ビリビリビート

第24話 赤の劇場化

　戦争が大好きなワシだから、真に戦争を楽しめたことは一度もない。

　弾幕の雨に晒されたときも、カノン砲を仕向けられたときも、そりゃあ心躍ったさ。

　でもやっぱし戦争が大好きだから、ワシという男の生末は、いつだって次戦へ向く。かの地の主役は、間違いなく戦死者だというのに。

　新たな舞台に立ちたいから。もう一度この戦火に迎えられたいから。機会に焦がれた鬼は、誰よりも生に執着し、空になった銃身に弾丸を込める。出来上がった屍の山を背に、次こそは手番かなと夢想にふける。だが終幕は、ついに訪れない。

　同志たちの墓前にたち、戦没者であれば永劫残され続ける慰霊碑（名）に両手を合わせて。鬼は一人泣く。そんな毎日には辟易していた。

　でも、今はもう──。

「明日も、未来も！」

　もう何も、鑑みなくていい。

　野翁に潰された眼球や、えぐられた肝臓も、たちまちに癒え、拳を振るうことができるのだから。死を恐れず、欠損にひるまず、ただ怨敵を打倒するシステム。

「ワシごと撃て！」

　米兵は躊躇することなく、銃撃をワシらにあびせた。神は静観の姿勢を貫き、ワシは最強に立ち向かっていた。

「飽いたな」

　野翁はつぶやき、肉を台無しにする。下顎を落とし、二の腕を持っていかれた。地に叩きつけられ、全身の骨は砕けた。治癒効果を待つな。崩れた傍から直せ、奴の眼前へ向かえ。それまでに拳が振るえればいいじゃない。

「二人ナラ？」

　恰幅の良い男が、将官の帽子を投げた。戦場においては地位も勲章も必要なく、時に戦場、出会いの場であったり。たまにいるんだ、社交的なヤツが。なんだか懐かしい気分。

「It's up to you（君次第だ）」

　白黒写真の残光が、輝きし黄金の日々を思い出させる。モノクロが色づくほどの戦情が、かつてにはあったのだろう。

「楽しむとしよう」

　コンバットナイフと日本刀、鋭利な二振り（感性）が錯綜する。散らす火花、別つ臓腑、落ちる血る。三者三様に噴水し、戦場はまさに赤の劇場と化した。

　肉は攻撃を伝達する回路なのだ。腕がちぎれても、骨がとぎれても、筋肉繊維と血さえ繋がっていれば攻撃は通る。その糸をつむぐことだけに神経を過集中する。

　失った右腕を振るう。振り切ったころには拳がある。失くした右足で駆ける、踏み出したころには地を捉えている。蘇生を前提としたプログラムを組み立てろ。最善でなくていい。最速だけが、最強へ挑むに許される手段である。

　急激に再構築されていく身体に精神は追いつかず、生と死は混濁する。意識の行方は曖昧となって、水面をなぞるかすかな反射だけが、武器を振るわせる指標になった。

　死を排泄した痛覚は電子的な記号にしかならず、激痛であるほど反撃速度は上がった。脳はすでに戦場へ適応した。

　野翁の両足を落とした、米兵が両腕を薙いだ。すかさず野翁をもちあげ、「いつまで観測者気取ってる」神へ放り投げる。

　能面を被った正体不明の神、真に貴様が災害の原因というのなら、舞台装置らしい、ド派手な演出期待します。

「──」

　神が野翁に触れた、たったそれだけの動作で、最強は無力化された。髭面の老体が、「んぎゃー」みるも繊細な赤子に様変わったのだ。

「なっ！？」

　驚愕は加速する。神は矢継ぎ早に二の手へ転じ、米兵らを赤子へと変えた。

　厳かな強面たちを、未成熟児へ化かすのだ。

　どんな戦地よりも悍ましい。それはまさに災害の体現だった。

　一人、二人と犠牲者は増え続ける。神が触れた者は例外なくオギャつく。赤の劇場化はよりパレードする。

　血と、臓物と、火と、赤ちゃん。

　混沌とした戦場には、転換が求められた。

　赤。赤。赤といえば──。

「彼女の前を歩めるように」

　追われる背中であるために。

　ワシにはまだ、熱が足りない。

　自壊を経て復活した野翁、食い止めるに、体温三十七度ではぬるすぎるのだ。

　だから、だから──。

「スミス！」

「思イ出シタか、浮気者メ！！」

　片翼の鬼は、ワシに軍用車両の燃料を浴びせた。ディーゼル駆動の熱量が求められたから。

　スミス将官は一丁のショットガンを取り出す。

「ドラゴンブレス弾だ。ド派手二イコウ」

　その実包に、通常の散弾は込められていない。

　マグネシウム片で満たされたドラゴンブレス弾は、発射と共に空気と激しく反応し、火炎を吐く。銃口から数十メートルもの火柱が走る様相は、まさに業火の息吹、特上の花火玉だ。

「また実用性に乏しいものを」

「趣味ナノデ」

　発砲。炎上。引火。

　全身は紅蓮の炎に包まれた。

　野翁に組み付く、摂氏三千度、熱々の抱擁だ。

「魔羅ぁ」

　背骨を折られても、内臓をかき混ぜられても、決して放しはしない。

　なぜか──、時間稼ぎだけが、ワシに求められた存在理由だからだ。

　肉は焦げ、血は蒸気し、網膜炙られ、神経は酸化した。真皮をさらけだし、患部に風をあてる。激痛に意識は白光し、なおも蘇生は新たな燃料（肉）を産む。酸欠でニューロンは焼死し、ドロドロに溶けた脳漿が鼻からこぼれだす。痛みは津波のように連続し、生物の耐えうる臨界に掠った。

　地獄があった。

「なぜそこまで」

　すべては──。

「革命前夜の灯よ」

　痛い、痛い、痛い、痛い、赤い、赤い、赤い、赤い。

　赤といえば──。

「かっこええで、おじいちゃん」

　ランツ・クネヒト・ループレヒトの現着である。