好きじゃない人と婚約する王女の話

第3話 「好きじゃない」と言う理由

「まともな人がいないわ……！」

　嫌々ながら、婚約者候補の資料に目を通し始めて数日。私は、早々に行き詰まっていました。

　理由は、婚約者候補に婚約できそうな人がいないから。

　この国には主に３つの勢力があります。親王政派と反王政派、中立派。本当はもっと入り組んでいるのだけれど、大体はこんな感じです。この国も一枚岩ではないのです。

　そして、今回、父上が下さった資料の婚約者候補は全員、反王政派に属している家の人間なのです。危険な人のところへ嫁がせようなんて、どういうつもりなのでしょうか。

　……いいえ。分かっています。これは、王女としての資質を見定めるための、父からの試験だと。

　父上は、私がどれほど、国内外の情報に精通しているかを確認したいのでしょう。

　決して、最終的にノエルと結婚させるための布石などではないのです。ないですわよね、父上？

「ロザリー。婚約者候補の中に、会いたくなった方はいたか？」

「兄上」

　婚約者候補資料とにらめっこしている私の元に、兄上がやって来ました。

「いないですわ。そもそも、王族に敵対している勢力の息子ばかりではないですか」

「そうでもないぞ」

　兄上は私の持っていた資料を取り上げました。それをパラパラとめくった後に、候補者の１人の名前を示します、

「確かに、この侯爵家は反王政派に属している。だが、息子は父の意見に囚われない柔軟な考えをしている。うまく立ち回れば、親王政派に引き込めるだろうな」

　むぅ。確かに、兄上の言っていることは正しいです。見逃していた私はまだまだということなのでしょう。

「まあ、でも。ほとんどは嫁いだら危ない相手だな。最悪、死ぬ」

「さいあく、しぬ」

　兄上がさらっと怖いことを言っています。何ですか。最悪、死ぬって。

「決めたわ。この侯爵家の方と会うことにします」

「いいのか？このまま進めると、好きじゃない人（・・・・・・・）と婚約することになるぞ」

「私は王女です。そんな覚悟出来ていますわ。……兄上のように、意中の相手と婚約できるわけじゃないんですから」

「あっ！まさか、俺が花を贈ってること、ノエルから聞いたんじゃないだろうな？！」

「ノエルからは聞いてませんわ。兄上の婚約者さまから直接聞いて、私がノエルに伝えたのです」

　兄上は口をパクパクとさせます。きっと、婚約者の方が話しているとは思わなかったのでしょう。

「それ！ノエル以外には誰にも言ってないだろうな？！」

「言ってませんよ」

「よかっ……」

「父上と母上と、数名の侍女以外には」

「よくない！それ、ほとんど全員！！」

　威厳のある兄上は、何処へやら。顔を真っ赤にされて、焦っておられます。侍女に話されてしまえば、噂はあっという間に広がって、城中に知られてしまいますからね。

　可哀想に。まあ、元凶は私なのですが。

「と、ともかくだ。確かに、王女という立場上、感情を押し殺さなければならないこともある。だが、ノエルが相手なら、不足はないはずだぞ」

　ノエルは公爵家の次男ですが、親王政派に属しています。親王政派と団結力を深めるという点で、ノエルを婚約相手に選ぶことも理に適っているのでしょう。

　けれど……

「何度も言っているではありませんか。私は、ノエルのことを恋愛対象として見ていません」

「そうなのか？」

「……そもそも、見てはいけないもの」

「どういうことだ？」

　私はチラリと兄上を見上げました。

　兄上は心配そうに私を見ております。兄上を心配させるのは、本意ではありません。

　私は少しだけ、私の考えを伝えようと思いました。

「兄上は、ノエルが私の護衛騎士になったきっかけを覚えていますか？」

「ああ」

　ノエルが専属護衛騎士になった経緯は、私が5年ほど前まで遡ります。

　ノエルは元々、兄上の付き人として登城しており、その頃には兄上の専属護衛騎士になることが約束されていました。

　しかし、私が10歳になる頃、私が侍女に攫われそうになったことで事情は変わりました。

　その侍女は、私のお世話と護衛を兼ねた方でした。本当の本当に、信用しておりました。だから、私は声もあげることが出来ず、あと一歩のところで、連れ去られるところでした。

　そこを助けてくれたのが、ノエルだったのです。必死に私を探してくれたノエルの対応は、素早く、私は急死に一生を得ました。

　侍女は最後まで口を割りませんでしたが、恐らく黒幕は反王政派の有力貴族でしょう。

　ノエルには、感謝しかありません。ノエルが助けてくれなかったら、私はどんなひどい目に遭っていたでしょうから。

　なのに、信頼していた大人に裏切れた私は、父上に願ってしまったのです。

　ノエルが欲しい、と。　

　侍女には裏切られてしまったけれど、助けてくれた彼なら信頼できるから、と。

　私が願ったことで、兄上の護衛騎士になるはずだったノエルは、私の護衛騎士になってしまいました。小さな子供の身勝手な願いで、私はノエルの人生を変えてしまったのです。

　本当なら、兄上に仕えていたはずなのに。

　本当なら、”未来の国王の騎士”という栄誉を手に入れることが出来たはずなのに――……

「分かりますか？私が願ったことで、ノエルの意思に反して、ノエルの人生を変えてしまったのです」

「だが、あの時のお前は、子供で……」

「けれど、今はもう大人です。これ以上、我儘を言って、ノエルを困らせたくないですわ」

　私は一息ついて、紅茶を口に含みました。兄上は、難しい顔をされています。

「だとするなら。ロザリーは、ノエルに無理やり結婚を迫るのが嫌で、気持ちを隠しているということか？」

「ですから、私はノエルを恋愛対象として見る資格はないという話ですわ」

「なんだ、それ……」

　兄上はソファの上で脱力されました。そして、深い深いため息をついて、仰られました。

「面倒くさいな！」

「なっ……！なんですか、面倒くさいって！！」

「面倒くさいだろう！ロザリーが勝手にゴチャゴチャ考えてるだけじゃねーか」

「言葉が悪いですわ」

「すみません！！」

　兄上は立ち上がり、ビシッと指をさしました。

「つまり、この状況は相互不理解が原因だ。ノエルとよーーーく話し合え」

「はあ……」

「ノエル、入ってきていいぞ！！」

　兄上が叫ぶと、部屋の扉が開きました。そこには、ノエルの姿があります。

　まさか、私の話を聞いていたんじゃ……。

　私が顔を青くする一方で、兄上は機嫌良さそうにノエルの元へ向かいます。

　そして、ノエルに何かを耳打ちをして、部屋から出ていきました。小さな声だったので、何を言っているか聞こえませんでしたが。

　後には、私とノエルが残されます。とても、気まずい雰囲気です。

　口火を切ったのは、ノエルでした。

「ロザリー様」

「な、何かしら？」

「とりあえず、苺タルトを食べませんか？」