ビリビリビート

幕間

第18話 幕間 内閣府の事情

　103代内閣総理大臣、浦見壮吾。人呼んで『大言壮吾』は苦悩していた。

　口ばかりが達者な大言壮語をメディアは揶揄った。彼のハッタリはしかし、災害後全てを執行せし権限に変わっていた。

『国家間干渉を未然に防ぐため鎖国せよ』

『被災地内の人間を退避させ、立ち入り禁止区域とせよ』

『地方、および個人の所有地を国へ帰納せよ』

『北海道を災害に適した新たな首都にせよ』

『人工島の建造を推し進めよ』

『海外にいるものはパスポートの効力が持つうちに帰国せよ』

『難民指定者以外の外国籍の者も自国へ帰国せよ』

『成人者は被災後も個人の証明ができるように、できるだけ多く若齢の写真を用意せよ』

『災害に巻き込まれる前に、財産のすべてを公人に預けよ』

『日本国内にいる者は、許可なく被災地へ侵入することを禁ずる』

　これら方針は総理官邸から発表され。およそ五分後には閣議決定、一時間後には全世界へ報じられた。

　壮吾の発した命令は、あらゆる制約をすっ飛ばし、国民決定とみなされるのだ。

　民主主義からは大きく乖離し、国連の追求も激しさを増すなか、内閣はこの治世を大胆にも強行した。

　それら重圧が壮吾の胃を刻み、昨今においては珍しくも心労による老化を加速させた。ならばなぜ暴挙はまかり通るのか。

　戦後ＧＨＱ主導のもと編まれた日本国憲法は、災害後、歴史上初めて改訂された。

　災害直下の超法規的処置という大前提はあれ、国家存亡の危機に迅速な対処を可能とした新憲法こそ。

『国民の代表者として、主権が内閣政党へ臨時的に存することを宣言し、この憲法を確定する』

　つまり──。

「私が被災地内に『核を落とせ』なんぞ言ったら、可能になってしまうのか」

「なるほど！　現象自体を消し飛ばそうということですね。南極昭和基地地下にて隠匿している、新型Ｈ爆雷を使用しますか？」

　と文部科学大臣。

「総理！　あんた今の状況わかってんのか！　冗談でもそんなことを言わんでください、バカが本気にしてしまいます。ここの会話オフレコだよねぇ！？」

　と内務大臣。

　壮吾の悪癖に罵詈雑言が飛ぶ。

「悪かった、冗談はよそう。文部科学大臣、あなた三日は寝てないでしょ。少しは休んでください」

　国務大臣らとその補佐数十名は、現日本国の最高権力者としていち早く指示が出せるよう、総理官邸に集っていた。

　というのは名目で、実態は『幽閉』に近い。

　災害直後、パニックに陥る国政を八尾官房長官率いる八尾派がジャックした。

　官房長官は衆参議院議長、最高裁判所長官をも壮吾と同じように隔離し。三権を独自的に統一した。

　しまいには皇居へ乗り込み、今上天皇を筆頭に据え、実質的な長として日本国に君臨。

　いわば現代版大政奉還である。

　だがその詳細は国民に伏せられている。あくまで代表は総理大臣であるとの認識だ。

　主権の長として祭り上げられた総理の存在は、暴挙に対する非難の受け皿、ある種スケープゴートとして利用されたのだ。

「三権分立は？　国民主権は？　天皇の国事行為の如何は？　あぁ、国政の破綻だ。出鱈目（でたらめ）が過ぎる……」

　天を仰ぐ総務大臣。

「そもそも被災地内は今どうなっている！　こうも缶詰にされてしまっては、情報の真偽も問えんだろ！」

　しびれを切らし机を叩く財務大臣。

「八尾官房長官は機に乗じ本国を征服したのだよ。この国はもうおしまーい」

　悲観に暮れる法務大臣。

　みな愕然とした不安感に襲われ、いきり立っている。小田原会議の程をなす有様に、国民代表としての示しがつかんと壮吾は声を大にした。

「何度でもいうが、こたびの対応は特例であり慣例だ。ほとんどの者は知らなかっただろう、混乱する気持ちもわかる。私だって同じ気持ちだよ。だとしても、あらかじめとり決められていた『高次の法』に従ったまでなのだ」

