第8話
エリックは小さく息を吐き、肩を竦めると、諌めるようにロビンへ声を掛けた。
「ロビン。この部屋は貸してあげるよ。ちゃんと、拗れたものを修復してからホールにおいで。」
そして、キャロラインに「大丈夫だよ。」と笑顔を見せ、退室していった。ロビンは、エリックが退室するのを見届けると、キャロラインを抱き締める腕に、更に力を込めた。
「ちょっと•••!ロビン!」
「•••エスコート、エリック殿下の方が良かった?」
「そうじゃなくて!離してちょうだい。」
自分は、ロビンの婚約者にはなれないから。こんな風に、ロビンの熱を知ってしまったら、余計離れられなくなるから。いつか他の誰かがロビンの熱を知るのだと、いつかロビン以外の誰かに抱き締められるのだと、そう自覚させられて、涙が迫り上がる。
「なんで、離れようとするの?この間からそうだよね?」
「だって、私は•••そろそろ誰かと婚約しないと。」
責めるように低い、ロビンの声に対して、ロビンと密着しているのは許されないことだと必死に訴える。
「だから、その婚約って何?」
明らかに怒っているロビンの声色に、びくりと、身体を硬直させてしまう。ロビンは感情の起伏が乏しい人間だ、キャロラインに対して、憤ることなんて無かった。
「•••キャロラインは、僕とずっと一緒にいてくれるんじゃないの?」
「な、なんで。」
「キャロラインがそう言ったんだ。」
悲しそうに絞り出された一言。それは幼い頃の感情に任せた一言で、私にとっては大事な気持ちで。だけど、まさかロビンが覚えているなんて思わなかった。
「•••ロビン、私たちずっと一緒にいる為には婚約しないといけないのよ。」
「そうだよ。」
「そうだよって!ロビンが、私と婚約したくないって言ったんじゃない•••!だから、私、ロビンと離れないとって、思って!」
胸の奥底に仕舞い込んだ気持ちは、涙と共に決壊し、止めどなく溢れてきた。ロビンは、丁寧に涙を拭い、気持ちが収まるまで根気強く待ってくれていた。幼い頃と全く同じように。
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