ビリビリビート

第31話 決戦

　私ヨロズは、八尾やんまを愛している。もちろん肉欲的に。

　そうなるよう、八尾に教育を施されたのだ。

　女中からは毎晩おとぎ話みたいな武勇を聞かされ。彼に憧れるようひがな洗脳されてきた。他の男性とは一切の接触を禁じられ、ひいじいだけが会話の許された唯一だった。

　でもまぁ、べつにいい。悪くない。

　頭ではどうかしていると分かっている。けれど彼に惹かれてしまう心も本当。マインドコントロールの賜物だよね。

　この好意がたとえまがい物だったとしても、私は彼とのお子がほしいのよ。

　ただ、生理的嫌悪もちゃんとある。

　私は八尾やんまに恋しているくせ、彼に恋するという構造を気持ち悪く思うのだ。

　作られた恋。偽りの愛。知っているくせ、喜んで貞操をさしだす売女の姿勢が、心底気色悪い。

　汚物と呼ぶべきこの思いは、水をそそいでも臭うだろう。

　もし嫌悪を射るができたなら。八尾やんま、彼が死んでも別に良いとさえ思えるほどに。

　あるいは情欲にまみれたこの糞を、どうか殺してください。

＊

「ひいじいは、いつだって私の嵐。風速百メートルの向かい風で、人生の邪魔をして。摂氏八百度の追い風で、意気地ない背中を焼いてくる。四畳半の部屋だけが、安心できる居場所だったんだ」

　険しい森を抜けると、加古川に続く一級河川、いまも美しき美嚢川がみえた。リバーサイドにはうららかな桜並木が立ち。桃色い清流の中州で、彼女はひとり、朝日を浴びていた。伸びきった上下のスエットと白衣、ぼさぼさな髪が朝霧で濡れている。四月の早朝はすこし肌寒かった。

