ビリビリビート

第16話 子種子袋

　三菱、川崎の潜水艦ドックが見渡せる、神戸は海岸沿いのメリケンパーク。水平線上を滑る客船へ手を振って見送る。肉体の自然治癒を終えたのち（トカゲのようで気色悪かった）、港までワシらを運ばせたのだ。

「いやぁ楽しかった」

　組きっての武闘派を一夜にして殲滅、醜態を白日の下に晒した。なお、死者の一人も出していない。今後の交渉をより有利にすすめるためだ。

『やんまはこんなにも強い。戦争の折にはご贔屓ください』

　先の戦闘は殴り込みであり、売り込みというわけ。

　甲斐あって、日本ではまず手に入らない多くの武装を（強制的に）頂けた。

　咬犬くんのショットガンはもちろん、ワシのモシンナガンも。

　被災地内は今、司法世界の脱落地（ギャップ）になっている。ゆえ、武力が必要になる有事も想定できるうる。

【視聴者のみんな、さすがにドン引きしていたよ……。『タスマニアでビビる』君なんて十歳だったんだよ】

「なんと……」

　会話もほどほどに、今夜は配信を終えるべきだと通話を切る。あとの対応はヨロズにまかせるとして。

　ふと見上げる。

　神戸の夜は深い。電力を失い、市民のほとんども避難を終えると、万物を呑む闇だけが降りた。

　ただ闇は、月と星雲の輝きをより際立たせていた。

　満点の星空。

　俗世のしがらみ、ワシという個、なんだかちっぽけに思えてくる。

　金、宝石、財宝もだ。

　実は必要がない。

　だってほら、宙（ソラ）にすべてがあるじゃない。

　気づけない奴らが偽りの星屑に価値を見いだし。代替品のための戦争を起こす。

　貧者は真の輝きを知っているというのに。

「感動している？」

　野営のため、火の番をする咬犬君。彼は夜空に夢中になるワシを、不思議そうに見つめていた。

「それ、僕にはわからないな」

　表情（かお）は虚ろだ、夜色と同じく。

「なぜです？」

　彼は指で作った拳銃を額にあてる。

「脳の中枢には、扁桃体と呼ばれるアーモンド型の器官があるんだ」

　がぶり。

「生まれる課程で、悪魔に囓られてしまった」

　扁桃体、感情を司る神経細胞の集合、欠損すると人は恐怖や緊張を抱けなくなるという。

「僕は感情が希薄だ。怒れることも、愛することもない。生まれてから一度も、感動したことがない」

『痛みに鈍感』、いつだったか彼は言った。脳の障害のせいだったのか。

「痛みを恐れない心に、痛みへの忌避感なんてない。痛みを恐れない魂に、他者を痛めつける罪悪感なんてない。思いやる共感もだ」

　愛を知らない怪物に、他者を愛する機能は備わっていない。

「だれのことも愛さない。だれのことも特別視しない。僕にとって他人とは、いてもいなくても同価値の、情報の羅列だ」

「ただ人は、他人なしには生きられない生物です」

「ならどうして僕は存在していられる。なぜ息を吸えている。この鼓動はいったいなんだ？　誰かに生かされているというのなら、教えてくれよ。欠陥品では見つけてやれないんだ」

