ビリビリビート

第11話 獅子威し

　大木をのぼり、背の高い阪神高速に乗る。

　ポートタワや、モザイクの観覧車などを横目に、大阪方面へむけて東進する。

　無線の情報が正しければ、犯罪者が指定した合流場所はそう遠くない。

　ヨロズに聞こえないよう会話をミュートにし、カメラマンの咬犬くんへ訪ねる。

「それってどこの情報？」

「確かな筋だよ。なにせ逃亡犯の音頭をとっている組織は、神戸では名の知れた指定暴力団だ」

　いくつか候補はあったが。独立国家なんて作ろうとするイカレポンチ、そう多くない。

「ヒモロギ組とかですか？」

「え、なんでわかったの」

　ヒモロギ組は神戸ヤクザ系の下部組織にあたり、太平洋戦争終結後、無法地帯とかした神戸で急速に力をつけた一派だ。

　ワシが若い頃はトリッキなシノギでブイブイ言わせていたが。進む世情と、過激化する闇社会の流れに、老いた任侠人のカシラがついていけず、後塵を拝して久しかった。

　それがどうして今になって？　いやありえるか。なにせ若返ったのだから。鬼ヤンマが戦情をとりもどしたのと同じく。

　アイツならやる。ワシには静かな確信があった。

「組長が知り合いなんです。共に沖縄本土で戦った、ワシの上官。分隊長様。彼は終戦後荒廃した神戸を憂い闇市をまとめた。ヤクザ者に堕ちると、それがあんがい性に合っていたみたいで、喜々としてワシを勧誘してきたこともありました」

「受けなかったの？」

「任侠とかよくわからないし。その時はまだ、家族がいたから……」

　ワシの雰囲気を察してか、そもそも興味が無い話題だったのか。咬犬君はそれ以上追求してこなかった。

　しばらく高速道路を歩いていると、まばらに人影がみえはじめた。三十人くらいはいるだろうか、雰囲気がえらく物々しくて、人相をたしかめるまでもなく犯罪者集団であると悟れた。

　昇り竜。和彫りの入れ墨が目立つ巨漢が近づいてくる。

「おうおうおう、おたくらも指示されてここへきた口か？　シャバがこんなありさまになって、えらい戸惑っとるやろうが心配すんな。オヤジにこの班をまかされた、オレ様ヒモロギ組若頭がしゃかりきに面倒見たるわ。がっはっは」

　腕っ節だけが取り柄の、底の浅い底抜けの阿呆が呵々大笑。

　だがワシらは奥にいる、化け物こそに恐怖した。

　比喩ではない。人でない。

　肌がざわめく、胸が電撃する、鼓動が衝撃に跳ねる。

　は？　なんだそれ。なんだよこの高鳴り！？

「おいおいおい、見えたか咬犬くん！？」

「……納得はある。僕らはみな檻から抜け出してきたゴミ分だ。僕らこそ予想の種だった」

「かといって、なんですかこの急展開！　うぅビリビリする！」

　ワシらの反応に続いて、他の犯罪者達からもどよめきがあがる。

「おいあんちゃん、さっきから何をいって──」

「ウドが間抜けめ！　アレを見ろ！」

　若頭をはたいて指をさす。百メートルほどむこうに、奴はいた──。

　その姿は猛々しく。その姿は雄々しく。爬虫類脳が今すぐ逃げろと警鐘をならす。

　そっ首すら平らげる、赤く血濡れた死の大口。

　隆々な曲線美から放たれる爪牙は、肉、骨、命をたやすく裂くだろう。

　人間などしょせん、野生化において彼の獲物にすぎず。そして『一兎を狩るにも全霊をだす』という俚諺（りげん）はあまりにも有名だった。

　我らが哺乳の王、百獣の怪物──。

「ライオン」

　檻から抜け出したのは犯罪者だけじゃない。ライオンだって、平等にチャンスは与えられていた。彼はそれを物にし。ワシと劇的した。運命的だなぁ。

　獅子吼ゆれば野干脳裂く。恐怖は伝播し、みな浮き足立つ。狂乱は近い。

「じいさん、どうぞ楽しんで」

　咬犬くんは考えた。ワシに好かれるためにはどうすればいい？　答えを吠えた。

　パァン──。

　快音が鳴り響く。空に向け銃を撃ったのだ。

　犯罪者達は銃なんて見慣れているから。『チャカがあればライオンなんて大丈夫だろう』という無責任な安堵が広がる。

　ソレは勘違いだ。銃声がなにを意味しているのか。

　獅子の耳には届いたかな、開戦の鏑矢（ラブコール）が──。

「この歳で初体験」

　獅子奮迅、奴は銃声聞きつけざまに駆ける。同じく飛び出すワシを、狩るべき獲物と見定め、獅子舞う。

「まだまだ成長ざかり！」

　いざ尋常に──。

「ビリビリでおねがいします！」