わた）っていると。車窓（しゃそう）にはキラキラと光（ひか）る川（かわ）のようなものが広（ひろ）がっていた。

　橋の下（した）は、本物（ほんもの）の川が流（なが）れている訳（わけ）では無い。

　人工（じんこう）の川。対（たい）青銀（せいぎん）竹（ちく）用水（ようすい）路（ろ）（激流（げきりゅう））の「水壁（すいへき）」。

　遮音（しゃおん）と転落（てんらく）防止（ぼうし）の透明（とうめい）なパネルで、用水路は閉（と）じられている。

　VIRGOの通信（つうしん）端末（たんまつ）OV（オヴ）では無く、お父（とう）さんとお母（かあ）さんが買（か）ってくれた通信端末EN（エン）が点滅（てんめつ）している。

［キュウ：お兄（に）ちゃん、どうしたの？トラムで寝坊（ねぼう）？

　車庫（しゃこ）に入（はい）っちゃった？

　学校、間（ま）に合（あ）う？］

［FUKKA（フッカ）：遅刻（ちこく）している奴（やつ）が何人（なんにん）もいて、続国立土（つち）扇（おうぎ）中学（ちゅうがく）だけ出発（しゅっぱつ）が遅（おく）れている。小学生（しょうがくせい）のバス、そろそろ出発（しゅっぱつ）か？］

［キュウ：早（はや）めに、もう出発した。東（ひがし）の端（はし）っこの、姉妹ゲートパーキングでトイレ休憩（きゅうけい）して、エウロパまで行くよ。］

［FUKKA：気（き）をつけろよ。］

　お兄ちゃんは、続国立土扇中学三年生。

　赤円市内（ない）の続国立中学校は巨大（きょだい）規模（きぼ）校（こう）六校だけ。

　V（ブイ）中学校を除（のぞ）いて、五校だけしか無い。

　お兄ちゃんは、続国立西（にし）蔵（くら）小学校に選抜（せんばつ）されて、土扇中学校へ進学（しんがく）した。

　八年二か月も、平日（へいじつ）の朝（あさ）・夕（ゆう）、トラム東廻（とうかい）線と地下鉄西扇（さいおう）線の乗（の）り換（か）え通学（つうがく）をしている。

　そして、今日（きょう）のお兄ちゃんは。

　竹林（ちくりん）強歩（きょうほ）大会（たいかい）で、灰原（はいばら）ゲートからガニメデで下（おろ）ろされて、エウロパまで歩（ある）く。

　確（たし）かに、わたしたちは駆除（くじょ）活動（かつどう）範囲（はんい）が重（かさ）なっている。

　でも、お兄ちゃんとわたしたちが合流（ごうりゅう）することは無い。

　お兄ちゃん、一泊（いっぱく）二日（ふつか）。わたしたち小学生は泊（と）まらずに、日帰（ひがえ）り遠足。

　わたしたちが赤円市内に帰（かえ）った後（あと）、中学生はガニメデとエウロパの境界（きょうかい）付近（ふきん）で野営（やえい）する。

　一年後（ご）はわたしも中学生。

　竹林強歩大会なんて、もっと嫌（いや）だ。

　でも、竹狩遠足もずっとずっと嫌だ。

　お兄ちゃんとチャット中に、端末を取（と）り上（あ）げられそうになった。

　咄嗟（とっさ）に、シャットダウンは出来なくて、緊急（きんきゅう）ロックをかける。

　すぐに、チャット画面（がめん）は。左半分（はんぶん）、覗（のぞ）き見（み）防止（ぼうし）の警告（けいこく）表示（ひょうじ）に切（き）り替（か）わった。もう、右半分は、防犯（ぼうはん）カメラ機能（きのう）が作動（さどう）して、録画（ろくが）中の動画（どうが）を表示している。

　端末を取り上げたのは、通路（つうろ）を歩（ある）いていた大人（おとな）の男（おとこ）の人（ひと）だった。

　この人の服装（ふくそう）は、「硝子（がらす）鉢（ばち）小」指定（してい）ジャージ（大人サイズ）の色。

　でも、どのクラスの担任（たんにん）か副（ふく）担任かはわからない。

「遠足の移動（いどう）時間（じかん）までチャットか？

　いろいろ連絡（れんらく）を取（と）るべき相手（あいて）がいるのは把握（はあく）している。

　しかし、遠足は遊（あそ）びじゃないんだ。

　自粛（じしゅく）しろ」

　もう一度、端末に触（さわ）られた。

　今度（こんど）も抵抗（ていこう）したけど、没収（ぼっしゅう）されてしまった。

　何（なん）で、わたしだけ没収なんだ……。

「団体行動は基本（きほん）中の基本だから、『遠足のお知（し）らせ』に書（か）くことじゃ無い。

　最終（さいしゅう）学年（がくねん）として自覚（じかく）を持（も）て」

　この怖（こわ）い顔（かお）をして怒（おこ）っている先生の名前（なまえ）は……首（くび）からぶら下（さ）げている学校職員（しょくいん）ID（アイディー）では「朝見（あさみ）　風磨（ふうま）」。