　心？　愛？　思いやり？

　生まれついた時から惑星規模の疑問符を抱き続ける人生。

『？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？』

　想像を絶する。

「だれかの特別になりたいと思った。怒り、憎しみ、哀れみでもいい。確証が欲しい。殺されることでしか、僕の脳はソレを確かめる術がない」

　探している。自分を特別だとする何者かを。

　期待している。ワシが狡犬直一の特別であれと。

「そんなことないです。たとえば親が子にむける感情は、底なしに無条件の愛だ」

「なら愛は、僕を犯し、殺そうとする代物だ」

　本来なら気を遣うのが老人、あるいは人間としてのあるべき姿。

　ただ彼には気遣うべき心がなく。そしてワシは鬼である。

　知りたいと思った。彼の歴史を。　

　知りたいと祈った。咬犬直一のすべてを。

「「知りたい」」

　互いの言葉が重なる。

　一歩先んじたのは、若人（わこうど）の好奇だった。

「じいさん、あなたの人生には、どんな『特別』があったの？」

　ワシの人生なんて。鬼の生涯なんて。心底つまらない自供です。

　普段なら決して話はしない。ヨロズにだって伝えたことはない。

　ただ直一。君ほどの男が乞うのなら、語らざるをえないだろう。

　君のを知りたいというのに、ワシが供述しないのはアンフェアだ。

　君がね。

　銃弾を放ったとき。トラックで獅子を跳ねたとき。ヤクザ相手に脅しをかけたとき。君の、君の、君の。君の狂気（アプローチ）がね、ワシの鬼気（心）を踊らせたんだ。

　狂乱には礼節を。告発には返礼を。

「ワシは八尾やんまというのだけれど、八尾の血筋ではありません。八尾萬（よろず）という女の婿に入った後付けです。本名はもう忘れてしまったな」

　ひ孫のヨロズは、妻を襲名したかたちなのだ。

「君にはまず『八尾』を説明しなければいけない」

　八尾。法の通用しない異常者共。

　彼らは全国津々浦々に散らばり、日本の裏社会を牛耳っている。全容は誰も知らず、末端のワシが持つ情報だって、氷山の一角にすぎない。

「八尾、正しくは八尾ノ物部氏（やおのもののべうじ）。嘘かまことか、飛鳥時代から脈々と続く豪族の派生で。武力に富んだ物部は、『モノノフ』の語源にもなったそうです」

「それ、実話？」

「残念ながら。八尾は千年以上朝廷に仕えてきた氏族ですが。ワシは本家の人間から、『八尾は神を守る一族』だと説明受けました。何のことかさっぱりですが、権力は本物。警察庁長官に、官房長官、自衛隊の陸将官に財閥の長までもが八尾の人間です。ほかにも様々な業界の重鎮たちに一族の息がかかっている。これ、ホントのお話」

　血を何よりも重要視する八尾家は、飛鳥時代から血脈を絶やすことなく存続させてきた。それだけでもすさまじいのだが、無秩序に精をばらまくこともなく、選別に選別をかさね、ついには現代まで個の優を極める方針を貫いてきた。

　血統第一主義。

　競走馬のサラブレットを思い浮かべればわかりやすいだろう。

　より高機能な競争能力を求め、優れた血族同士を交配させる。出来上がった優駿をさらに種馬にし、恵まれた牝馬へあてがう。

　脈々と、飽くことなく、八尾はブラッドゲームにいそしんできた。

　できあがったのが、血統書付きの天才鬼才はびこる大魔の窟、蟲毒の壺だ。

「孤児だった十四のワシは、『闘争本能』を八尾にかわれ、妻と婚姻させられました。……嫌な言い方になってしまいましたが、夫婦に愛情はなかったのです。三十路をすぎ受胎しずらかった妻は、実の妹をワシの床へ送ってきたほど。そんな毎日に嫌気がさして、八尾の特権を返上、太平洋戦争へと逃避しました」

　現実逃避先としてはもってこいの激戦地。やがて鬼は戦情に目覚めるに至る。

「終戦後ワシは死亡したことになっていました。なので文句もありませんが、妻は新たな種をむかえ、別の優良を孕んでいました」

　まだよくある話で済ませられる範疇だ。

　八尾の狂気はここから。

「お役御免となったワシは放免、捨て去られると思っていた。むしろ望んでいた。認識が甘かったのです。八尾はワシが戸籍上死亡していたことをいいことに、政府の管轄が行き届かない透明人間として拉致、地下牢へ幽閉しました」

　そこからはまぁ、特筆すべきことのない地獄があった。

　徹底的に品質管理され、種馬は馬車馬のように働かされた。

「監禁生活が何十年か続いたころ、転機が訪れました。ワシが不能となったのです。薬の一切も利かなくなって、ようやくワシはシャバへ解放されました。のちに知りましたが、殺されなかったのは妻の嘆願があったからだそう。妻なりの元夫へ向けた慈悲だったのか、興味もありませんが」

