第15話 戦争の味

『Mosin-Nagant M1891/30』、通称モシンナガンは口径が7.62mm、全長1,230 mmの長大なボルトアクションライフルだ。重量はなんと4キロを超える。


 第一次、第二次世界大戦時中、主にソ連などで使われていた骨董品だが、あなどることなかれ。高い命中精度は色褪せることなく現役、スナイパーライフル型がたびたび近代の戦場に現れるほどだ。


 金属部は新品同然の手入れがなされ、なめらかなウッドストックは艶をはなつ。細部にまでこだわり抜かれた意匠はもはや芸術作品の域。


 ハンドルを引き、五発を弾倉に押し込み、ボルトアクション。

 金属遊底れる鈍い音にともない、薬室に実包が装填される。

 たしかな手応えに感動し、ため息が零れた。


 ガチャリ。

 ワシの相棒が決定した瞬間だ。


「他にもいろいろあるけれど。なぜそれを?」


 咬犬こうがみ君は初心者でも扱いやすい、コンパクトなソードオフショットガンを握っている。中折れ式水平二連散弾銃。銃身を切り詰め、取り回し性能を高めたタイプだ。


 彼に戦わせるつもりはないが、護身くらいは自力でやってもらおう。


「近代銃は馴染みがないので、実射経験が豊富なライフルに。モシンはシンプルなのがいいんです。いくら強力でも複雑な機構のせいで故障が多く、修理が大変となれば実用性に欠けてしまうでしょ」


 かつロマンに劣る。

 洗練されたフォルムはぱっと見でかっこうがいいし、なにより歴史が好みだ。


 十九世紀末、ロシア帝国で開発されたモシンは、第二次大戦時、敵対国フィンランドの主要装備になった。鹵獲したドイツが自軍兵士へいち早く配備した。

 自分たちが作った優れた銃で、多くの自軍を失う羽目になった。


 戦場を選ばず、時代を選ばず、担い手を選ばず。

 史上最強の狙撃兵と謳われた、かの英雄『シモヘイヘ』さえ愛用した。


 ロマン。気分屋のワシからすれば重要なファクタだ。


「これだけで勝てるとも思っていませんが」

 モシンは命中精度に優れる、ひるがえって連射性能に乏しい。


 排莢、装填を手動で行う鎖閂ささん式単発銃が、アサルトライフルやサブマシンガンに適うはずもなく。人数不利を覆すには不安が残る。


 補うためのサブウェポンだ。


 モシンの先端にスパイク型の銃剣を取り付け、ホルダにコンバットナイフを差し、腰紐に軍刀をぶら下げる。あとは沢山のおもちゃをポケットに。

 

 なつかしき1945年スタイルだ。 


「痺れるじゃない」


 おそらく扉の向こうでは百人全員、若頭の指示で臨戦態勢だ。

 彼らに長物はもたせていないらしいが、近距離戦でモシンの利を発揮できるはずもなく、武器性能はイーブン。


「いっい」


 今宵本領が試される。

 戦場を知らない子供達へ、戦争のなんたるかを教えてあげなくちゃ。


「咬犬くん、かっこいく撮ってくださいね」


 作戦はない。ワシはグルーヴ感をなによりも大切にする。

 船旅を彩る名曲、クリフォードブラウンで『チェロキー』のように。

 お洒落に。ハードに。


 ビバップだ。


「レッツジャム」

 扉を開くと、即時、全列十人が銃を構えた。

 やるじゃん、フレンドリファイアを予防した陣形。

 ちゃんとしている。


「ほいな」

 弧を描く飛翔物、手のひらサイズの殺戮兵器。完成された外観は大戦時より変わることなく、我々に新鮮な恐怖をもたらしてくれる。


 コンカッショングレネード攻撃型手榴弾


 狭い船内だ、爆風は数十人を殺傷しうる。地獄絵図を手早く描き上げる、お気に入りの画材……。


「舐めんな!」

 ほう! 多くが唖然とする中、ただひとり飛び出す若頭がグレネードを見事キャッチし、こちらへ投げ返してきた。


「ほいな♪」

 ただ残念、場数が違う。

 手のひらをスイングし、水平軌道で投げ返し返す。

 