　国民、および世界からもひた隠しにされてきた、六法全書に記載なき法。日本国で効力を発揮する、最古の法。

　憲法より優先されるソレは、『八百（ヤオ）ノ布告』と呼ばれ。

　飛鳥時代を端にした、今もなお強制力を持つ歴然の矩（のり）である。

「八尾防衛大臣。より詳細な説明を頼む」

　壮吾が指名した女は、この場においてただ一人冷静を保っていられた。

　痩身痩躯でありながら、無表情の醸し出す威圧感は相当なもので。なぶるような彼女の視線にさらされた者は、否が応にも固唾を飲んだ。

　六十ちかい妙齢でありながら、凛とした容姿。研ぎ澄まされた佇まいは歳を感じさせない。

　男性社会である政治家集団の中にあって、なお異彩を放つ一輪の薔薇。刺々しく毒々しく。

　八尾乙女（おとめ）防衛大臣。

　この女も渦中の八尾派、その一人であった。

「内容をさらいますと。『神物の超常により日本全土の安寧が阻されたとき。時代の全権を物部氏（モノノベウジ）に委託し、対処を一任する』」

　つまるところ、八尾派が日本の全権代理者になる。

「皆さんが知らないのも当然です。八尾法はわが家のごく一部と、皇族にしか伝えられてこなかった秘蔵っ子。過去に発動した例も千年以上前の一度きりです」

　補佐官が配布した資料によると、確かに旨の記載がされた古文木書の添付があった。

　真偽の程を確かめるまでもなく、推古天皇から今上天皇まで続く血判が絶えず押されている。

　これに意を放ったのは外務大臣だ。資料を放り、鋭い指摘を飛ばす。

「仮に事実として、なぜ我々が従わなければいけない？　何者も実体を知らなかった古（いにしえ）の法に、執行権があるとはとても思えないな。たとえ陛下が承認していたとしてもだ」

　乙女は彼の発言を一蹴する。

「千年、我々は厄災を待ち続けた。息を殺し、爪を研ぎ。いつなんどき、国政を代理しても良いように。蓄えられたその力は、他者に圧政されるほどヤワな代物じゃありませんよ」

　災害後、八尾派のクーデターはわずか半日で済んだ。

「従わないという選択をとろうとも、状況は何も変わらないのです。皆さんがいなくたって、我々はつつがなくことを進めます。ただ、賢者の能は失くすに惜しい。政（まつりごと）程度なら参加していただいても構いませんよ。あぁそれと、八尾家は私兵、一個大隊を支配下に置いています。ぜひ協力的姿勢を」

　周囲の緊張感がいやに増す。首脳陣を隔離できているのも、武力が行使されたからにほかならず。ようは脅しをかけているのだ。

　屈するものかと財務大臣が声を荒げた。

「こんなのは国家転覆だ！　テロ行為だ！　貴様、ことが明るみになったらタダじゃ済まないぞ！」

「八尾の魂はもとより国家へ帰属しています。厄が平定されたなら、喜んでこの命捧げましょうよ」

　乙女防衛大臣は挑発的な笑みを浮かべた。

「私達（八尾）ははなから、死ぬ覚悟でやってんだわ」

　はっせられた圧は怒髪天をつく。財務大臣の小牙を折り萎縮させた。

　ひりついた静寂を断ち切ったのは壮吾だった。

「国民が混乱している中、代表の我々が身内争いをしてどうする。この状況だって、何も八尾派が日本を害そうとしているわけじゃないんだ。むしろ逆、陛下も認めていらっしゃる正当な手続きさ。受け入れるほかないよ。それより話を前へ進めよう。蚊帳の外でも、何かできることがあるはずだ」

『会議（話し合い）だよ』。

　壮吾の高説はいつにも増して声が通った。

　貶されることも多い壮吾だが、やはり日本国の総理であり、英傑揃いの内閣府が選抜した長の主張に皆、耳を傾ける。

　声が大きいというのは、存外馬鹿にできない武器である。

　議員最高齢である農林水産大臣が問う。

「そもそも八尾とはなんじゃ？　儂は半世紀近く為政者しとるが、いつの時代にも『八尾家』の人間は必ずいた。それに『神物』と乙女ちゃんは言ったが、まさか本当に災害は神の仕業だとでも？」

