　私は驚きを隠せずにPC画面を凝視していた。

　見ているのは小説投稿サイト『ヨムカク』。私が小説を投稿しているアカウントだ。

　だが、その日見たものは違っていた。

「なんだ、これは！？」

　独りでそう叫ぶ。

　投稿されていた小説は、私には書いた覚えが全くない物だった。

　きっかけはアカウントに設定されているメールアドレスに、書いた覚えのない小説へのコメントの通知が届いたからだった。

　そのコメントは、私の作品を褒めちぎっていた。

　不審に思った私は、アカウントにログインして――今に至る。

　既にその小説には多数のコメントやレビューが付き、大盛り上がりを見せていた。

　私は誰かにアカウントを乗っ取られたのだと思い、アカウントごと削除を考えた。

　元々、私の作品は誰にも読まれていなかった底辺作品ばかりだ。それが他人に乗っ取られてウケたところで――そう考えながらも、手は止まった。

　もし、これを自分の作品だということにしてしまったら……我ながら最低な案だと思いつつ、その考えを捨てられなかった。それに、いくら今まで評価が低かったとしても、アカウントを削除すればこれまでの作品が消えてしまう。元の文は残してあるが、それは惜しい――我ながら言い訳じみているが、そう思ってしまった。

　こうして、私は知らない間に更新し続けるゴーストライターを黙認することにした。

　あれから、評価は伸びる一方で、出版社から書籍化の案内まで来るようになった。

　その頃では私は手慣れたもので、その作者を演じることが日常となっていた。

　書籍化の約束を交わし、完結したら出版するという話になった。

　「私の」作品のファンは大いに喜び、この先どうなるのだろうと期待して読んでいるようだった。

　ところが、ある日突然に更新されなくなった。それまでは毎日のように更新されていたにも関わらず、だ。

　何日か待ったが、一向に更新されない――そんな日が続くと、出版社やファンから催促が相次いだ。

　私はそれが徐々に怖くなって、とうとうアカウントごと削除して逃げ出した。

　その後、別のアカウントを作り直して投稿を始めたが、二度とそのようなことは起こらなかった。私の書いた作品は鳴かず飛ばずで底辺のままだ。

　あのゴーストライターの意図は全くの不明のままだった。自ら発表すれば大いに称賛を得られただろうに、それを放棄してこんな悪戯に走るとはどうかしている。

　それと、ふと気付いたことがある。

　部屋に飾っていた陶製の狸の置物がいつの間にか無くなっていた。記憶は定かではないが、更新されなくなった前後のように思える。

　加えて、更新された日時は私が眠っていた時間帯ばかりだった。

　それが何を意味するか――私には分からない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい