前のエピソード――第6話

　駐車場の外からマンションを見上げ、志乃は大きく息をついた。何が起きたのだろう。『帰らないで』リーシャンの悲しそうな声が耳に残る。不思議だった。自分に向けられた好意。真っ直ぐな感情。信じられない思いだった。ほんの二か月前、志乃は要らないと言われたばかりだったから。

　講義で知り合った水野直樹と付き合い始めたのは去年の夏だった。ドライブに行こうと誘われたのが最初のデートで、履修（りしゅう）登録を詰め詰めにしている志乃に時間を合わせて、直樹は色々な所に連れて行ってくれた。少しばかり良い車に乗っているのが自慢で、カッコつけの癖に時々抜けているところに志乃は惹かれていった。

　将来を夢見始めた頃、唐突（とうとつ）に志乃は失恋した。他に好きな女性が出来たのだという。

『しーちゃんは強いから一人でも大丈夫だろう。でも彼女は違うんだ』

　か弱くて、俺が守ってやらなきゃ駄目なんだ。どこかで聞いたようなセリフだった。新しい彼女、斎木（さいき）めぐみは確かに儚げで可愛くて、でも決して弱くはなかった。見た目に反して狡猾（こうかつ）で計算高く、なかなか時間の取れない志乃の隙（すき）をついて直樹に近付いたのだと、後で友達が教えてくれた。

　私は強くなんかない。どうして決めつけるの？　言葉には出来なかった。ただ黙って身を引いた。怒ればよかったのだろうか。泣いて縋ればよかったのだろうか。きっと無駄だろう。どんな理由であれ、詰まるところ志乃は捨てられたのだ。

　夕暮れが近付いていた。志乃は停めてあった自転車にまたがり、勢いよくペダルを漕（こ）いだ。