前のエピソード――第11話

　浩宇が戻って来て初めて、ずいぶん時間が経っていたのに気が付いた。夕飯を一緒にと言われたが、さすがにそれは断り、志乃は部屋を後にした。

「ありがとうございました」

　エレベーターに向かう廊下で、浩宇は言った。

「また来てやって貰えますか？」

　志乃が言葉を返す前に急いで言葉を継ぐ。

「あの子は少し変わっていますが、優しい、いい子なんです。もしご迷惑でなければ」

　そう言って浩宇は言葉を切る。少しだけ沈黙があった。

「はい。喜んで」

　志乃の返事を聞いて、浩宇はほっとしたように笑った。

　連絡先を交換し、来週また来る約束をして、志乃はひとり直通エレベーターに乗った。

　志乃（ゆきの）はペントハウスに通うようになった。バイトの時間が減るのを気にしてか、浩宇（ハオユー）は豪華（ごうか）な昼食を用意してくれた。初めは辞退（じたい）したが、一緒に食べてくれた方がリーシャンの食が進むからと言われると断（ことわ）り切れず、ご相伴（しょうばん）にあずかることになった。と言ってもリーシャンはいつも、志乃の半分ほどしか食べないのだが。

　リーシャンは志乃のことを知りたがり、大学での授業の話を目を輝かせて聞いた。時折り質問を挟むので理解しているのが分かる。しかし聡明（そうめい）なのかと思いきや、驚くほど世間知らずで子供っぽい。不思議ちゃんだ。そしてハープやピアノを奏でるリーシャンは、とても素敵だった。

　彼はいつから此処（ここ）にいるのだろう。そして、この部屋を出たことがあるのだろうか。いつでも電源ランプが点いている天井の隅の監視カメラは、防犯の為というよりは見守りに近い。どんな事情があるのだろう。訊（き）いてはいけないような気がした。秘密を暴こうとすれば何かが壊れてしまいそうな気がして、志乃は問いかけたい言葉をそっと胸に仕舞い込んだ。