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　向こうで倒れているわふなちゃんを抱えて下山する前に、ぼくはみかんのおばさんに、電話をかけることにした。

　腕時計型のスマホの画面を指先で操作して、おばさんの電話番号を呼び出して発信する。

　通話がつながるなりおばさんが言った。

「ミズトくん？」

「はいそうです。みかんと合流したので、これから一緒に帰ります。あ、あと、わふちゃんも」

　少し間を置いておばさんが尋ね返す。

「わふちゃんも？」

「はい。あの、わふちゃんを、怒らないであげてもらえますか？　お姉ちゃんが心配で、ついてきただけなので……」

　また少し間を置いてからおばさんが言った。

「——ねえミズトくん」

「はい？」

「わふちゃんって、誰のこと？」

　おばさんの言葉に、思わず、へ？　と間抜けな声を出してしまったぼくだった。

「わふちゃんはわふちゃんですよ」ぼくは言った。「みかんの妹の、わふなちゃんです」

　今度は少し長めの沈黙のあとで、慎重な声でおばさんが言った。

「……ねえミズトくん、みかんは、ひとりっ子よ？」

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