【完結】幽霊才女プリシラ〜日陰の才女は副騎士団長(女性)の助手になる〜

舞台裏 アリサとフレデリーカ

「姫様、紅茶でございます」

「ありがとう。珍しいわね、フレデリーカが給仕をするなんて」

「そういう気分でしたので」

「まあ、あなたらしいわ」

紅茶を一口すすってからくすっと笑った。

アリサの口に広がる芳醇で品のある香りは故郷で採れた茶葉から抽出されたものだ。

懐かしい薫りに思わず顔を綻ばせる。

優雅に過ごす二人のそばを秋の朝特有の木枯らしが吹いている。

「やっと、この日が来ましたね」

紅茶が一段落するのを待って、フレデリーカは落ち着き払った声で言う。

そこに暗殺される可能性に対する焦りや危機感のようなものは不思議と感じられない。

「そうね。遂にやって来たのね」

アリサも同様だ。

とても命を狙われた人のそれではない。

よっぽどプリシラ達を信頼したのか、はたまた別の何かがあるのか······

「そういえばフレデリーカ、あなたは最後まで呼び方を変えなかったのですね」

シャトレ公爵家の養女となってから、アリサはキンレンクル公爵領から付いてきた人物には姫様呼びをやめて、お嬢さまに変えるようにと命じた。

理由は単純で、シャトレ公爵家では自分が唯一の直径ではないこと、権力への関心がないことを内外に示すためだ。

それを理解していたにも関わらず、フレデリーカは今日の日までアリサ様呼びをすることはあれど一度もお嬢さま呼びに変えたことはない。

「アリサ様は私の中では唯一の姫様ですから」

「つくづくあなたも強情ね。別に忠誠心を測ろうとしたわけでもありませんのに」

「重々承知しています。それでも変えるつもりはありません。少なくともあのことが片付くまでは姫様とお呼びします」

「そう」

−あのこと−それはアリサが、キンレンクル公爵家の唯一の公女が背負っているものだ。

「それにしたってアルトゥールもこんな回りくどいことはしなくてもいいですのに」

「全くです」

二人は揃ってため息をつく。

何故かそこにはタンジェント伯爵に対する敵意のようなものはない。

「準備はできていますか？」

「万事抜かりなく。送る用意はしております。今日の日が素晴らしき手向けの日となるのは火を見るよりも明らかでしょう」

「そればよかった。後は妨害が入りませんよう、しっかりとしておきませんと」

懐かしむような弔意を示すときのような憂いを帯びた視線がある場所に向けられる。

それは二つの大行事に湧いているシャトレにはとても似つかわしくない、寂しい花の祭壇だ。

誰からも見向きもされない、むしろシャトレの民からされる必要もないものだ。

「フレデリーカ、命令よ。今日でキンレンクル公女としてのわたくしはここを去ります。姫様と呼ぶのは今日が最後よ」

「心得ました。それでは私の持てる力を惜しみなく用いて、黄泉の神セントクリファの御下へとあの方をお導きしましょう」

「ええ」

夜の訪れまで時は刻々と迫ってゆく。

東雲の明けた空はほの蒼く、太陽は燦々と輝いている清々しい朝が来た。