第49話 甘神知神の本名
不思議な少女だったので急にいなくなってる、なんてことも想像したが、案外言われた通り大人しく待っていた。
雰囲気は大人だが、身体は子供だもんな。
「お待たせ」
俺はレジ袋から棒アイスを取り出すと、彼女の手の中のハンカチを借りて、腫れているところにそれが当たるように縛った。
「これでよし」
「なんでアイスなの？ 私が言える立場じゃないけれど、普通に氷とか」
「ただの氷なんてもったいないだろ？ アイスなら溶けた後も冷やせば食えるしな」
「……意外と、賢いのね」
「ま、食う用にも買っておいたから安心しろ。ほら」
俺は2つ目のアイスを彼女に手渡す。
「い、いいの？」
「あ、あと天然水も。スポドリか迷ったんだけど、見たところ脱水症状は無いみたいだったから」
「でも……私、お金は」
「別にそんなのいい。んなことよりアイス食おーぜ」
俺は彼女の隣に座ってアイスを頬張る。
夏の夜、見知らぬ女子と出会い、月を見上げてアイス。
「お名前、聞いてもいいかしら」
「俺？ 俺は天野陽太」
「天野くんね」
「お前は？」
「……私は、
「……ゆ、結月は、見たところここ出身じゃないよな？」
「えぇ。こっちには親戚の家があって、夏休みだから母と妹と一緒にここに来ていて。天野くんはここの学校に通っているの？」
「違う違う。俺も結月と似たようなもんさ。夏休み限定でこっちの畑仕事手伝わされてんの」
「……偉いのね」
「そうか？ 俺はいいように使われてるだけにも思えるけどな」
その後も俺と結月は、アイスが棒を伝ってくるくらい色んな話をした。
お互いの住んでる地域は真逆なのに、中間地点にあるこのど田舎で出逢えたのは奇跡にも近い。
「袋の中にあるそれは何？」
「これ？ これはトレカだよ」
「トレカ。先ほども言っていたけれどトレカって何？」
「え、トレカ知らないのか」
俺は1パック取り出して彼女の目の前で開けて見せた。
「何これ、メンコ？」
「何が面白くてメンコをコンビニで買うんだよ。本当に知らないのか？」
「えぇ。全く」
「流石にそれは……同じクラスの男子とかやってるだろ？」
「学校に男子がいないものだから」
男子がいないとかあり得ないだろ。
お嬢様学校か何かなのか？
「この光ってるカード」
「あぁ、そのカードはもう3枚持ってるからいらないんだ。よかったらやるよ」
「いいの？」
「おう」
物珍しそうにそのカードを見つめる彼女。
「ありがとう。大切にする」
そんな大層なものではないのだが……まぁ、気に入ったならいいか。
俺はカードをレジ袋に入れると、立ち上がった。
「さてと、結月の親戚？ の家はどこにあるんだ？ 俺が運んでってやる」
「運ぶって、そんなの悪いわよ」
「足怪我してんのに呑気なこと言ってんなよ。ほら、おぶってやるから」
俺がしゃがんで背中に乗るよう促すと結月はゆっくり立ち上がり、身体を俺の背中に預けた。
背負ってみると、同じくらいの身長なのにやけに軽くて、肌はすべすべしてて、同じ小学校には絶対いないような女の子だった。
「天野くん、本当にごめんなさい」
「なんだよ素直になりやがって。さっきまではツンケンしてたくせに」
「……だって」
その後、結月は自分の家まで俺を案内しながらいつの間にか眠っていた。
「ここ、か」
村神と書かれた表札を横目に俺は玄関まで結月を背負って歩いた。
✳︎✳︎
「そうだあの日……結月を背負っていった先の家で俺は」
「妹の小豆に出会った。そしてあなたは……恋に落ちた」
雪から一転、雨が強く降り出した。
「……なぁ甘神。お前は、甘神知神という名前ではなく、神原結月だったのか？」
「そうよ。あの日、あなたが助けてくれたから、今の私がある」
甘神は俺の方を強く見つめる。
あの日、俺が助けた彼女も、同じような目をしていた。
名前が違うから、まさか同一人物だとは思っても見なかった。
俺と甘神は昔、会っていたんだ……。
「天野くん、この後にもし小豆と会うことになったら……付き合ってくれるかしら？」
俺は小さく息を吸って、彼女の強い眼差しに応えた。
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