　朝見先生は通路（つうろ）に立（た）ったまま、動（うご）かない。

　わたしが通信端末ENをOFFに（オフ）する暇（ひま）も無く奪（うば）われたまま、説教（せっきょう）しながら直立（ちょくりつ）不動（ふどう）でいるつもりだ。

「待（ま）ってください。

　通信端末の利用（りよう）・操作（そうさ）は禁（きん）じていません」

「甘（あま）いんですよ、五年五十九組（くみ）は。

　遠足中も竹を狩らないで、ENに夢中（むちゅう）になるのが目（め）に見えています」

「そうでしょうか？

　窓塚（まどづか）さん。

　お兄さんとチャットしてたのよね？」

「……はい。兄の学校のバスが出発しないので、今朝（けさ）はあっちの学校で抗議（こうぎ）活動でもあったんじゃないかと思（おも）ったんです」

「家族（かぞく）とやり取（と）りしているなら、最初（さいしょ）からそう言え。

　紛（まぎ）らわしい態度（たいど）と姿勢（しせい）のせいだ。

　反省（はんせい）しろ」

　でも、没収したまま端末を返却（へんきゃく）してくれない。

「反省（はんせい）して、竹が減（へ）るんですかー？」

　寝ていたはずのタンサ君がわりと大きな声（こえ）で、ハキハキと話（はな）し始める。

「『朝見先生。

　二階の子たちがENで、ゲームし放題（ほうだい）みたいですよ。注意（ちゅうい）しに行（い）かなくて良（い）いんですか？

　まさか、報告（ほうこく）書（しょ）に窓塚さんを注意（ちゅうい）したって点数（てんすう）稼（かせ）ぎをしたくて、注意（ちゅうい）したんですか？

　そうですか。

　ぜひ、降車（こうしゃ）してください。

　お子（こ）様（さま）のお願（ねが）いでは無く、治安維持局員（いん）がお願（ねが）いしていますよ』」

　朝見先生は端末を通路（つうろ）にポイ捨（す）てして、最前（さいぜん）列（れつ）へと戻（もど）っていく。

　でも、最前列の座席（ざせき）に腰（こし）かけないで、バスの乗降（じょうこう）口（ぐち）の内側（うちがわ）に立って、何かしている。

「タンサ君、よく気づいたね」

「俺（おれ）は五（ご）郷（ごう）から送信（そうしん）されて来た、チャットの文（ぶん）を読（よ）んだだけー。

　五郷、人（ひと）使（づか）いが荒（あら）いぞー」

「VIRGOの護送に対（たい）して、車線変更を指示（しじ）する馬鹿（ばか）はいないよ。

　治安維持局の車が縫（ぬ）うように車線変更をしていたからね」

　朝見先生がバスに何かをしたらしい。

　手動（しゅどう）ボタンで、緊急（きんきゅう）停車（ていしゃ）したバス。

　朝見先生はバスのドアをどうにかして開（あ）けて飛（と）び出して、後続（こうぞく）のバスに轢（ひ）かれそうになった。でも、止（と）まらずに、走（はし）り続（つづ）けている。

「うわっ、逃（に）げた！」

　＜不審者（ふしんしゃ）が緊急ボタンを押（お）しました。

　火災（かさい）・爆発（ばくはつ）の心配（しんぱい）はありません。

　安全（あんぜん）が確認（かくにん）されるまで、お待（ま）ちくださいいいいいい＞

　遠隔操作をしているバスセンター通信（つうしん）指令（しれい）室（しつ）から連絡（れんらく）が入（はい）る。

　＜こちら、赤円市バスセンター通信指令室。

　学生さんがスイッチ押しちゃいました？＞

　バスの中にVIRGOの制服（せいふく）を着（き）た人たちが乗（の）りこんで来て、自動走行を表示しているモニターに触って、直接（ちょくせつ）操作をしている。

「こちら、VIRGO第二課。

　治安維持局から逃走中の学校職員が押しました」

「逃走（とうそう）してる！逃走してる！」

「何（なに）？何？」

「朝見先生が治安維持局から逃（に）げた！」

「うわっ、十七組の担任でしょ？

　どうすんの？

　六年団にも、活動（かつどう）家（か）がいたってこと？」

　定刻（ていこく）よりも十分も早く出発出来たのに、七分もバスの再（さい）起動（きどう）に時間（じかん）がかかってしまった。