深海の囚人

第31話

　一年間、大学を休学した志乃は、後期カリキュラムが始まる秋になって、漸（ようや）くキャンパスに戻って来た。なじみの顔がない学食のテーブルでスマホの電源を入れた志乃は、当てもなく画面を遷移（スクロール）した。以前使っていたものは事故のときに紛失してしまった為、新しく買い替えたスマホの中身は、まだ真っ新（さら）に近い。同学年だった友人たちは専門課程に進級し、別の学舎に移ってから疎遠（そえん）になった。

　連絡先に浩宇（ハオユー）の名前はない。検索を掛けても、リーシャンのユーチューブも見つからなかった。あれは夢だったのか。そう思う程に、何もかもが跡形なく消え去っていた。

　時折り冷たい風が吹くようになった。午後の講義が休講になり、時間が空いた志乃は、自転車で海沿いの道を走っていた。もうすぐ琳タワーが見える。確かめようと思った。

　裏の駐車場を入り、エレベーター横のスチールの扉を開ける。見上げた螺旋（らせん）階段は遥か上まで続いているように見えた。

　よく登れたものだと思う。自分の脚を褒（ほ）めてやりたい。ガクガクと笑う膝（ひざ）をなだめながら、志乃は屋上の扉を押した。

　強い風が吹き付けた。

　コンクリートだった筈の地面には芝生が生い茂っていた。一面の芝生に風が波を立てる。少し茶色の混じる波頭が綺麗に並んで流れていく先に、胸のあたりまでに高くなった柵が見えた。屋上には芝生の波と風の音だけ。吹きぬける風の音に、風見鶏が向きを変える軋んだ音が混じる。

　ペントハウスはなかった。リーシャンは、消えてしまった。

　志乃は大学を卒業し、社会福祉士と精神保健福祉士のダブルライセンスを取得した。けれどソーシャルワーカーの仕事には就かず、小さなメーカーに就職した。

　探してはいけないのだ。忘れなければいけないのだ。そう自分に言い聞かせて、志乃はリーシャンを胸の奥に仕舞い込んだ。傷つけないように、大切に。幾重にも、柔らかな記憶のベールに包んで。

　幼稚園で一緒だった豊川彰人（あきと）と再会し、平凡で穏やかな恋愛を経て、今日、二人で婚姻届けを出した。夫になる人、豊川彰人。妻になる人、高橋志乃。志乃は彰人の妻になった。記憶は造られ、書き換えられるものだ。深い眠りから覚めた時のように、大切な想い出もまた、いつかは消えてしまうのだろうか。