すきまをぬけた、その夏は銀河の果て

第4話＜消える＞

　ウサギ先輩は、いま担当している舞台でトラブルが多発しており、残念ながらアヅマ探しに加わることができない、と申し訳なさそうに言った。

　ターミナル失踪事件（と命名することにする）について研究しているという友人にアポイントを取ってもらい、俺たちはカフェで別れた。

「あいつはぼんぼんで、働かなくたって生活に困っていないから、いつ訪ねても家にいるはずだよ。実家暮らしなんだ。この後にでも、予定がないなら行ってみるといいよ」

　オミくんに会えたら、また鍋パーティーをしようって言っといて。

　ウサギ先輩の言葉通りに、俺はその日のうちに先輩の友人、ウシダを訪ねることにした。

　住所と電話番号はウサギ先輩から預かっていた。電話をかけてみると、受話器の向こうから、こもった声で、歯切れの悪い返事があった。

「来たっていいけど、いま直ぐにしてあげられることはない、というか」

　それでもかまわない。俺が言うと、三時間後に家に来て、夕食でも食べていけ、とウシダは困ったような声をして言った。

　動き回っていないと気がおかしくなってしまいそうだった。

　じっとしていると、アヅマの顔が頭をよぎり、あの夕方の涙や、俺が浴びせた言葉や、汗のにおいといった記憶が全身から噴き出して、叫びだしたくなってしまうのだった。

　ウシダの家は街の端の、山の麓にある。最寄り駅まで、電車に乗って四十分ほどである。降りたことのない駅なので、早めにいって散策でもしてみようと思った。