高嶺の花は俺に"付き合って"欲しいらしい。

第36話 ホテルにて

　甘神が何をしたいんだか全く理解できないまま、苦手な水泳と空きっ腹に甘味を堪能（？）

　甘神の水着姿が見れたり、間接キスしたりともう何でもありのフィーバータイムだった。

　日が暮れてきた時分、俺たちは上の階にある屋外テラススペースに出る。

　風で靡く甘神の髪。

　甘神がその髪を押さえる姿は、映画のワンシーンのようで、ただ髪を押さえているだけなのに艶かしさが伝わってくる。

「真冬の東京は寒いわね」

　東京の夕焼けをバックに東京湾を見つめながらその場に佇む甘神。

　俺の方を振り向いた時、甘神はダッフルコートの懐から何かを取り出した。

「なんでそれ持ってんだ」

　甘神が取り出したのは、俺がクリスマスプレゼントで彼女本人から貰ったあのマフラーだった。

　甘神の前で巻くのを少し恥じらっていた俺は、とりあえずバッグの中に入れていた。

「あなたのバッグの中から垣間見えたから、ここに来る前に持ってきてあげたの」

「はぁ……お前には敵わねぇよ」

　甘神は何も言わずにマフラーを俺の首元に巻いて、余りを自分の首にも巻いた。

「これでもう逃げられないわね」

「俺が逃げたことないだろ。ヤンデレみたいなこと言うな」

「ヤンデレ……。天野くんって監禁されたらどんな感じの顔をするのかしら」

「おい、言われた側から変なこと言いだすな」

「ちゃんとお世話してあげるから、2日間だけ付き合ってくれない？」

「嫌に決まってんだろ！　お前から出された紅茶だけは飲まないようにしないとな」

　テラススペースにも人が増えてきた。

　あまり甘神が視線を集めないように、隅の方へ移動する。

「鈴木さんと神乃さん、そろそろ帰ってくるかしら？」

「どうだろうな、パレードとか見てからじゃないか」

「そう……」

「実はお前も行きたかったんじゃないのか？　どれだけ大人びててもまだ16歳な訳だし」

「それは無いわね。ああいうキラキラしたところはあまり好きじゃないの」

　甘神は白い吐息をマフラーに籠らせながら、話し続ける。

「そういう女子、嫌い？」

「……俺もお前と似たようなもんだし、なんとも言えないんだが、別に甘神は今の甘神でいいんじゃねーの？」

「そう、ありがとう天野くん。あなたらしい回答ね」

　甘神が急に歩き出すので同じマフラーを巻いている俺は引っ張られる形になる。

「お、おいどこに」

「ホテルデートの最後はもちろん、分かるわね？」

　俺は喉仏を鳴らして甘神の目を見つめる。

　甘く、とろんとしたその眼差しがこちらに向けられていた。

　ホテルデートの最後……。

　そしてこの表情、まさか。

「わ、分からないんだが」

「なら、みっちり教えてあげる。さっそく部屋に戻っ——」

「おっ二人さーん、仲良く同じマフラー巻いちゃって〜、見せつけてますなぁー」

　背後から聞こえたその声の方を振り向くと、そこにはネズ耳を付けた鈴木がいた。

「す、鈴木ッ！」

　俺は咄嗟に首元のマフラーを解き、甘神の手元に預ける。

「誤解だ鈴木！」

「何が誤解なのさー」

「え、えーっと、そのだな。そ、それより神乃さんは？」

「先に部屋で着替えしてくるって。同じ部屋にいたら悪いから君たちを探しにきたんだけど〜、お邪魔だった？」

「そんなことないわよ鈴木さん。でも後で少しお話があるわ」

「あ、怒ってる〜。ごめんごめん」

　鈴木がテキトーに手を合わせて謝罪する。

　こいつのことだからワザとなんだろうな。

　甘神、一体部屋に戻って何をしたかったのだろう。

　俺はずっとそれが気になっていたが、雰囲気的に不純な行為であった可能性も考えられた。

　……もしも、鈴木が来なかったら俺はどうなっていたのか。

　あの時の甘神はいつもの凛とした顔ではなかった。

　あの妖麗な笑みは、間違いなく女子高生のそれでは無かった。

　俺は甘神と如何わしい汗を流す姿を勝手に妄想して、頬が熱くなる。

　恋人でもないのにそんなこと、ダメに決まってんだろ！

　と、心中でツッコミを入れる。

　俺はピンク色の妄想が止まらないまま、部屋に戻るためにエレベーターに乗った。

　隣では鈴木と甘神が何やら言い争いをしているようだったが、俺の耳には届かなかった。

　エレベーターが部屋の階に到着し、それと同時に鈴木がスマホで神乃さんに電話をかけた。

「神乃ちゃんもう戻っていい？　うん、じゃ、今から行くねー」

　鈴木は「明日のこと話すから後で部屋来てね〜」と付け足して自分の部屋に戻っていった。