「その説明をするには、まず八尾の成り立ちから話さなければなりません。学ある皆様がたなら、『物部氏』の存在はご存じで？」

　歴史の造詣に深い厚生労働大臣が説明をする。

「太古の豪族であり、古くはヤマトの時代にまで遡ります。現存する氏族の中でもとくに稀な、直系に神の名をいただく物部氏。彼らは長きにわたり朝廷を支えてきました。由緒のほどは皇族にも比肩しうるでしょう。子孫も多く、各地に分布していますが、『八尾』ですか。寡聞にして聞いたことがありませんね」

　首肯する乙女はさらに続ける。

「千四百年前。大化改新のおり、一族からとある少女が出自いたしました。少女は特異体質であり、何百年歳月が過ぎようとも、年を取ることがなかったといいます。八百をすぎた室町の時代にあっても、み姿は麗しく保たれていたと伝聞には」

　突拍子のない昔語りではあった。だが察しのいいものは気づく。少女の体質が、『被災者』の特徴と酷似していることに。そして中には、とある伝説を思い浮かべたものも。

「少女はこん日、とある名で知られています。『八百比丘尼（ヤオビクニ）』と」

「八百比丘尼。八尾……」

　何某かが呟く。事態は核心に迫っている。

　厚生労働大臣はまた語る。

「『人魚の肉を食した少女が、不老長寿を得る。のちに永き生を儚み出家、尼（あま）となり。少女は八百まで生きたそう』。八百比丘尼伝説は、全国各地で広く知られていますが、実在したのですか？」

「八尾家の存在が、そのまま八百比丘尼の存在証明なのですよ。物部は元来、神を守護する役割を担ってきた氏族。ならば神代以降に生まれた稚児の神であっても、当然お迎えいたします。八百比丘尼は希な出自ゆえ、野盗、陰陽、妖狩りといった手合いに生涯狙われ。お守りするために、我々八尾ノ物部は本家から派生、組織されたのです」

　乙女は暗に笑む。今までひた隠しにしてきた生業を、こうも公然できる喜びたるやと。

「少女は朝廷に予言しました。『比類無き厄災が数千年後の未来に起きる』、的中しましたね。予言こそが、『八百ノ布告』発足につながり、我々八尾家の礎となったのです」

　にわかには信じがたい噺に皆が訝しむなか。乙女は時間の無駄だと言い放ち、決定的な証拠を提示した。

「八百比丘尼は晩年、災害を憂い、我々八尾家に特別な力を授けられました。結果彼女の寿命は尽き果て、入定されることに繋がるのです。与えられた力は不老の権能の一部にすぎませんが、人の身では持て余す超常であり。現代の神業、とくとご覧ください」

　──ビリビリ。

　とてつもない轟音が首相官邸にこだまする。

　爆撃を受けたものと多くが錯覚した。

　真相は乙女の心拍音（ビート）である。

　次の瞬間、八尾防衛大臣の妖艶な姿が——。

「みなたん、これでちんじられまちたか？」

　舌足らずな三歳ほどの乙女姿に、変わり果てていた。

　その場にいた全員がひっくり返る。不眠不休の文部科学大臣は卒倒し。老齢の農林水産大臣は心臓発作、ＡＥＤが面目躍如した。壮吾はただ静かに頷いていた。

（おちたな）

　乙女の確信通り、彼女の言葉を疑うものはもう、ただの一人もいない。

　かくして八尾は日本国の全権を掌握するに至る。

　しかし心中は穏やかでなかった。大仰なパフォーマンスは、とある真実を覆い隠すためのブラフでもあったからだ。

（八尾家が崇める本来の神は、八百比丘尼じゃあないのです。比丘尼はたしかに実在しますが、彼女はあくまで不老の少女に過ぎず。私達八尾が仕える真なる神こそが、少女を不老化させた人魚姫そのものであり。またの名を──）

