　箸で麺を持ち上げた瞬間、食欲をそそるチャーシューの香りがフワリと漂った。

「まずは麺から……」

　という意思が揺らいでしまう匂いが鼻孔をくすぐる。くすぐりまくる。無視できない肉と脂の香りを感じながら、濃いめの醤油スープが絡んだ細麺を勢いよく啜（すす）った。糖質、塩分、そして脂質。何かとカットされがちな三兄弟が、夏の暑さで疲弊した体にじんわりと沁（し）みる。

　次は、麺を覆わんばかりの大きなチャーシューだ。豪快にかぶりつくと当たり前に美味い。もう匂いからしてわかってた。約束された勝利の味だ。チャーシューと麺を同時に口に放り込むと更に幸せになれる。世界の宝が頬に詰まっている。

　丼ぶりの縁（へり）にどっしりと構えている香ばしい焼き海苔は、スープに浸った部分が蕩（とろ）けている。そこをレンゲで掬い味わうのも良いが、パリパリの海苔で麺を包み食べるとこれがまた最高だ。

　彩りを添える万能ネギが疎（まば）らに散らされている一方で、みじん切りのタマネギは悠々とスープの海に沈んでいる。みじん切りにした生のタマネギをトッピングするご当地ラーメンがあると知ったときは衝撃的だったが、食べなれた今でも、その衝撃が新鮮に襲い掛かる。あっさりしつつも濃い味の醤油スープ、柔らかい細麺、そして少し辛味のあるタマネギのシャキシャキ食感。なんて素敵な組み合わせだろう。醤油ラーメンに生タマネギは至高。ご当地に納まらない、全国に広がるべき逸品だ。

　玉ねぎの隣には、一口では食べられないほど大ぶりなメンマがいくつも乗っている。脇役にされがちなメンマもこの大きさでは圧倒的な存在感を放つ。正直メンマは大好きだ。ザーサイと同じくらい好き。つまりティアワン。

　様々な具材とスープ、そして麺が絡み合い次々と口に運ばれていく。プラスチック製の真っ赤な箸が止まることはない。麺、チャーシュー、麺、ネギ、スープ、メンマ、麺。

　そして満を持して登場したのは満月のように輝く煮卵。スープに浸かっても溶けだすことはないが、口内でとろける煮卵だ。口の中いっぱいに濃厚な黄身の味が広がり、満たされる。頬の内を占領する幸せの味。このままでは多幸感が致死量に達してしまう。追加で煮卵トッピングしなくて助かった。ギリギリで命拾いした。

　そして――。

「今日だけは……、今日だけは堪忍してつかぁさい……！」

　と、心の中で懇願（こんがん）しながら飲み干すスープの、なんと美味しいことか！　塩分を控えたほうがいいとか健康によくないとか、そんなことは知ったこっちゃねえ。飲み干したいから飲み干すんだ。

　まっ白な器の底を眺めながら、ふーっと一息つく。気付けば、額（ひたい）には玉のような汗が浮かんでいた。

　ごちそうさまでした！