「!? 伏せろ!!」

 観念したか身を屈める、ワシは嬉々と歌い、手を叩く。

「いち、に、さん、し」


 ひりつく沈黙。

 しかし数秒たっても爆発しない。みな訝し始める。

「クソ! ピン抜いてねえやんけ!?」


 いっい。ワシは信管を抜くことなくグレネードを投擲した。

 爆発はしない。ただ奴らのペースを乱すことだけが狙いだ。

 愉快な反応を受け取り、武器庫へ脱兎。

 扉をドンと閉め──。

 


「撃て撃て撃てー!!」

 響き渡る鉛の大合唱。

 扉は蜂の巣にされ、木々はえぐれ、跳弾がひしめく。


 彼らは死を目前にした。濃密度の恐怖だ。それが不発に終わるという安堵は麻薬に近い。やがてくる、コケにされた怒気と、鼓膜をつんざく銃声、痛覚を伴うリコイルに、粉塵、硝煙。


 精神の立位が崩れ始める。

 

 乱せ、乱せ、なおとり乱せ。

 烏合の者らは半狂乱、平常は決壊し、余裕を失くした神経は──。


「よっと」

 静かに背後で着地する、ワシの存在に気づけない。


 解説→ワシは逃げるやいなや舷窓をめざし、狂躁に乗じモシンの銃声を隠した。

 窓ガラスを撃ち、叩き割り。衣服でフチの破片を覆い、甲板へと飛び上がったのだ。

 あとは気取られぬよう、頭上から船内へ回り込むだけで──。


「いっい、背後がら空き」

 百人全員、ワシの射程だ。


「一人目」

 背から口を塞ぎ、コンバットナイフで喉吠えを裂く。

 殺しはしない、動脈は傷つけない。果ては仲間になるかもしれない兵力だ。


 手のひらに驚きが伝わる。「痛いね、痛いね」すかさず足の健を切り、身動きを取れなくする。「よい子、よい子」


 地べたに寝かせ、「二人、三人、四人」同様の手順で不意打つ。


「あ?」

「おっと」


 五人目がさかしくもワシを察知する。

 戸惑いのまなこが怒気に彩る──。


「みんな──」呼ばさせない。「ぐさ!」

 モシンナガンの先端に取り付けた、スパイク型の銃剣で喉をひと刺し。

「──!!?」

 血の濁流に溺れ、倒れる彼を抱きよせる。胸元に隠した彼の拳銃を抜き取る。


 ダブルアクションリボルバ。

 トリガを無理矢理に握り、他二人の太ももと肩を撃ち抜く。抱く彼の両足甲もドン。


 騒音に気付き、数人がこちらへ振り向いた。

 五人目くんを蹴っ飛ばし、覆い被せ、一人の身動きを封じる。

 モシンナガンをライフルスリング負い紐でぐるりと背に収め。

 軍刀、鞘から抜刀、上段で構える。


 ワシに有段者や侍のような高度な技術はありません。得意なのはせいぜい、両の手と重心、あとは覇気。あまねくを乗せ、力の限り振り下ろす、不恰好な強撃だけだ。

 

「せい!」


 一人の腕を落とす。

 返す刀でもう一方の手首も。

 おお、抵抗が少ない。「切れ味抜群!」


 お手手ストラップつきのグロック拳銃を拝借し、五人目くんで身動きが取れなくなっている彼の口内に銃を押し込む。


「ばん!」

 弾丸は歯を射抜き、顎をカチ割り、頬を貫通。口元を押さえつけ、血が銃痕からピューっとこぼれだす。いっいっい。


 腕なしの叫び声がホールに響き渡り、もれなく全員がワシに気づいた。


「ここまでで十。順調順調」


 武器庫前の隊列は無作為にタマを消費した。

 プロでもリロードにはいくばくかを要し。最後尾は武器を構えてすらいない。猛撃の開始まで目算──。


 五秒。

 それだけあれば、一群れを堕としてみせる。


 一。


 息を吸う。息を吸う。

 脳内でチリチリと音が鳴る。

 回転する電気パルス、殲滅ルートを計算し始めた。

 心臓強度マシ、全身に酸素が巡るめく。型式がより闘争に最適化され。

 

 カチッ。

 切り替わった。


 ニ。

 

