女神の代行者となった少年、盤上の王となる

第90話 呪いと怒り

「ユベール！」

　思いっきり地面を蹴ってユベールに振り下ろされた剣を弾くと、セザールは眉間に皺を寄せて俺のことを睨みつけた。

「アン！　治癒を！」

「分かったわ！」

「お前ら……何者だ？」

「それはこっちのセリフだ。さっきの呪いはなんだ。呪いは持ち運べるものじゃないはずだ」

　話題を逸らすためとセザールが村の仇かを知るためにその言葉を投げつけると、今まで不機嫌そうにしていたセザールがニヤッと嫌な笑みを浮かべた。

「あの呪いは凄いだろう？　俺の最高傑作だ。あそこまで使えるものにするには、何度も失敗を重ねたんだ」

　まるで武勇伝でも語るかのように告げるセザールに怒りが滲み、剣を握る手に力を篭る。

「……失敗って、他人を巻き込んでないだろうな……」

　奥歯を噛み締めながら絞り出したその言葉に、セザールは何の後悔もないように、楽しい思い出を語るように口を開いた。

「何人も死んだなぁ。村が一つ壊滅したのは楽しかったぜ。でも一瞬で破壊するような呪いだと強すぎて、苦しむ様子も見れないだろ？　だからもっと弱く、他人を操れるものを作ったんだ」

　村が一つ壊滅した……

「それは、どこの村だ」

「あ？　そんなの覚えてねぇよ。どっかの田舎の村だろ。本当は村人を操るつもりだったんだが、一瞬で死んじまったからな……」

　呪いによって一瞬で壊滅した、田舎の村。絶対にこいつだ、こいつが家族の仇だ……！

　激しい怒りが自分の中に湧き上がり、視界がチカチカと光ったのが分かった。しかし怒りを抑えられない。こいつさえいなければ、皆はまだ生きてたんだ。ただの実験なんかで、村を襲ったのか……！

「お前っ、絶対に許さない……！！」

　怒りに任せて建物が壊れる可能性も忘れ、強大な魔法を次々と放った。そして自分も地面を蹴り、セザールに向けて思いっきり剣を振り下ろす。

「……っ、何だよ突然！」

「絶対に殺すっ！」

「はぁ？　もしかして俺の呪いで家族でも死んだのか？　それは残念だったな。というかそんなことよりお前……その魔法属性の豊富さ、眷属だろ？」

　セザールのその言葉で一瞬だけ冷静になったが、すぐに怒りが再燃して剣を振るった。

「だったら何だ」

「ははっ、やっぱりそうか！　最後に眷属を倒して破壊を完成させられるなんて、最高じゃねぇか！」

　それから俺とセザールの剣戟が続き、絶対に首を落としてやる。その思考に支配されて視野が狭くなった俺は、セザールが放った細い針に気づかなかった。

　それが左肩に刺さったことで、動きが鈍りセザールの剣が目の前にまで迫る。

　――間に合わないっ！

　焦って何とか致命傷は免れようと体を捻ったその瞬間、セザールが風魔法によって吹き飛んだ。

「リュカ！　大丈夫！？」

　魔法を放ったのはアンだ。

　そうだ、俺には仲間がいたんだった。怒りに我を忘れ、周囲が全く見えていなかった。

『リュカ！　冷静になりなさい！』

『セレミース様……すみません』

　セレミース様の声さえ聞こえていなかったのか。怒りに思考が支配される怖さに、思わず体が震える。

「リュカ！　大丈夫？　怪我してたでしょ？」

　心配して駆け寄ってきてくれるレベッカを見て、やっと体から力が抜けた気がした。

「レベッカ、ごめん……暴走した」

「しょうがないよ。でも、私たちもいることを忘れないでね」

「うん、もう大丈夫。……ありがとう」

　その言葉を聞いたレベッカは、いつも通りの笑みを向けてくれた。その笑みに、激しすぎる怒りがおさまっていくのを感じる。

「リュカ、治癒をするわ」

「アン、ありがとう」

「あの男がリュカの仇なのね？」

「……そうみたいだ」

「それならば、皆で絶対に倒しましょう」

「そうだよ。四人でなら絶対に勝てるから」

　二人のその言葉に頷き、一人でセザールのことを警戒してくれているユベールの下に向かった。

「ユベール、心配かけてごめん。もう大丈夫だ」

「それなら良かった。あいつ、強いな」

「破壊の神の眷属だからな。……俺は眷属だってバレたから、ここからは能力を惜しみなく使っていく」

「分かった。……アンのことはまだバレてないか？」

　小声で発されたユベールのその言葉に頷いた瞬間、吹き飛ばされて壁に激突していたセザールが瓦礫の中から飛び出してきた。

「はははははっ！　楽しくなってきたぜ！」

　恐怖を覚えるような声音でそう叫ぶと、俺に視線を向けて片方の口端を持ち上げる。

「眷属と戦うんなら、この力を使わないとな」

　そう言ったセザールは右腕に力を入れ、その瞬間。

　――服が破れ、腕がみるみるうちに巨大化していった。その腕は硬い鱗で覆われていて、鋭い爪が伸びていく。

「これが、竜化か……」

　十秒ほどで変化を終えたセザールの右腕は、何倍もの大きさになっていた。あの爪で攻撃されたら、一瞬で体を引き裂かれそうだ。

「この体も久しぶりだな……少しは楽しませてくれよ！」

　セザールは楽しそうな笑みを浮かべ、地面を蹴った。