［7-6］夢での邂逅、優しい甘さ
見あげれば、雲ひとつない闇空に星がきらめいている。銀色の砂に覆われた地上はほんのりと明るく、地平線まで建物らしき影は見当たらない。
この光景には既視感がある。銀君との旅の途中で何度か目にした夜の砂漠だ。あれ、僕、リレイさんの案内で地下シェルターにいたはずなのに、なぜ外へ出ているんだろう。
不思議に思いながら辺りを見回せば、少し離れたところに人影が見えた。小柄な姿、背中の大きな翼、頭上の光輪――天使の、女の子に見える。
向かい側にも人がいるようだけれど、闇に沈んでここからではよく見えない。
――あなただったの。
ふと、声が聞こえた気がした。こちらを振り返った天使さんと、目が、合う。かなり離れているのに、彼女の口が動くのははっきり見分けられた。
――たすけて。
えっ、と思わず声が漏れた。聞き違い？ そもそも声は聞こえなかったけど……。まごついている間に彼女は背中の翼を羽ばたかせ、どこかへ去ろうとしている。
駆け寄ろうにも足はまったく動かず引き留めるための声も出ず、天使の少女が光の粒子をまとい、溶けるように消えてゆくのを、ただ見送るしかなかった。
★☆★☆★
ぽふぽふ、と柔らかなもので叩かれている。目を開けた僕は、いつの間にか机に突っ伏して寝ていたことに気がついた。何か夢を見ていた気もするけど思い出せない……。
「こーにゃん、お
「大丈夫？ 夕飯、大したものはないけど食べておきなよ」
あれ、思ったよりも寝てた？
テーブルの上に乗ってクジラを抱えているイーシィと、結構近い距離で僕を覗き込んでいるリレイさん。びっくりして、眠気が一気に吹き飛んだ。
「すみません！ 寝てました！」
「寝てたっていうより魔力切れだよ、それ。睡眠で回復するものじゃないから、起きて食べたほうがいい」
え、魔力切れって？
何の話かわからず固まっていたら、イーシィが眼前に迫ってきた。
「こーにゃん寝ながら魔法を使てたぽいですにゃん。無理すると動けなくなっちゃいますにゃー！」
「無理は、してないよ！？」
どんなに可愛いイーシィとクジラでも至近距離だと圧がすごい。間を保つべく急いで立ちあがれば、疑うような上目遣いで見られた。うーん
「話は後にしよう。時間はあるからね」
リレイさんの一声で仕切り直され、少し早めの夕食が始まる。干した魚を
お菓子なんて今の世界では貴重品だろうし、僕が食べるより、子供たちへのお土産にしたほうがいいのでは。
当然のように魚にかぶりつくイーシィを眺めるリレイさんの表情は、穏やかで優しい。この空気を壊してしまいそうで不安だけれど、思い切って申し出てみた。
「僕、食事は必要ないので……チョコを貰うのは申し訳ないです」
つった青い目が僕を見て、細められる。慈愛とはおそらく違うものだろうけど、天使姿の彼が微笑むと、やっぱりとても綺麗だった。
「君はもっと我が身に起きている異変を自覚するべきだと思うけど、まぁ……無自覚なんだろうな。自分に起きた変化だから本質を把握できるってものでもないし、ね。だから、僕が観測できる範囲ではあるけど、君の生活指導をしてあげるよ」
「生活、指導？ ええと、それがチョコとどう関係するんでしょうか」
「甘いもの食べて頑張りな、ってこと。あ、でも甘いもの苦手なら無理に食べなくていいけどね？」
「チョコは、好きです。ありがとうございます」
話の流れがよくわからないまま、促されて一つを口に入れた。馴染み深いやわらかな甘さが口一杯に広がってゆく――と同時に、体が芯から温まる気がして少し戸惑う。ココアの時も似た感じはあったけど、チョコって別に温まる系の食べ物ではないよね。
「それ、幻魔法で作られたものだから食物としては価値がないんだよ。でも思った通り、君の魔力回復には効果あるみたいだね」
不思議に思いながら口の中でチョコを味わっていたら、とんでもない種明かしをされて思わず飲み込んでしまった。
そういえば、クォームにも以前、魔力変換効率について教わった覚えがある。これも、それと同じような話なの……？
「普通に、全然疑問も感じないくらいに、美味しかったんですけど」
「それなら良かった。今から切札の有効化を試してみるんだろ？ 魔力消費が思った以上にきつかったら、食べるといいよ」
「はい。なるほど……？ 魔力消費、自分でもよくわからなくて」
執筆も、それを適用して修復することも、僕がやっていることではあるけど、どういう作用が働いているのかは全然わからない。執筆の後で異常な眠気が来るのは、もしかして魔力切れだったのかな。
「さっきこーにゃん寝てたとき、魔力が活動してるってりれしゃん
「夢？ んー、うん、そうかも」
「おそらく、君の能力は夢を
魚を二匹平らげたイーシィが、チーズパンにかじりつきながら話に加わる。思えばイーシィは格闘系で銀君は魔法が苦手だから、魔力の動きや流れは見えないんだろう。
夢を介すると言われればお母さんのことが想起されるけど、修復はクォームの謎パワーで行われているんだろうし、関連があるのかは僕にもわからない。映写機のアップデートの後は眠ってないので、修復の程度によるのかも。
確定的なことが言えない以上、手探りしながらやっていくしかないかな。
「切札の有効化が成功したら、僕また眠っちゃうかもしれません。その時は、よろしくお願いします」
「そんなの織り込み済みでここに一泊するんだから、
「はい」
胸に
スマートフォンを隣に置きロック画面を解除して――ここからどうしよう。
「僕は見ないほうがいい？ それなら奥にいるけど」
「いえ！ あの、リレイさん……竜属性が好きじゃないってことなので、嫌な思いさせちゃうと申し訳ないんですけど、僕としては、一緒に知って欲しくて」
気を遣ってくれたのか席を立とうとした彼を、慌てて呼び止めた。お母さんのこと、夢と魔力の関係、魔力切れの症状。僕には理解できないことがどんどん押し寄せてきて、聞いてくれる誰かに頼りたくって。
泣きそうな顔をしている自覚はあったけど、僕を見たリレイさんの表情は少し驚いたふうで。何も言わずに、座り直してくれた。
どうしようか迷うときはやっぱり、これしかない。チャットの吹き出しをタップして、慎重に文字を打ち込む。
［『切札』という魔法カードを譲っていただいたんですが、有効化はできますか？ スペルを書き込んでくれた天使の方も、今一緒にいます。］
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