ビリビリビート

第25話 だから好き

　原因の神、最強の蛮王、合衆国の鬼と、赤蝕のしらべ。

　役者はすべて出揃った。

　もちろん主役は赤である。

　ランツさんの繰り出す無造作な一撃。ただの一振りが、戦場の様相を一変させる。

　理不を振りまいていた野翁を文字通り撃砕してみせたのだ。それは曇天空に快晴をもたらすような、沈鬱な空気を破却するような。気持ちの良い一撃であった。

　野翁は血しぶきをあげながら飛翔し、ビル群に衝突する。

　およそ人間離れした圧巻の技、なせたのはひとえに少女ゆえだ。

　若返り現象、これにどれだけのエネルギが必要なのかは定かでないが、常にピークである若者にとっては、別途の使い方が可能となった。進化である。

　少女ランツはもはや、人類と呼ぶに遠すぎる怪力を獲得した。

「さすがです」

　場にいる全員が理解する。

　ミニミ機関銃、ロケットランチャでも打破できなかった蛮王を、彼女だけが唯一打ち倒せる可能性があると。

「ナラバ勢力図をシンプルに」

　スミス将官の指示は迅速だった。標的を野翁から神に切り替えたのだ。

　米軍の目的は神の奪取とみてまず間違いない。野翁のほうがイレギュラなのだ。件がランツさん相手に足止めを食うのなら、隙に神獲得を目指すのは当然の理屈。

　米軍の物量にかかれば、さりもの神も苦戦を強いられるのは必須だろう。

　ランツVS野翁。

　米軍VS神。

　二つの戦争が同時展開されるなか、さて、ワシはどう立ち回るべきが正解か？

　一方的に突きつけられた不自然な自由が、奔放なモシンナガンを奥手にさせた。

　発砲するＭ１ガーランドを気取るには、十二分の余暇であった。

「自由になったのではなく、させられた。ですよね、スミス将官」

「私、お尻蹴ります！」

　混沌とした戦場でただ一人、ワシだけと戦うために──。

　終戦以来のお楽しみ。

　やんまVSスミス。

　開戦。

　一撃目の弾丸を躱し、次撃をいなし、三撃目で歯を食いしばる。

　さすがセミオートライフル、連射能力が桁違いだ。

　貫通したハラワタの弾痕目掛け、銃剣が深く突き刺さる。

　銃撃は続き、内容物をぐちゃりと穿たれた。

「五、六、七──」

　Ｍ１ガーランドは連射性に優れるが、エンブロック・クリップ装弾方式→、全弾を一篇に装填するという機能上、弾丸をすべて撃ち切らないとリロードが叶わない。

　そして全弾発射後、空のクリップが弾倉から排出される動作により、金属を打ち鳴らしたような独特な異音が発生する。

「八」

　──キン。

　米国の銃は律儀に弾切れを合図する。

　その特性は大戦で相まみえた──。

「我ら帝国兵が！！」

　最も詳細に理解していた。

　骨肉相食む闘争を君と明け暮れたワシだから。渾身のカウンタ、左が届く。

「ソシテアナタ（日本）が負けたのデス」

　スミスはワシの反撃に、ナイフの一閃を合わせた。

　弾切れという現象を囮（エサ）にしたのだ。見事。

「ぐっ！？」

　ナイフは胸部を貫通し、心臓を壊せと──。させるものか。

　躰を大きく捩じり、あばら骨で嚙み合わせる。幾ばくかの猶予。

　捩じり、捻り、回転力をそのまま拳へ伝達させる。俗にいうコークスクリューパンチ、頬に直撃。よい手ごたえ。

　仰け反るスミス、ナイフは取りこぼされた。

　続けざま──。

　渾身の右。連続する左。一、二、三。

　殴打が走る。前蹴り、金的。拳打が駆ける。

「ＹＥＳ！！！！」

　覚醒するスミス。

　次はこちらの手番だと、殺害のための演武が舞う。

　レバー。テンプル。ハート。

　的確に急所を狙ってくる。

　鍛え抜かれた恵体、生み出されるは暴力。

　受け止めてはだめだ。立ち向かってはいけない。生物としての格式はあちらが勝（まさ）っている。

　ならばこそ──。

「らしくいこう」

　懐から一丁の散弾銃を取り出す。

　銃身を切り詰め、銃床もなくし、取り回し性能にのみ特化した──。

　狡犬直一が自決のさい使用した、ソードオフショットガン。

　残弾一。吠えろ！！

「バン！！」

　散弾はスミスに直撃した。

　本来なら決着はついた。

　だが奴は、何度もワシと戦ってきた男（スミス）だから──。

「想定ズミ！！」　

　タイマンにおいて、ワシが銃を使用する卑怯者であると熟知していた。

　軍服を剥ぐ、鉄板が落ちる。

　散弾銃を捨てる、あとは惰性も。

「終わらせよう」

「I　Love──」

　あらゆる武具を脱ぎ去った二人の鬼は、ただ相手を打ち倒さんとする概念に成った。

　格闘家がかくあるように、互いの拳を打ち合わせる。賞賛の儀で、決戦の祈りだ。

　構える。

　呼吸──。

　殴。

　　殴。

　　　殴。

　幸福は永く。

　膂力はスミス、技はワシ。

　拮抗していた。決闘をしていた。楽しかった。

　二人の間にもはや優劣はなく。

　拍動は共鳴し合い、高鳴る。

　一生続けばいいなと思った。

　だからこそ寂しいのだ。

　決着は唐突だった。

「Ｎｏ……」

　死角からの銃撃が、スミスの頭部に直撃。

　合衆国の鬼はついに倒れる。

　その弾丸は意図されたものでない。その敗北は願われたものでない。

「嗚呼これこそが──」

　もしこの決闘に閲覧者がいたのなら、『拍子抜けだ』と客席を立つことだろう。

「戦争」の、流れ弾だった。

　フレンドリーファイア。

　雌雄を決したのは米軍の物量と、ありふれた不運だ。本当に、よくあることなのだ。

　戦争が好き。手段を選ばなくていいから好き。

　そして都度、そんな自分が嫌いだったことを思い出す。