ブラック・ルキン

３－６

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　レヴィの頭上で光って見えたものの正体は、流星だった。

　そしてルキンには、レヴィがやろうとしていることがわかったようだ。

〈衛星フォボスのカケラを使って、攻撃を仕掛けてきたヨ〉

　つまりぼくらの祖先の地球の神さまは、火星の衛星であるフォボスを拠点（ハブ）として使っていたということなのだろう。

　ぼくはフォボスに、人工衛星説があると聞いたことがあるのを思い出した。

　それは半ば都市伝説扱いされている話題だったけれど、ある意味当たっていたということだ。

　とそれはともかく。

〈大きさはどれくらいなの？〉とぼくはルキンに尋ねた。

〈直径三十ｍだヨ〉

〈だったら大したことないんじゃ……？〉

〈三万人が死ぬくらいだヨ〉

〈……。それってどこに落ちるの？　ここにじゃないよね？〉

〈ミズの住む、居住区だヨ〉

「な……」

　ぼくの反応を見た叔父さんが尋ねてきた。

「もしかしてルキンが、何か言っているのかい？」

「レヴィがフォヴォスのかけらで、ぼくらの居住区を狙ってるって……」

「なんだって……？」

　ぼくはルキンに尋ねた。

〈ねえルキン、どうにかして、止められないの……？〉

〈ルキンが行けば止められるけど、基地の全員を爆発で失うヨ〉

　ぼくはルキンの意見を叔父さんに伝えた。

「居住区を救うなら、基地の全員の命と引き換えだって……」

「そんな……」

　叔父さんはそれ以上何も言わなかった。

　言えなかったんだろうと思う。

　と。皮肉にも、綺麗な光の尾を引いて、ぼくらの居住区に近づいていく衛星フォボスのかけらをモニター越しに見つめながら、うわごとのようにみかんが言った。

「——わたしが、わたしがあそこに行ければ、フットでみんなを守ってあげられるのに。わたしが……」

「みかん、みかんのせいじゃないよ……」ぼくは言った。

「でも、わたしは助けてあげられるのに。メイジちゃんを。みんなを……」

「……」

　何も言ってあげられないぼくを見ながら、意を決したというような口調でみかんが続ける。

「ねえミズト、わたしがフットで基地のみんなを守るから、爆弾を爆発させよ？　そして居住区を助けに行こ？」

　ぼくはさっきルキンに言われたことを、みかんに伝えた。

「必ず成功するならその手もあるけど、失敗したら、基地の全員の命も、居住区の人たち全員の命も、どっちも失うことになるよ……？」

「じゃあ、もうどうしようもないの……？」

　またなんにも答えられないぼくからみかんはくっと顔を逸らし、スカートの紐がかかった両肩を小さく震わせながら、ぎゅっと目を閉じた。

「お願いフット、みんなを守って。わたしはどうなってもかまわないから。お願い……」

「みかん……」

　思わずぼくが、みかんの肩に手を置いた、瞬間だった。

　突然、理解不能な出来事が起きたのは。

　周りの景色がパッと切り替わり、気が付けばぼくとみかんは、見慣れた校庭の端にある、テニスコートに立っていたのだ。