 コンバットナイフでオールバックの肝臓を貫く。

 槍投げの要領で角刈りの土手腹にモシンをブッ刺す。

 ナイフを抜き様に投擲、入れ墨へ切開手術。


「ノッてきた!」


 三。


 老人なもんで、杖ついて歩こう。


 刀を逆手で持ち、突き刺すように彼奴きゃつらの革靴、穿ち穿ち。

 切っ先は甲板をも貫通し、血色のわだちを量産する。


「ほいほいほい」


 走り、突き刺し、練り歩き、突き刺し、かけり、突き刺す。ひたすらに、穴ボコボコに。


 四。

 

 日本刀は世界屈指の切れ味を誇る。


 ジュエリスチールとも呼ばれる高純度の玉鋼を、幾重にも織り重ね、熱し、槌を打つ。巨匠たちの魂をもくべ、鍛え磨き抜かれた刀身には、神が宿る。

 弾丸すら一刀のもと切り裂くのだ。


 ゆえに繊細で、ワシみたく乱暴雑雑しく扱えば、血脂にまみれ。

「程よくも」

 刃こぼれは免れない。

 

 まったく罰当たりな話だが、狙いはソコにある。

 刃切れが落ちたということは。

「ぶん殴っても死ねないね」

 軍刀今や、殴打の棒に。


 頭、頭。くびくび、頭。

 頭、頭。くびあごあばら


 あらんかぎりの暴力でもって、粛々と人間を破壊していく。


 五。


 さぁ、次の獲物は──。

「ん」

 腹部に違和感を覚えた。

 見下ろすと鮮血が楕円模様に広がっていた。

 撃たれた──。


 すかさずテーブルを倒し即席の盾にする。

 とうに五秒はすぎた。銃撃の雨にそそがれ、机の風通しが良くなっていく。

「追い込まれてしまったな……」

 いやはや、目算を見誤るとはワシも歳かね。

 銃創は深く、止血の隙はない。

 熱を伴う激痛に脂汗がどっとわくも、なお致命傷は避けていた業運に苦笑する。

 

「まだやれる……」

 スモークグレネードを放る。室内であるため効果は絶大だ。催涙性の煙幕は視界をさえぎり、まともに食らえば戦闘の継続は困難だ。


 煙はモクっと。姿勢を低くし、わずかな視認性を確保だ。

 野犬のような走法で、バッタバッタに刀薙ぎ、高身長共を剪定する。

 

 嗚咽する者を切り捨て、慌てふためく股をつ。

 血だまりはよい滑走路、すべりざまに叩く、跳ぶ、奔る。

 加速する肢体、躍動する鬼胎きたいに胸いっぱい。 


 まずい。非常に楽しい。楽しいが過ぎて、鼻血でた。


「血ぃ」

 ち。チ。懐かしき地。

 血湧く沸くワク踊る肉、酔い酔いっと肉暮れに。

 みどろ、血みどろ。ドロドロ、オドロ。

 おしっこもれた。


「舐めんなボケカス! かかってこんかい!!」


 若頭が吠えた。自ら大声を発してから、狙ってくれと言っているようなものだ。隊長、もちっとましな兵隊に育てとけよ。


 フラッシュバンを放る。

 殺傷性は無いが、強烈な光と爆音で敵の感覚器を麻痺させる。


 得られる隙はごくわずか。

 して、数秒をワシに与えるという危険性、いましがた証明したばかりです。


 閃光が弾ける。

 飛び出し、モシンナガンを回収。

 錯乱した雑兵を三つ刺す。ひるがえって照準、引き金絞り、大将首とったり!


「ってー!!」

「おろ?」


 ド。ド。ド。ド。ド。

 頬、肩、脇腹、大腿、下腿。

 弾幕に晒され、全身に銃撃を見舞う。


 反射的にスモークグレネードを落としていたため、煙幕に紛れ事なきをえたが。


 いやはや隊長、はやくも前言撤回です。

 若頭は馬鹿でも独活ウドでもなかった。

 彼は多少愚かだが、ゆえに真っ当な兵士なのだ。

 

 彼はあえて大声を発することで、ワシを

 令和の世で、いかな経験を積んできたのか計り知れない、意外にも彼は戦闘に鋭利だ。

 敗因をあげるのなら、おろかにもワシはを舐めていた。

 若者の実力を過小評価し、身勝手にも自己を上位者であると位置づけていた。

 老人の悪い癖だな!


