「キャロラインは、どうしてそう思ったの？」

　先程の怒った声や悲しい声では無く、いつもの穏やかな声色で、ロビンは尋ねた。

「•••ロビンが貴方のお父様や、私のお父様と話しているのを聞いてしまったの。そこでロビンが、私との婚約の話は無かったことにって。」

「ああ。それでか。」

　ロビンは何でもないことのように相槌を打った。

「それでか、って•••！それを聞いて、私悲しくて•••。」

「悲しくて？それでキャロラインはどう思ったの？」

「う•••。」

「教えて？」

　ロビンの優しい瞳に見つめられると、私は嘘がつけなくなってしまう。

「•••たくさん落ち込んで、それでやっと気が付いたの。私、小さい頃からロビンに迷惑ばかり掛けてきたことに。だから、もうロビンには迷惑かけてはいけないって、近づいてはいけないって。それで、ちゃんと社交を頑張って、婚約者を見つけようと思ったの。」

「昔から、社交嫌いなのに？」

「•••それでもこれ以上、ロビンに嫌われたくなかったの。だからちゃんと一人で立てるようにと思って。」

　はぁ、と大きく息を吐いたロビンは、私の顔を覗き込む。眉を寄せ、不機嫌さを隠さない表情に思わず驚いてしまう。

「•••ロビン、怒っているの？」

「そうだよ。」

「どうして？」

「僕はずっと、キャロラインのことだけ想っていたのに、キャロラインには全く伝わっていないどころか、他の男を探しているんだからさ。」

　我慢なんかするんじゃなかった、と獣のような瞳に見つめられ、額にロビンの唇が幾度と無く触れる。ロビンが触れた部分が熱を持つ。

「ロ、ロビン！」

　抗議するように言うと、ロビンはふわりと笑った。

「好きだよ。もうずっと前から、僕の人生はキャロラインだけのものなんだ。」

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