ブラック・ルキン

３－１４

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「みかん。わるもの……？」

「さあミズト、このナイフで刺しなさい。あの、悪者のみかんを」

　首を傾げながらみかんを見ているぼくの両手に、お母さんが後ろから、果物ナイフをくっと両手で握らせた。

　クリーム色を思わせるようなお母さんのいい匂いを嗅ぎながらも、困惑してぼくは言った。「でも……」

　思い出しなさい、と、優しくも力強い声でお母さんが応える。「本当の悪者が、あの子だったことを」

「そうなの？」

「そうよ。あの子はずっと、騙していたでしょ？　ミズトのことを」

　ぼくは、わふなちゃんが、みかんの本当の妹じゃなかったことを思い出した。

　そのことが、見えてでもいるかのようにお母さんが続ける。

「そう、わふなのことよ。みかんがすぐにそのことをバラしていれば、今みたいなことには、ならなかったのよ。お母さんの身体も取り戻せたし、深海博士も殺されることはなかったし、檸檬さんの両足もなくなることはなかったし、火星と地球のみんなの、命がおびやかされるようなこともなかったの」

「たしかに、そうかも……」

「そうなのよ、思い出しなさい」

　お母さんはぼくの両手に握らせたナイフを、手ごと両手で持ち上げると、優しくそっと甲を撫でた。

　お母さんの柔らかい胸が背中に当たっていて、クリーム色を思わせるいい匂いがすんと強くなって、恍惚とした気持ちで、ぼくはお母さんの声を聞き続けた。

「そうよ、ミズト。思い出しなさい、はっきりと」

「うん……」

　お母さんが、やわらかくてあたたかく湿っている唇を、そっとぼくの耳の後ろに触れさせた。

「それにね、ミズト。みかんさえ殺せば、レヴィも許してくれると言っているわ」

「レヴィ……？」

「そう、レヴィ。あなたもちゃんと、知ってるでしょ？　レヴィは本当は、悪くなかったこと」

「…………うん」

「地球の神さまに騙されて利用された、かわいそうな存在だったこと」

「……うん」

「悪いのは、地球の神さまだったこと」

「うん」

「さあミズト、全部思い出したなら、殺しなさい。みかんこそが、その地球の神さまの、子どもなのよ」

　お母さんが、そっとぼくの両手を離した。

「みかん。わるもの。かみさまの、こども……」

　つぶやきながら、ぼくは、一歩を踏み出した。

　いつの間にか、みかんを刺したいと思いながら。

　一歩踏み出す度に、その欲望は大きくなっていった。

　ぼくは、みかんを刺したいのだ。

　何度も、何度も。

　そのときのみかんの声を、聴いてみたい。

　痛がる表情が見てみたい。

　お腹を縦に切り裂いて、肉のすき間から覗く、真っ赤な内蔵を触ってみたい。

　それを引っ張り出して、みかんにほら、と見せてあげたい。

「みかん。わるもの。みかん、わるもの——」

　つぶやきながら、ぼくは両手にナイフを持ったまま歩き続け、まもなくみかんの近くにたどり着いた。

　と同時に、気が付けば、ダッと駆け出していた。

　そして今、みかんのお腹目がけて、ナイフをドンッ、と突き刺した。