七つのホルンと夢幻の世界 〜7 Headed Allies〜

第70話 NPCからの

　ところが、いつまで待ってもアウが戻る気配がない。

　日が暮れても戻らないアウを心配したニシハタはカーリーと共に探しに行くことにした。

　しかしアウの居場所に見当がつかない。

「なあカーリー、アウはどうしちゃったんだろうな？」

「わかんなーい」

「うーん、このままゴールを目指すか、アウを探しにいくか。どうする？　カーリー」

「うーん、わかんなーい」

「うん、安定の、だな。んじゃあまあ、ここで待ってても仕方ないし、ゴールを目指しながらアウを探していくって感じでいくか」

「うん」

　しばらく歩いていると、目の前に黒い影が立ち塞がる。

「おい、お前たち」

　声の主は全身黒ずくめの男だった。

「お前たちは何者だ？　なにをしている？」

　歳は四十代くらいだろうか、男はフードを被っており顔はよく見えない。

　声は少し掠れている。

　そして腰には剣を佩いて（はいて）いる。

「俺はニシハタと言います。こっちはカーリーです。あなたは？　どうしてここに？」

「質問しているのはこちらだ。答えろ」

「はい。俺達は教会に向かうところです」

「教会だと？」

「はい」

「ふむ。しかしこの先には今進めぬぞ」

「え？　なぜですか？」

「この先の森に魔獣が現れたのだ」

「まさかのイベントですか？　ええ？　スリプカアポってそんなイベントがあるんです？！」

「なにを言っておるのだ？」

「ああ、いえ、なんでもありません。こっちの話です。すみません」

　困ったなあ。早く戻りたいんだけど、いままでの話を考えると、ここで死んだら現実世界でも死ぬってことなんだよなあ。

　自殺で処理された本田太一、カーリーと一緒にいて上から落ちた。おそらくその際に心不全で亡くなっている。

　浅井町で発見された森田孝行、この人については不明。

　中迫町で発見された焼死体、清水智子はウスと一緒にいて燃やされた。

　となると、なんとか生きて戻らなければタニさんに伝えられない。

「まあいい。とにかく今は魔獣がいて通れない。迂回して進むしかあるまい」

「迂回するとどのくらい遠回りになるんですか？」

「そうだな。ここからなら、半月はかかるだろう」

「ええええええ？」

　現実の時間との差はわからないがここで半月の遠回りはつらい。

「なんとかならないの、カーリー？」

「んー、わかんなーい」

「ああ、そうだよなあ。で、あなたはなんでそれを見ず知らずの俺たちに教えてくれるんです？」

「ふん、それは簡単なことだ。私はここを通る物にそれを伝えるのが役割だからだ」

「あー、NPC！　そういうことかあ」

「また、わからぬ言葉を発するな」

「あ、すみません」

　そうか、NPCかあ。睡眠管理アプリの中のゲームだから、キャラがいるってことか。

　となるとここはNPCに素直に従わないとってことなんだろうけど、イベントとしては倒すルートがあるんじゃないかなあ？

　でもなあ、勝てる気がしないしなあ。

　うーん、どうしようかなあ。

　ふと男を見るとフードの隙間から口元の端からは牙のような歯が見え隠れしていた。

　あれ？

　もしかして、この人って。

「あの、もしかしてこの先の魔獣ってあなたに関係するんじゃ？」

「なっ？！」

　男は驚いた様子でニシハタを見つめた。