深海の囚人

第18話

「なあ、この人、しーちゃんに似てない？」

　義兄の言葉に、美波と志乃はテレビに顔を向けた。画面には四十代ぐらいの品の良い女性が映っている。

「しーちゃんを五倍ぐらい上品にした感じね」

　美波がそう言って笑う。似ているかどうかは別にして、その女性は人を引き付ける美しさを持っていた。画面が替わり、やはり上品な中年男性の顔が映し出された。ふと、その顔が浩宇と重なり、志乃は瞬（まばた）きした。

「中国の実業家みたいね。琳 博文（リン ブォウェン）、琳 翠蘭（スイラン）夫妻、だって。聞いたことないね」

　名前を聞いて、志乃は画面を凝視した。今度は浩宇より少し年上に見える若い男性が映っていた。長男 浩然（ハオラン）さん（31）というテロップが出る。間違いない。ビジネスマンらしく髪を短くしているが、その顔は浩宇にとてもよく似ていた。

「今日は来ていませんが、次男が日本に住んでいます」

　少々片言交じりで、中年男性が言った。柔らかい口調だ。

　ＶＴＲに替わり、琳 博文の経歴が説明された。若い頃の苦労を経た成功。美しい妻を得、長男と次男をもうけて順風満帆（じゅんぷうまんぱん）だった博文を不幸が襲（おそ）う。

『四十歳を越えて思いがけず授かった念願の女の子は、生まれつき身体が弱く……』

　画面に、五、六歳ぐらいだろうか、息を呑（の）むような美少女の姿が映し出された。カメラに向かって微笑む顔は、まさに天使だ。

「可愛い」

　姉と義兄が同時に溜息を洩らした。けれど志乃だけは、血の気が引いていくのを感じていた。美少女の胸元に飾られていたブローチは、青い石に彫られたカメオだ。映像に重なったテロップの文字は「莉香（リーシャン）ちゃん」そして「享年７歳」。没年月日は、ちょうど十年前の今日。

　姉夫婦が何か喋っていたが、志乃の耳には入らなかった。リーシャンは女の子で、　そして、十年も前に死んでいた。