　顔につけた能面は、頑なに外そうとしない。

　訳を聞くため膝を濡らし、彼岸へ渡る。

「だが颶風の目は、存外に静かだね。めずらしいじゃん、ひいじい。自分から近づいてきてくれるだなんて」

　おもえば直接会うのはいつぶりのことだろう。ヨロズの暗部に気づいてからというもの、傷つけてしまうことを避けてきた。抱きしめたときの温度すら掠れた思い出になった。

　逃げたんだ。

　妻から目をそらし、戦場へ出立したときと同じく。

「可愛い顔を、ひいじいにみせてはくれないか」

「んー。無理かなぁ。私ね、実はけっこう弱いんだぜ」

「知っているよ」

「偽らないと、あなたとまともに話せる気がしない。元気で明るい【ヨロヨロ】じゃないと、ひいじいのひ孫でいられない」

　ヨロズは肩書をペルソナと呼んだ。役柄、登場人物という意味を持つそうだ。

「万（本当）をむき出すと、あなたを犯すか、あるいは──」

　殺してしまうかもしれない。

「気持ち悪いよね」

「それも知ってる」

「私のこと、なんでも知っているんだね。じゃあさ、次はあなたの話」

　言うと彼女はワシの心臓に指を向けた。

「ワシの？」

「そう、戦争の話」

　ヨロズの元まで渡りきる。数歩の距離は、能面の厚みは、だが東シナ海よりも広くワシらを隔てていた。

「ひいじい、戦争は好きですか？」

「うん。たまらなく愛している」

「ひいじいにとって、戦争とは何ですか？」

「唯一息の吸える場所」

「日常は苦しいの？」

「平和な世の中じゃあ、心臓が暴れてくれなくてね。酸素が薄くて、血が冷えてしまう」

　四肢は壊死し、腐臭を放つ。

　テレビをつける。幸せな結婚報道よりも、紛争のほうが朝のよい彩になる。ワシの感性は詰んでいる。

「銃弾が。爆風が。絶叫が。死屍累々だけが、壊れた心の動力なんだ」

「そんな人間、死んだほうがいいよね」

「だね」

　戦って死ねたなら望外の喜びだとも。笑顔で地獄へ逝ってみせる。

　けれど順当に生物だから、死は恐ろしく、悍ましいものなのです。なんと百年も鼓動に執着してしまった。自決する勇気など、ワシにはこれぽちもない。

　だれかの大切は簡単に壊せるというのに。そのくせ己の価値だけは捨てられず。何千人も殺めてきたというのに、乞いする少年のひとりも殺せず。ただのうのうと息をする。

　浅はかで。傲慢で。唾棄すべき醜悪がワシという男の正体だ。

「神戸での戦い。私は無知にも飛び込んでしまった」

　あの戦場でただ一人、彼女だけがまとに使える定規の持ち主だった。

「すると当たり前に撃たれた」

　一。

「切りつけられ」

　二。

「拷問もうけた」

　三。

「私は戦争を知ってしまった」

　四本の指を立てる。

「あれはとても痛いものだった。ただ切実に。だが確実に痛かった。知性。理性。正当性を排除すると──」

　三本の指を折る。

「苦痛だけが残った」

　残りの一で、再びワシの心臓を刺す。お前（戦争）の話をしているのだと、強く。

「ひいじい、あれはダメ。あれは絶望だぜ。どんな理由があろうとも、許されない巨悪なんだ」

　数億の屍のうえで嗤うから、極楽焦土で唄うから、ワシは人でなく鬼と呼ばれた。

　君は戦争を悪という。間違っちゃいない。ただそこでしか咲けない花があっただけだ。

　生態が違う。価値観も違う。

　分かり合うことは永劫ないし、許しを請う資格もない。だってワシは、その苦痛こそを愛しているのだから。

　裁かれることすら罪と言えよう。

「あんなものを肯定してしまったら、生きている意味がなくなる。ひいじい、戦争に意味なんてないんだ。あなたの人生に意義なんてない。お前は生まれてこないほうがよかったんだぜ」

　ヨロズの言葉が深く胸に突き刺さる。

『戦争があったからこそ、今の平和がある。鬼の生涯には少なからず意味があった』

　ハリボテの信仰心を抉り、突きつけてくる。

『戦争』なんてものがあるから、『平和』という言葉を作らなければいけなくなった。

　お前なんていなければよかった。

　──生まれてこなければよかった。

「ならせめて」

　ヨロズ。

　どうか君の手で、ワシに意義を与えてくれ。

　ワシの死が、君の意味になるのなら。

　喜んで差し出すから。

　だが彼女は、矮小な懇願すら拒絶する。

「ひいじい、あえてキツく言いました。ここまで言われて、まだ戦争が好きですか？」

「好きで、好きで、愛しています。そんな自分が、たまらなく嫌になる」

　耳を塞いでも聞こえてくるのだ。

　断末魔が。銃声が。砲弾の炸裂が。

　するとだんだん、頭ん中が蕩けてくる。

　キモいよね。

「いっい。じゃあ意地悪な質問をするね。ひいじいは私と戦争、どっちが大切？」

　その言葉は祝福に思えた。

　考えるまでもなかったからだ。

「君です」

「もしも第三次世界大戦が起きたとして。それでもあなたは、私を選んでくれるというの？」

「当り前じゃないか」

「なぜそこまで、私を愛してくれるの？」

「君があの子の、たったひとりの娘だからだよ」

「そう、それだよ」

──その言葉が気に食わないんだ。

　ヨロズ。

　君の感情はよく知っています。

　引き金を握る時、役に立つんだ。

　殺意と言うらしい。

「好きで好きで大好きな戦争よりも大きな愛を、あなたは私に向けてくれる。その理由が、顔も知らない誰かのガキだから？　ふざけるな……」

　静かな叫びは、赤く鬱血し、銃声よりも大きく聞こえた。

「ふざけるな！」

　天を衝く怒りをうけてか、空がゴロり、落雷する。

「愛している男に、海よりも深い愛を向けられました。嬉しい。超嬉しい！　どうにかなってしまいそうな恋心。けれど家族だから、気持ちの悪い劣情は締め殺さなければいけないよね。縛って、縫って、殴って、閉じ込めて。閉じこもって。私、どうにか人間してたんだぜ」

　今にも決壊する雷雲が、春をポタポタと散らす。

「その愛、実は私のんじゃなくて、ママのもの？　は？　え？　どれだけ傷つけたら気が済むの？　死ね。死ねよ。死んじゃえ。お前なんて、大嫌いだ！」

　ワシが見ていたのは、ヨロズではなく、母親の面影だった。

　告白がいかに少女の心を傷つけたのか。到底わからない。わかろうともしない。ワシは鬼で、人の心など持たないから。すらも言い訳で──。

「ひ孫だから……」

　だから戦争よりも大きな丈で、君を愛せた。

　たとえ血がつながっていなくても。君はたった一人だけの、ワシの家族だ。愛したママの子供が君だから、ひ孫だから。例え君がどんな人間だとしても。ママと同じくらい愛しています。

