ケモ耳っ子な奴隷少女の神様 ～記憶のない俺が可哀想な女の子から神様扱いされる～

第6話 久しぶりにお風呂に入るとめちゃくちゃさっぱりするよね

　ニィナはおもむろに立ち上がり、その服とも呼び難いボロ布に手をかけた。

　肩に引っかかっていた部分がずれて、そのまま何の抵抗もなく床に落ちる。

　服とはいえないほどボロボロだけども、それでも外気が肌に触れると落ち着かない。

　両腕を抱えるようにして、泉のそばに近づいった。

　なにも着飾るものがなくなり、森の泉で生まれたままの姿となったニィナは水浴びをしようと、ゆっくりとつま先から水に浸かっていく。

　ちょっとだけ、汚れた自分がこの綺麗な泉に入ってもいいのかと、躊躇いを感じているけれど、体を綺麗にしたいという欲求に従う。

　幸い、水の深さはニィナの腰くらいまでしかなく、簡単に足がついた。

「……っ」

　昼間とはいえ、真水はさすがに冷たかった。

　けれど、疲れ切って汚れた体にはそれがむしろ心地よくて、あっという間に馴染んでいく。

　ゆっくりとしゃがんで全身で水に浸かり、体の隅々まで行き渡るように手を使って汚れを落とす。

　そして、大きく息を吸って頭ごと水の中に入る。

　これを何度か繰り返して、全身を綺麗にしていった。

「……ふぅ」

　最後に顔に水をかけて洗い、さっぱりとした気分で息を吐く。

　一通り、体を綺麗にし終えて……心がとても穏やかになっていることに気付いた。

「んー……」

　ポタポタと濡れた黒髪を絞り、顔についた水を拭いながら地面に腰掛け、足だけを水に入れながら体を休ませる。

　こうしてゆっくりと体を綺麗にする機会なんてなかったから、とても気持ちがいい。

「～～♪」

　足を伸ばして、パシャパシャと水遊びをするほどに気分が上がっている。

「わっ」

　水面に波紋が広がって、飛び散った水滴が光を反射してキラキラと輝いている。

　体を見下ろせば、同じように輝く水滴が付いており……ニィナの目には、とても綺麗に映った。

　役立たずで惨めで汚い自分の体なんて嫌いだったのに、今だけはとても綺麗に見えたのだ。

　あと、ちょっぴり太ったかもしれない……とニィナは肉付きのよくなった自分の胸やお腹を見て思う。

「むぅ……」

　前までが痩せすぎてたのだから、それくらい気にしなくてもいいと俺は思うけれど……ニィナは「余計な肉が付いてる……」とちょっとだけ不満そうにしている。

　……こうやって、過ごしたことなんて村にいたころだってなかったと、ニィナは少しだけ過去に思いを馳せた。

　あの時は、今日のご飯だってあるのかすら分からず、生きていくことで精一杯で。

　他のことをする余裕がなかった。

　だけども、身だしなみには気を付けていたな、とニィナは思う。。

　特に尻尾は獣人の証であるため、みんなから疎まれるニィナは人一倍、気を遣って手入れをしていたのだ。

　最近はその暇すらなかったけど……今なら、してもいいだろう。

　むしろやりたいと思っている。

「あ……」

　そう思って、尻尾の手入れをしようと腰に手を伸ばすけれど、そこには何もなく……ただ、尻尾の痕があるだけ。

　浮かれていた気分が沈んでいく。

「んっ」

　触れれば、少しだけ傷が疼く。

　かつて立派でふさふさな尻尾があったけれど、みんなに切り落とされてしまった……と嫌な過去を思い返す。

　もうとっくに古傷となったはずなのに、今でもなぞると痛く感じる。

　それはまるで、自分が役立たずの能無しであったことを忘れるなと言いたげに。

　……忘れられるわけがないのに。

　忘れたくても、目を閉じればいつだって浮かび上がってくる。

　その度に、自分はみんなから捨てられたことを理解させられる。

「……っ！」

　なんて、ネガティブな感情を流すように、ニィナは顔に水をかけて全てを洗い流す。

　それでもやっぱり、尻尾があったところに触れて、感情に浸ってしまう。

　……だから、泉の中に飛び込んだ。

　なんだか、体の周りに嫌なものがまとわりついているように思えたから。

　全身がずぶ濡れになって、乾いてきた髪が水滴を垂らすほどに濡れているのにも構わず――ただ、広い空をながめていた。

　しばらく水に浸かっていたけれど、さすがに体が冷えてきたのか、ニィナは立ち上がり泉から出る。

　ふるふると頭を振って水気を落として、ぐっと体を伸ばす。

　なにか、体を拭くものでもあればよかったけれど、あいにくと手持ちにあるのはボロ布の服だけ。

　体が乾かぬうちに服を着るのは躊躇われる。

　とりあえず木の枝にでも干しておこうと手に持って、気づく。

「…………」

　スン、と服を鼻に近づけて匂いをかぐ。

　土とか汗とかの匂いが混ざって、端的に言うと臭かった。

　なんで今まで気にならなかったんだろうってくらい、臭い。

　せっかく体を綺麗にしたのに、それを着る気にはなれないし、なによりこんな服を着ていたことが途端に恥ずかしく思えてきた。

「…………」

　……ニィナは無言で服を水につけて洗うのだった。

＊＊＊

　裸のままで冷えた体と濡れた服を乾かすために、魔術で火をおこしてあげた。

　ニィナは裸でいることに、特に抵抗はないのか、自然体で火に当たり過ごしている。

『うーむ』

「……神様？」

　見ないようにと努めるけれど、俺の視界はニィナに依存している。

　目を瞑ろうとしても、そもそも瞑ることができないのだ。

　“憑依”を解除すればいいじゃないかと思うけど、いつ敵が襲ってくるのか分からないのに、ニィナから目を離すわけにもいかない。

　……まあ、気にしてないみたいだし、あんまり気にするのはむしろ気持ち悪い。というか気色悪い。

　よし！　気にしないようにしよう！

　そもそも、こんなこと気にしているけれど、その気になれば体の自由を奪うことができてしまうのだ。

　善人ぶったり、まともなフリをしたって、ニィナの尊厳を無視していること……その事実は変わらない。

　俺の行動次第で、ニィナの意思なんて関係なく操ることができてしまう。

　昨日だって傷を治したとはいえ、無茶な戦いをしてしまったのだ。

　なにより、俺がいなければニィナが今こうして、外で水浴びをすることだって出来ていなかったかもしれないんだ。

　だから、こんなことを気にしてなんていられない。

　してたら体を操るなんてことも、しちゃいけないってことになる。

　――俺は、この子に関わっちゃいけなかった……なんて、思ってはいけない。

　……そんな風に自分を納得させながらお昼ご飯を食べるために《満腹の加護》を使う。

　今回はレタスとトマトが挟まっていた。

　マヨネーズがアクセントになっていて、とてもおいしい。

「はむっ」

　と、かわいらしくハンバーガーにかぶりつくニィナを見ながら、やっぱり複雑な気持ちを抱かずにはいられないのだった。