深海の囚人

第30話

　縁側には西日が差していた。

　見覚えのないリクライニングチェアの上で、志乃（ゆきの）は目を覚ました。実家の縁側。夢を見ていたのだろうか。夏の終わりに実家に帰って来て、それから……。身体を起こした志乃は、ふと違和感を覚えた。蝉（せみ）の声が聞こえない。皮膚に感じる空気も違う。庭に目をやると、つつじが咲いているのが見えた。季節が分からなくなり、志乃は混乱した。

　足音が聞こえ、エプロンを着けた美波（みなみ）が姿を現した。エプロンの下には、長袖の白いブラウスを着ている。

「しーちゃん」

　優しい声で、囁（ささや）くように声を掛ける。どうしたんだろう？

「お姉ちゃん」

　そう言って顔を向けると、美波はぽかんと口を開けた。みるみる両目が赤くなり、涙が盛り上がる。

「お母さん、しーちゃんが喋った！」

　美波はそう叫ぶと、志乃に抱き着いて泣きじゃくった。

　半年が過ぎていた。

　両親と姉の話によると、志乃は強風に煽（あお）られてビルの屋上から落ちたのだそうだ。幸運なことにセーフティネットに引っ掛かり、辛うじて一命を取りとめたのだという。

「お医者様には記憶障害だって言われたの」

　志乃は半年もの間、口をきかず、ぼんやりしたまま過ごしたそうだ。

「どれだけ心配したか。あんた何でビルの屋上なんかに居たの」

　そう言って母に泣かれた。

　助けてくれた人は探しても見つからなかった。ビルのオーナーが責任を感じて治療費をすべて負担してくれたのだと聞いた。

「一緒に落ちた人は？」

　リーシャンがどうなったか心配で尋ねても、二人とも訳が分からないという顔をするだけだった。