宮本武蔵の憂鬱

第3話 身ひとつで旅立つ

　故郷は武蔵に冷たかった。

　父が死んだ日も、誰も野辺送りに参列してくれなかった。

　香華を手向けてくれたのは、近所の姉おぎんとその婚家の者だけであった。

　さびしい葬儀が終わり、武蔵は姉おぎんに伝えた。

「大坂へ参る」

「えっ。なんで大坂なんぞへ行くんじゃ？」

　武蔵は説明するのが面倒になって、いい加減な返答をした。

「武者修行に出る」

「ふぅーん。そうか」

この当時、秀吉はすでに病没し、豊臣家内部は東西に割れて、その二つの力がぶつかろうとしていた。石田三成派と徳川家康派との反目であった。

　武蔵は、その両派の間でいずれ大乱が起きるということを小耳にはさみ、ならば大坂に行けば何とかなる、風雲に乗じれるやも知れぬ――そう思ったのだ。

　大坂に着いた武蔵は、大坂城の玉造口（たまつくりぐち）にある宇喜多屋敷へと急いだ。

　当主の宇喜多秀家は俸禄57万余石の大名で、その家臣に新免（しんめん）伊賀守がいる。この伊賀守は武蔵の亡父の旧主であり、そのツテを生かそうとしたのだ。

　この目論見は的中した。

「とりあえず足軽隊に入っておれ」

　と言われ、その半月後、西軍の一員として関ヶ原に出た。

「やった。これで手柄を立てれば、侍大将も夢ではない」

　しかしながら、そう思ったのも束の間のことであった。

　いざ戦場に出れば、足軽なんぞ牛馬同然の扱いであると、武蔵は実感した。

　飯もろくに与えられず、進めと命じられれば進み、引けとの下知があれば引き、数百人単位で戦場を右往左往するだけである。足軽では個人の手柄など立てようがないのだ。

　しかも足軽同士で密集隊形を組んで移動するため、敵将の姿すら見かけない。前後左右に見えるのは、同じ足軽の頭や背中だけだ。結局、三刻余り、戦場をうろうろするだけで、なぜか合戦は終わっていた。敗北である。

　武蔵は逃げた。

　逃げながら、騎馬武者の死骸から両刀をはぎ取り、いざというときに備え持っている肌付金（はだつけがね）をもぎ取った。

　それは誰に教わったわけでもない。貧乏人が生き延びるための小ずるがしこい知恵である。

　だが、どこへ逃げるのか。どこへ逃げたらよいのか。

　敗走する武蔵の脳裏に「京へ行こう」という思いがよぎった。

　京の都で名をあげれば、何とかなるであろう。

　武蔵は立身出世の夢を捨てていなかった。できれば大名に、せめて侍大将に、さもなくば兵法者として天下に名を知られたいと思った。

　武蔵は関ヶ原の暗い空に向かって叫んだ。

「こんな失敗、屁でもないわ。俺はやる！これから先、何度失敗しても起ち上がってみせる。そして必ずや出世してみせる。俺ならやれる！絶対にやれる！バカどもは、みんな途中であきらめる。あきらめたら、それで万事終わりよ」