ブラック・ルキン

１ー１８

　　　⌘

「まずい『オヤツ』だ」

　下敷きサイズの牙をバラリと落としながら、ついに具現化したブラック・ルキンことルキンはこっちを向いてそう言うと、巨大すぎるその口をアムアムと動かして、ピッと二本の何かを地面に吐いた。

　それはみかんの肘から先の、両腕だった。

　先に落ちた牙の方は、薄くなりながら掻き消えたけれど、みかんの両腕は、確かにその場所に残っていた。

「ミズト、付けてやれ」ルキンが言った。

「え、くっつくの……？」

「ＱＵＡでな。今ならまだ間に合うだろう。急げ」

「わかった」

　ぼくは怖い気持ちを、うれしい気持ちで抑え込みながらルキンの前まで移動すると、みかんの腕を拾い上げて、地面に座っているみかんの元に戻ってあぐらをかいた。

　それから四つの切り口を、急ぎながらも慎重に重ね合わせる。

「どうだ？」ゆっくりと近づいてきたルキンが尋ねる。

「ぼんやり光りながら、くっついてる……！」

　みかんと目を合わせながら、ニカッと笑い合っているぼくにルキンが続ける。

「間に合ったようだな——よし。次は、金魚鉢を貸せ」

「金魚鉢？」

「グローブに挟んで持ってきただろう。持ってこい」

「でも、みかんの腕が……」

「一度付けばだいジだ。早くしろ」

「わかった、ちょっと待ってて」

　ぼくはみかんの腕からそっと両手を放すと立ち上がり、グローブを捜し始めた。

「どこいったかな——あ、あった！」

「ふたを開けて、オレさまの口の前に置け」

　ぼくはタコ糸を歯で噛みちぎって、グローブから金魚鉢を出すとふたを外し、戦艦の先っぽのようにも見える、ルキンの尖った鼻の下に置いた。

「置いたよ」

「外したら、ミズトが入れろ」

　ルキンはそう言うと、ピッとまた吐いた何かを、全然外すことなく、金魚鉢の中に入れた。

　それは一匹の、小さな魚だった。

「フナ……？」

「和金（わきん）だ。さっきの三下——ホオジロだ」

「これが？」

「ＱＵＡを抜き取ったからな、もう何もできん。ただし、ふたはしておけよ。逃げ帰られても面倒だ」

「わかった」

　ぼくは金魚鉢にふたをすると、何歩か斜めに下がったあとで、地面すれすれに浮いているルキンを見上げた。

　全長が多分二十五メートルプールくらいもある、上半分を真っ黒に塗りつぶしたホオジロザメによく似ている、その巨大すぎる巨体を。

　さっきの攻撃のときに、ルキンが黒い霧を全部吹き飛ばしてくれたおかげで、はっきりとその姿を見ることができていた。

「……ねえ、君は、ルキンなんだよね？」

　いまだに信じられない気持ちでぼくが尋ね、ルキンが応える。

「他に誰がいるというのだ？」

「まさかルキンが、あの伝説の、ブラック・デーモンだったなんて……」

「それは過去の名前だ」とルキンは言った。「言ったはずだぞ？　オレさまは、ブラック・ルキンだと」

「ごめん、そうだったね」えへへっとぼくは笑った。

「まあブラックは、冗談だがな」

「ううん、でもかっこいいよ」力を込めてぼくは言った。「それにしても、どうやって具現化したの？」

「オレさまじゃない、ミズトがしたのだ」

「ぼくが？　どうやって？」

「具現のトリガーは、ミズト、お前の眼窩（がんか）から溢れ出た、液体だったのだ」

「えっと、涙、が……？」

「そう、涙。TEARS。人間だけが育み流す、感情と肉体を結ぶ、透明な液体。我々の、終の住処」

「ついの……」

「だが、ただのTEARSではダメだ。そこに他者を想う、HEARTがなければな」

「……そうなんだ」

「それよりもミズト、ハイドと言え」

「え？　はいど？」

「いいから言ってみろ。ハイドだ」

「えっと、『ハイド』」

　——ぼくがそう言うと、ルキンはみるみるうちに小さくなって、いつもの黒い出目金に戻った。

　と同時に、ぼくの目に向かって尻尾を振って泳ぎながら、透明になってふっと消えた。

「ルキン？」

〈だいジ。ちゃんとハイドしたヨ〉

「ハイドって？」

〈ルキンをまぶたの裏に、潜らせることだヨ〉

「そうなんだ。次出るときには、また泣かなきゃならないの？」

〈ミチができたから、次からは、⌘《コマンド》で出れるヨ〉

「コマンド？」

〈命令だよ。そのときは、出てって思いながら、エキジットって言うヨ〉

「エキジット……それ、さっきの男の人も言ってたね。どういう意味？」

〈『上がる』って意味だヨ〉

「へー」ぼくは言った。「でもルキン、急に色々わかるようになったね？」

〈グーゲンカできて、思い出したんだヨ〉

「そういうものなんだ」

〈だヨ〉

　まばたきをした瞬間、尻尾を振っているルキンが見えた。

〈さあ、ゴーホームだヨ〉

「うん、だね」とルキンの言葉にぼくは応える。「みんなで帰ろう」