ねこまんま

第1話

【浅草の裏路地】

「おい、チョビ助。」

　白昼裏通り。黒猫のゴロが、白猫のチョビ助に問いかけた。

「なんだ？ゴロ助」

　この二人はいつもこの浅草の何処かの路地裏で小話をしている。今日も例に漏れず、いつもの様に話しているのであった。

　今日はゴロが持って来た話の様だ。チョビ助はゴロの言葉に耳を傾ける。

「おい、知ってるか？少し小耳に挟んだだけの話なんだが、ニンゲンの料理に『ねこまんま』っていう奴があるらしんだ。」

　チョビ助は咄嗟に驚いた顔をした。

「えっ、ねこまんまって......」

　そのチョビ助の反応をみてゴロは少しニヤッと笑った。

「そう、俺自体はどんなものかも、まだ見た事は無いが恐らく、ネコをそのまんま使ったであろう料理。だから名前がねこまんまなんであろうと。」

　その言葉を聞き、チョビ助に戦慄が走る。

「ニャ！そりゃ恐ろしい話じゃ無いか。」

「だろだろ、俺も聴いた時はびっくりしたんにゃ。」

「えっ、それってさぁ、僕たちも対象なのかな？」

　チョビ助のその問い掛けに対し、ゴロはちょいと首を傾けた。

「.......さあな？」

　そしてそんな時、また別の野良猫が他所からやってきて、話に入って割り込んで来た。

　そのネコは茶色と白の模様の入ったネコ、タマだ。

「おお、君たち。久しぶりだね。なんの話をしてたんだい？」

「おお、タマ。今ちょうど『ねこまんま』の話をしていたんだけど......恐ろしいこと知っちゃって。」

「ええ？どんな事？」

　タマは少し余裕のある様な表情でいた。

「ニンゲンが僕たちネコを食べようと目論んでいるんだよ。」

　そう聞くと、タマは「やはりな」と言わんばかりにニヤリと笑って、頭を掻いた。

「.....二匹とも、正体見てみる？ねこまんまの真実。」

「！！」

「！！」

「ホ、ホンキなのかにゃわ？」

「まあ、まあいいから、いいから。ついてきな。」

　2人は何処か自信満々なタマにつれられ、とある民家に着いた。

　三匹は僅かな隙間を器用に通り、その家の庭にたどり着いた。

　そこには60ばかりなる夫婦が住んでいた。

　そこはタマが飼われている家であったのだ。

　そして、三匹は庭から耳を澄まして夫婦の会話を盗み聞きする。

「あー、すまんが腹が減ってしまった。」

「ええ、もうお昼ですもんねー。何か簡単なものをお作り致しましょうか？」

「じゃあ、ササっと食べられる『ねこまんま』を頂こうかな。」

「猫飯ですね。了解致しました。」

「ちゃんと鰹節もよろしくな。」

　そのやり取りをジーっと見つめる三匹の色違いネコ。

「ヒェッ、このままじゃ大変だ。何処かの猫が食べられちゃうよ。」

　ゴロはひとり、あわあわした様子で焦っている。まあ、無理もありません、この二匹は完全に勘違いしているのですから。

「まあ、黙って見とけって。もうすぐその正体がわかる筈だ。」

　妻が暫く経った頃、お米と味噌汁と鰹節をせっせっと持ってくる。

　そして、夫はご飯に味噌汁を掛けて鰹節をふりかけ、木の箸でそれを掻き込んだ。

「ふふふ、君たち驚いただろ。ねこまんまは料理名。ネコをそのまんま使った野蛮にゃ料理じゃ無いんだにゃ。」

　そうタマから聞くと二人はお互いを見つめ合い、暫くした時におもわず噴き出したのであった。