母は、海の方に行かなかった。

海とは反対の、防波堤の方を目指していた。

「お母さん、これじゃあ遠回りだよ」

私は手を引かれながら彼女に言った。

彼女の行く方向は、家の方とは真反対だ。

「いいんだよ、こっちで」

彼女は黙って私の手を引く。

おかしいなぁ。

私はただ彼女に寄り添って歩いていた。

空は白く曇っている。

人っこ一人居ない、静かな海だった。

振り返ると、さっきの標識が海の真ん中にぽつん、とあった。

いっそ毒々しいほどの黒が、標識の中を泳いでいる。

そして、波打ち際に。

「お母さん、あの人嬉しそうだね」

私は波打ち際を指した。

そこには、一人の女性が立っている。

波打ち際、さっき私たちがいたところ。

そこで、彼女は笑っていた。

その目は糸のように細められていて、口の端が上がっている。

上がった口の端は頬のあるべき場所を突っ切っていて、虚空まで達していた。

人体構造を無視してまで笑っているなんて、よっぽど嬉しいことがあったのだろう。

「見ちゃだめよ。聞いちゃだめ」

だが、母はぴしゃりとそう言った。

何故だめなのだろう、嬉しそうな人なのにな。

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