　ヒルコノミコト

　国産みの神、イザナギとイザナミの長子にして、海に流された出来損ないの異形。

　神は本土に流れ着き、その姿から人魚と呼ばれた。

　だとしても皇族に連なる日本国最高神、天照大神（アマテラスオオミカミ）の列記とした姉妹であり。

　神に仕える物部氏が尊護する対象であることに、揺らぎはない。

　八百比丘尼伝説には続きがある。

　少女はもう一つの予言を後世に残した。

『ヒルコこそが、厄を引き起こす心臓であり。ヒルコが死ねば、終末も止まる』

　この事実を知られてしまったとき、おそらくヒルコは全世界から命を狙われることになる。もっとも最悪なのは、人間という邪悪に、利用されてしまうことだ。

　神に使える物部氏としては、なんとしても避けねばならないシナリオであり。

『災害を受け入れる』という無茶な方法でしか、ヒルコを守る手段がなかったのだ。日本転覆を許容するしか──。

　ここまで順調に計画を進めてきた八尾家。

　しかしアクシデントは運命の悪戯のように。よもや必然的に偶発する。

「そ、総理！」

　官邸に飛び込んできた外交官が、鬼気迫る怒声を上げた。

「スミス大統領から連絡がありました！　そのまま読み上げます。『友好国日本の危機、某国のテロ攻撃の可能性アリ。我々合衆国は日米安全保障条約に従い、軍を緊急的に派遣する』と！」

「つ、つまりどういうことだ！」

　壮吾の疑問に外務大臣が答える。

「合衆国は我々の意向を無視し、被災地に米軍を直接送り込む算段だということです」

「それは大変なことじゃないのか」

「いえ、どうでしょう。被災者の支援や、被害範囲の把握など、我々の手が行き届いていない対応に、マンパワを回せるかもしれません。米国の後ろ盾ありと世界に示すことで、第三勢力の介入を強く抑止することもできるでしょう。非常に頼もしいではありませんか。この際、正式に要請してみては？」

　外務大臣の希望的観測に、財務大臣が異を唱える。

「かの国がそんな献身的なわけあるか！　裏があるに決まっている！　聞けば現象、国益につながる可能性もあるそうじゃない。ほら、乙女ちゃんみたいに、若返りで商売するとかさぁ。その辺りどうなの！？」

　環境大臣が答える。

「大いに可能性はある。災害がもたらした恩恵は計り知れない。枯渇した天然資源の回復、若返り現象、噂では進化も。可能性は無限大だ……。だとしても少し性急すぎやしないか？」

　皆が思い思いの議論を繰（く）るなか、乙女は一人思案の海に潜っていた。

（歴代将軍、全首相すら知らなかった真実だぞ。アメリカがヒルコ様の情報を得ている可能性は限りなく低い。米軍への対処は与党に一任するべきか？　くそっ、八尾は国防にこそ優れるが、ここにきて海外派遣の少なさ、諜報力の欠如が裏目に出たな）

　乙女は知る由もなかった。

　米国がすでに、ヒルコの情報を獲得している事実に。

　なぜか。

　ヒルコを知るは八尾の極々一部を除けば、皇族しかいない。

　だが皇族は、米国に占拠された過去を持つ。

　八尾の徹底した統制能力を持ってすれば、たとえ千里眼を用いても知る由のなかった門外不出。一千年続くその秩序が、唯一乱れた時勢こそ──。

　ＧＨＱ占領下時代。

　皇居に乗り込んだ諜報機関は機に乗じ、ヒルコに関する情報を盗み出していた。

　もちろん当初は信じられていなかった。ただ今回起こった災害とヒルコを結びつけるまでに、そう長きは有さなかった。

　秘密裏に地球外生命体とUFOを鹵獲している米国にとって、いまさらUMAを疑う余地はないのだ。

　綻ぶはずのなかった秩序が狂乱する。

　その原因はいつだって、戦争である。

　米国は今、ヒルコ簒奪を目論み、秘密裏に公然と暗躍していた。

（妙な胸騒ぎがする、ここは一つ手を打つか）

「総理。きゅうえん支援には適ちていない、せんとー特化の自衛隊特ちゅ部隊を、米軍への対応に回ちませんか」

「私の決定に効力があるのかはしらないが、ダメだよ。万が一米軍と戦闘になった場合、どんな言いがかりをつけられるか分かったもんじゃない。ただでさえ味方が少ない現状、自ら敵を作るわけにはいかないの。おじさん困っちゃった。にしてもかわいいな！？」

　もっともだと乙女は思った。

（しかたがない、八尾の私軍を回すしかない──）

　かくして物語に。

　米軍、八尾軍の参戦が決定する。