 思い至るべきだったのだ。ヒモロギ組が平時の世であれ。

『ダイ隊長』のであることを。

 かつてのワシと同じく、彼らは天才の指揮下にあり。


「ダサいなぁ、恥ずかしいなぁ」

 認識を切り替えよう。

 ヒモロギ組の戦闘能力は高い。

 八十人は堕としたが、残り二十。

 被災地内の治癒効果のほどを知らず、ワシは一歩も動けないレヴェルの重症だ。

 窮地に立たされている。


 なんという体たらく、こんなことになってしまったらもう。

「ガチでやるしかなくなるじゃん」


 遊びは終わりだ。戦争はより非情な一面をみせる。

 戦争とは、勝つためならあらゆる極悪非道が是正されるルールの呼称。

 たとえば──。

「咬犬くん、命だけはどうか!」


 百歳が少年に命乞いをする痴態も、あたりまえに許されている。

 救援依頼じゃない。だ。


「みんな、動くな」

 ホールに少年の声が響き渡る。

 この戦争は、ワシVSヒモロギ組じゃない。

 ワシ&咬犬君VSヒモロギ組でもない。


「こいつらの命がどうなってもいいのか」

 初めから、ワシVS咬犬君VSヒモロギ組だったのだ。

 なにせワシらは、同盟を結んでいたのだから。


 咬犬君は考えた。ワシにも、ヒモロギ組にも勝つ方法を。例のごとく、ワシに好かれる行動を。


 武力では当然勝てない。つまり戦闘以外での勝ち筋を用意しなければいけない。


「どうかを殺すのだけはご勘弁! 後生です!」

 咬犬くんは船の操縦士たちに膝をつかせ、ショットガンを向けていた。

 ワシらがドンパチしている隙に舵輪へ向かい、人質を捕えてきたというわけだ。

 

 我々乗組員の命を握っているのは、組長でも、ひいては国家でもない。

 百人を収容し、船内バーや武器庫までもを擁している、巨大な客船。それを操る専門家たちだ。


 航海士を失えば、当然目的の島にはたどり着けず。運よく本土に帰還できたとしても、組の目的は達せられない。

 国の救助が叶った場合、待っているのは豚箱への片道切符だ。

 もっとも、船を動かすことができず、難波してしまうのが大概だろう。


 クルーは我々の舵を握っている。

 この戦争は百人全員倒さなくたって、クルー数人を抑えるだけで済んだ戦いなのだ。


「ふんっ。そいつら以外にも船を操舵できるやつならおるわ」

 若頭がカマをかける。


「なら、この船ごと自爆しよう」

 咬犬君はダイナマイトを全身に括り付けていた。船底に穴をあけるどころか、この場にいる全員を吹き飛ばせる量だ。


「なんであんなもん積んでいるんですか!」

「島の開拓に必要なんや……」

「まっとうな理由……」


 咬犬君、ノーベル賞は君のものだよ。

 ワシと咬犬くんが結んだ条約、『他者を害してはならない』を反故にしている。

 ただし、条約違反は戦争の常である。


「で、どうする? 死ぬ? べつにいいけど、それがいいけど」

「はぁ。俺らの負けや。お前ら、負傷者の治療したり」

 煙も落ち着き、見ればなんと惨劇か。

 阿鼻叫喚の負傷者たちと、笑えない量の手とか足。まったく酷いことをするやつもいたもんだ。


「なぁ、なんでこんな酷いことできたん?」

「ダイ隊長に褒められたかったのです」

 

「もう、ほんま勘弁してえや」

「いいよー」 


 そんなこんなで、終戦~。

 勝者はピチピチの若人。青い発想には何人も勝てませんね。

 んで、これからなにをしようか。

 

「咬犬くん、ワシらって、そもなにが目的で戦っていたの」

 なぜ悪人を潰さなければいけなかったのか。誘ったのは君だろ?

 戦利品もなければ、教訓も得られず。ならば何のための戦争だ?


「? さぁ。特に理由は」

 そ。特に理由はない。そこに戦場があったから、みたいな。

 べつにいいんだ。楽しかったし。

 戦争はすごい! 

 勝っても負けても。

 

 後味が最悪だ。

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