　怒りはなかった。監禁されていなかったとしても、日本は変わらず平和で、結局は地獄だった。

　むしろそんな現実に蓋をし、ワシに泡沫の夢を見させてくれた八尾には感謝するべきだ。

「その後はまぁだらだらと、分家で余生を過ごしていました。活力もわかず、飲んだくれて。今でいうニートですね」

　ただワシが、暇を粛々と受け入れられるはずもなく。

　ようは戦争に代わる生きがいを求めていた。そんな時分に、彼女は産まれた。

「彼女は繰り返し行われていた近親姦、その影響で生まれた障害児でした。相続としてはワシの孫にあたり、重度の知的障害のせいで介護が必須だった。名乗りを上げたのがワシでした」

　誰かを殺すことでしか悦びを見出せなかったワシは。

　誰かを生かすことに残りの生涯をささげようと決めた。

　償いとかではない。自己満足でもない。

　退屈で死にたくなるようなことを、あえてしてみたくなった。

　死すら忘れてしまいそうで、怖かったから。

「八尾家からしても都合がよかったのでしょう。孫の介護は終日つきっきりで行わなければいけないレヴェル。すればワシという不祥事が世にでるリスクも減るというもの」

　ただこれが思いのほか刺さった。

「手のかかるけったいな孫を、愚かにも愛おしく思うようになりました。打算と悪意に満ちた人間たちとは違って、彼女はどこまでも純粋な生命だった。あの子はね、ワシという鬼に対してすら、無垢な笑顔を返してくれたんです。思わず心を打たれました」

　守るべき家族ができると、人は丸くなるという。

　例にもれず老兵が比較的真人間になれたのは、きっと孫のおかげだ。

　そんな孫と十数年過ごしたある日、発覚した。

「妊娠した。孫が妊娠したんです。重度の知的障害児であり、人とコミュニケーションがとれない孫なんだ。同意なき強姦であったことは明白だった」

　病院への定期健診のさいか、介護施設でショートステイを利用したさいか。あるいは……。

　どうでもよかった。

「憎悪に焦がれたワシは、不逞の輩を殺すことに心血を注ぎ、みつけた。男は優秀な大学教授であり、孫とはなんら接点を持たないはずの人間でした」

　ワシの殺意に耐え兼ね、失禁した彼の小鹿のような瞳に。無抵抗の女児を陵辱する度胸は見受けられなかった。悪人であれば、殺すことで留飲も下げられたというのに……。

「ワシの予感はいつだって当たるんだ。彼を脅すと簡単に口を割った。『金を積まれ、依頼された』のだと吐くんです。ワシはおかしくなりそうだった。罅の入った頭へ溶鉄を流し込み、無理やりに固めようと絶望がいそしむんです」

　人生で一番死を感じたのは戦場じゃない。あの日、あの瞬間（とき）だ。

　やんまはトリガを握る衝動を疑わない。銃があの場にあったなら、ワシはこの世にいなかっただろう。　

「依頼主は巧妙に証拠を隠していましたが、八尾の指示であることはあきらかでした。ワシの可愛い孫は、思惑の子袋にされたのです」

　狂ったワシは八尾に宣戦布告したが、個が一国にかなうはずもなく。

　ワシはそのまま敗戦、破門となった。

　命など顧みない捨て身の特攻だったが、八尾の軍隊は信じられないほど強く。死ぬことすら許されず、徹底的に打ち負かされた。

「孫は出産に耐え切れず命を落としました。幸運にもひ孫は五体満足に生まれ、本家はヨロズと名付けました」

　名付けて、手懐けて。ワシを好いてはいるが。彼女は正真正銘、八尾の洗脳が施された姫だ。ワシが八尾を名乗り続けているのも、そのつながりを断つのが怖いからかもしれない。

「あぁ、ヨロズがいなかったらと思うと。怨嗟と殺意にまみれ、諦念と空虚に蝕まれ。内臓を裏返したくなってきます」

　愛した孫の子、ヨロズは奇跡の子。

　彼女はすべてをささげるに足る愛（神）なんです。

　無条件の愛、おこがましい表現です。

　これは決死だ。

　ワシのすべては、ヨロズのためにある。たとえ道中に戦情があろうとも、果てはヨロズにささげることが決まっている。

「それがじいさんの特別？　なら、やっぱし愛は、僕たちを殺そうとしているんだね」

　つまらない話は終わった。さぁ、次は君の番だ。