ビリビリビート

第23話 晴天の霹靂

　ワシのしょうもない人生だって、いくつかの転機はあった。その一つが、『ことごとく少女に命を救われる』こと。

　戦後、廃人となったワシに生き甲斐をくれた孫。

　その孫を残虐にも殺され、失意の底にあったワシを掬い上げた最愛、ヨロズ。

　二人がいなければこの未来はなかったし、未来は沈んで海の藻屑だ。

　──ところが未来は鼓動した。

『3番目の少女』

　彼女はワシをどどんぱと殴りつけ、陸に打ち上げた。すると肺を雑に踏み抜き、世界一暴力的な蘇生術をご披露した。

「アタシはオラフの子、ランツ･クネヒト･ループレヒト」

　こちらの現状は全身の複雑骨折。そんなのお構いなしに、少女は高らかと名乗りをあげた。みればランツさんも相当な手傷を負っており、治癒に専念するための待機を余儀なくされた。

　野翁曰く、『神に近いほど』治癒効果は強く働くらしい。目に見えて肉体が修復されていくのが分かる。皮膚を切開することなく、体内でオペを受けているような不快感を覚える。

　つまり神が近くにいるのだろう。あの野翁が神を呼称し、かつ八尾家は『神を存護』するための団体と聞き及んでいる。ただならない予感に震えるし、もしやするとヨロズの『アラハバキ仮説』とも結びつくのかもしれない。

　秘密裏に日本を牛耳る八尾家のことだ。不思議ではな──。

「ふごっ！？？」

　顔面をランツさんに蹴り上げられた。

　待機時間が少し延びた。

「じいさん、名前は？」

「……ヤンの子、八尾やんまと申します。ありがとう、助かったよ」

「……八尾やんま。こりゃ奇遇やな、こんなところで出くわすとは」

　要領を得ない返答に小首をひねる。ワシにこんな可愛らしい知己はいないし、これほど暴力的な子もきょうび知らない。君はいったい何者だ？

「アタシかてえらい目おーてきた。船沈められたり、沈め返したり。やけどじいさん、アンタは空から降ってきたんや。正直ビビった。ちとうらやましい。何に投げ飛ばされたん？」

「野翁といいます。とっても強ーて、怖いんです」

「はっ！　わらしべ超者かいな。そいつ、ボコせたら気持ちええかな」

「とびきりに」

「あっは」

　ランツさんは赤らめる両頬を押さえ、行方に悶えていた。

　その仕草は年相応に可憐で、まるでスィーツの美味に感極まっているみたいだ。実在は戦場だというのに。

　彼女が何者なのかは、もうさしたる問題でない。

　およそ戦場にふさわしくない少女が、だとも怪物の精神性を持つことこそ、由々しき事態に他ならないのだから。

　ワシと同じ、狂乱した魂の持主。

　だから君の焦燥が、少しだけわかるんだ。

「ずっとずっと暇やった」

　人は生まれてくる時代を選べない。それは怪物だって同じだ。

　いったいどれほどの抑圧を、君は平和に強いられてきたんだい？

　少女はどれだけの我慢と自殺を、繰り返してきたという。

　それは心停止の苦しみに近い。

　血の流れは停滞し、四肢末端が壊死していく。徐々に、されど着実に。

　平和という不自由を築いたのはワシら老兵たちだ。それを誇りに思うのなら、同じく平和に苦しむ子供らを、無視する訳にはいかないはずだ。

「やがやがやが。ようやっと楽しめそうになってきた」

　時代は巡る。狂気だって代謝する。

　若返ったとしてもワシらはただの死に損ない、ぬるい残暑の陽炎だ。

　そして彼女は少女なのだ。

　時代はいつだって、少年少女のためにある。

　太陽のように苛烈な、きっと君のためにある。

「ここいらで潮時なのかもしれない」

　老兵は死なず、ただ消え去るのみ。

　一線を。前線を。退くべきときがついに来たのかも知れない。

「協力します。ワシの身命をとして、楽しい戦争を演出すると誓う」

　君のために。

　じいさんは夢見る若者が大好きですから。

　ついつい、応援したくなっちゃう。

　命救われた大恩を返そう。

「んー。これは持論やが、暇なんがダメなんちゃうねん。つまらん奴とおるんが退屈なんや」

「つまり？」

「つまらないぜ、じいさん。ホクホク笑顔で後方支援面すんなやボケ。道は進むもん、夢は追うもんやろ？　先人は、先陣きってこその本懐やないんか？」

　つまり？

「男なら背中で語れや」

　胸ぐらつかまれ、空へ放り投げられた。

　つまらない感性は、新時代に吹っ飛ばされた。いとも簡単に、いとおかしく。

　晴天のジジイは雲を貫き、怒声を轟かせる。

「またですか！！？？」

　魂の叫びである。

　さすがに二度目ともなれば熟（こな）れたもので、意識の手綱を離すことはなかったが。向かい風に激しくあおられ、百の思考は揺れていた。

　どうして少女がこんな芸当を？　まして神戸ではなにが起こっている？

　……まぁいいさ。

　発破かけられてんだ。女の子に、この歳で。細かいことはナシ。

　着地して、万が一五体満足であれたなら、真髄を見せるとしよう。

　楽しんでやる。

　大地が急速に近づき、激突する。四肢はもげ、およそ即死の一撃をたしかめる。幸か不幸か、ランツさんの投擲は百点満点、神の御許であったため──。

「流転なるままに」

　完全復活をとげる。

　戦況は胎動し、場には野翁、米兵数個中隊、そして天照大御神の面を被った者がいた。──お前が神か。

「みなさん、おはようございます」

　素敵な一日の始まり、素敵な人生の幕開け。

　どうも素敵なワシの敵。

　心臓を叩け。

　心臓を叩け。

　心臓を叩け。

　せーのっ！

「霹靂（ビリビリ）、落雷（ビ－ト）で参ります」