ビリビリビート

第8話 ファンタジへの挑戦

　春の長雨と呼ぶのも不躾な大雨が、三日目を迎えた深夜。ワシら二人はとあるオフィスに陣取っていた。ふところ深い社長椅子に腰掛ける。

　ポト、ポトポト。

　雨漏れの不規則なステップ、リズムがへんに小気味よい。

　バチッ。

　焚火が空気を弾いた。暖色は暗がりに差し、影をいっそう濃くおだてている。

　かむかむ。

　ビーフジャーキを噛みしだく、味がほどよく濃くて。

　ゴク。

　流し込んだ発泡酒の炭酸で喉を雑にかく。頭んなかが軽ろやかになると、このまま羽ばたいてしまえ、なんて思ったり。

　あぁ──。暇だ。

「なぁんか面白いことないかなぁ」

　ぼやきは缶ビールの泡沫みたいに霧散した。

　狡犬（こうがみ）くんはアマチュア無線の造詣があるようで、いまはアンテナの伸びた無線機で、何某（なにがし）かと交信を図っていた。ワシは嵐の夜になにができるでもなく、回復した通信機を使ってヨロズと会話をダラダラと。

【雑談配信四十時間目、世間は被災地の話題でもちきりなのに、私たち、なにしてんだろ】

　ヨロヨロチャンネルは災害系配信者として脚光を浴び、一躍有名に──、とはいかず。

　災害実況。底辺配信者でも至る発想だ、もちろん他の奴らも思いつく。

　キャンプ系、冒険系、インタビュ系。

　科学というニッチな層にしかウケないヨロズよりも、エンタメに富んだ動画配信者を大衆はえり好んだ。

　もとより知名度のあったインフルエンサがパイをわけるから、底辺に残されたうま味も少ない。

　前提として、避難することなく動画の撮影に勤しむ配信者たちは、一律に過激とみなされ。常識人たちの多くが敬遠した。

　二十人ほどだった固定視聴者は、それでも五十人くらいにまで伸びたが、ヨロズにいわせればまだまだ途上。象牙の塔をバベルにでも改修するつもりだろうか？　野望のお強いこと。

　ヨロズも、ワシも、爆発をじっと待っていた。

【植物の増加による局所的な酸素濃度の上昇。山林に暮らしていた生物群は災害森林に定着。動物園から脱走した猛獣の目撃情報も上がっている。大雨の影響で避難作業は遅れ、恩恵として長く続いていた火事は鎮火された。あとなに話したっけ】

　災害から五日、情勢はうつろい。こんにち話題なのはもっぱら──。

「災害範囲の拡大。これ、ヤバいよね」

　昨日未明、日本政府からとんでもない本営発表がなされた。

　京阪神間、細かくいえば上は京都の舞浜から下は大阪を過ぎた和歌山まで。横は奈良の西端から岡山の東端まで。距離にして直線百六十キロメートル。

　被災地は半径約八十キロメートルの円形型であるとされ、莫大な災害範囲は面積に換算すると二万平方キロメートルを超えた。

　あえてわかりにくい例えをするなら、スロベニアがすっぽりはいっちゃうくらい。

　ただでさえ驚天動地な被災地はなんと、今もなお拡大し続けていた。

　つまるところ──。

　五日前の３．１１は、始まりに過ぎなかったのだ。

【とどまることなく一日一キロのペースで。観測初期は小豆（しょうど）島が最端だったのに、今朝、四国本土のさぬき市まで災害ラインが到達したって報道があったよ】

　避難区域へ新たに足を踏み入れた人間はどうなるのか。

　例外なく若返る。

　すまほには、恐ろしスピードで木々が伸びていく動画と、若返る瞬間のベテランアナウンサが映し出されていた。

　仮にこのペースで被害が拡大し続けたとして、日本の終わりは簡単な計算式で求められた。　

【一月で琵琶湖を飲みほし、一年で東京が食われる。三年あれば日本陥落だね】

　地球一周は約四万キロ。災害は全方位にむかって伸びているから──。

【地球全土に波及するまで、タイムリミットはおよそ二万日。半世紀。その短さは、百歳ならよくわかるよね】

　そんなこと、どうでもいいんだ。

「ヨロズ、お前のいる小浜までは──」

【二十日間】

「逃げるの？」

【んー、どうだろう。でもまぁ安心して。小浜も海に近いし、それに私は八尾家だぜ？】

「だからよけいに心配なんだ……」

　ワシは八尾家から破門された身、とやかく言うつもりもないが。一言で八尾をあらわすなら、国のルールが通用しない、治外法権みたいな奴らなんだ。

　鬼（ワシ）よりすごい傑物が沢山いるって言えば、よりわかりやすいかな。

【人の心配をする段階はとうにすぎてんだぜ。真面目な話をします】

　缶をぐっと握り潰し、ちり箱にほうる。カコンと姿勢を正す。

【便宜上一連の騒動を『災害』と称してきた私たち。でもそれはあくまで、人の視点で事を捉えた場合だ。動植物、地球目線に立ち返ったとき、超常をひいじいはどう出力する？】

　森の脈動、土壌の復興、はては生命の若返り。

「祝福、あるいは奇跡（ギフト）」

【つまりは非科学的なファンタジ。もしも本屋さんでこんな設定のお話があったなら、ジャンルは間違いなく空想小説になる。でもさー、私の灰色な脳細胞は──】

　科学の徒であるヨロズは、稚拙な粗筋を却下する。したくなる。

【ファンタジへ挑戦したくなっちゃった】

　ヨロズはそらんじる。此度の現象は、科学的に説明可能であると。

　空想夢想の類でなく、せめてＳＦたれと。