　でもそれって、いたって普通のことじゃない？

　異端者だけが実体を知っている。

　普通という価値観は、誰かを傷つけることで成り立っている。

「……万をみてよ。……私を見てよ。女として、私だけを愛してよ」

　ヨロズの言葉は嘘偽りのない、剝き出しの本心だった。

　遠雷が響いた。雨風が冷たい。彼女の涙もろとも流され、まもなく氾濫する。

　嵐が来る。

「ワシは生まれてこないほうがよかったのかもしれないね」

「なにをいまさら……」

「それでもヨロズ、生まれてきてくれて、本当にありがとう」

「……」

　そしてごめん。君の気持には応えられない。

　戦争とヨロズに順位をつけられても。君とママは無理みたい。

　同じなんだ。二人が同じくらい大切なように、君の子供も、君の子孫も、きっと同じく、ワシは愛してしまうんだ。先祖の幸ですら、大好きなんだぜ。

　思惑や真相がどうであれ。君たちは穢れたこのワシに、微笑みかけてくれたよね。嬉しかった。嬉しかった。

　戦争（ワシ）に意味はないのかもしれない。

　でも、君たちにはある。

「ひいじいの愛は重すぎるよ。とてもじゃないけれど、一人じゃ受け止めきれないね。どうにもならないくらい、あなたのことが好きだから。あなたは生きているだけで、私の人生の枷になる」

　ワシがいる限り、君は自分で部屋から出ることも、仮面を外すこともできない。

　そして君は人一倍好奇心が旺盛だから、そんな人生に価値を見出せない。

「赤色がみたいの。全部（やんま）をぶちまけて、何もかもを失くした血溜まりから生える、私の花をみつけてみたいと思った」

　やっと言えたね。偉いね。

「私、実はやればできる子なんだ」

　うん。ちゃんと知っている。

「この命はヨロズ、君のためにある。ためらう必要はない。いつだって許されていたんだぜ。捨てるのも、殺すのも。君の自由意思はすべてにおいて尊重されるのだから」

　拳銃を取り出す。かつて少年に手渡され、ついに撃つことのできなかった拳銃だ。

「引き金を握れ。狙う必要はない。おびえなくていい、ただ責任だけを果たせ」

　額に銃口をあてる。ぐっと力をこめる。決して弾丸がそれないように。

　頭蓋を割り、脳漿をかき混ぜ、せいぜい肉を穿つといい。命を殺せる距離に君はいるんだ。あとは選択をするだけだ。

　彼女はトリガに指をかける。嬉しくて、笑みがこぼれる。

　それでこそヨロズだ。彼女は自身の好奇を疑わない。

「私、ひどいやつだよね」

「うん」

「わがままで、最低だよね」

「そうだね」

「嫌い。私は世界で一番、私が嫌い」

「大丈夫。世界で一番、ワシが君を愛している」

　銃身を通して、彼女の震えが伝わってくる。

　雨脚が強まり。川の流れが激しくなる。

「ひいじい、私を殺して。たぶん、そっちのほうが正解だよ」

「ワシは過ちのなかで自分を見つけました。せっかく生まれてきたんだから、間違ってもいいんじゃない？」

「うぅ、死ぬのも、殺すのも、怖いよ」

「でも、このまま生きていくことのほうが、よほど怖いはずだ」

　生は有限的で、死は無限的なもの。どちらがいいのかは知らない。ただどちらも、そう悲観的ではない。

　生きることを恐るるな、死の誘惑に惚れこむな。たとえそれが過ちだとしても。悲しみだとしても。

「ワシはただ、笑ってほしい」

　ワシの物語なんて、ビリビリに破いてしまえばいい。

　あとに残った心音だけを、大切にすればいい。

「大丈夫かい？」

「うん、もう迷わない」

　能面をとる。泣きはらした笑顔が、たまらなく愛おしい。

　あれ？　おもったよりもヨロズ、君は両親に似ていないんだね。

　もっとちゃんと、見ておいたらよかったな。

「大好き」

「奇遇だね、ワシもだよ」

　雷光が爆ぜた。

　稲妻が脳天を衝いた。

　光。熱。

　パッと、赤い華が咲いた。

　戦場でしか咲けない、醜い、けれど鮮やかな、一輪の徒花だ。

　そのまま流れてしまえ。

　全部流れて、ヨロズの人生に、何も残すな。