エルピスの大冒険

ep.19 Ταξίδι της Πανδώρας

元始の災厄。

人類へ災厄を齎すための災厄。

災厄そのもの。

希望の流す血を浴び続け、狂気に陥ったもの。

「どうしよう！話できると思う！？」

「降りるか？」

「エルピスこわいよー！」

「いい、わたしだけ降りる」

「は？」

強く抱え直そうとした腕が空を切る。

彩花はパンドラへ真っ逆さま。

タナトスが掴むより早く、パンドラが手を伸ばす。

「彩花！！」

彩花はいやに粘度の高く温かい赤い液体に飲み込まれた。

エキドナを飲み込んだパンドラは、怪物たちを生み出していく。

神々は怪物たちを退治するのに精いっぱいだった。

それは希望を奪われてはいけないタナトスも同じで。

◆

「彩花！！」

それはタナトスでもあり、エルピスでも、他の神々の叫びでもあった。

そしてタナトスではなく、エルピスでも、他の神々の叫びでもなかった。

パンドラそのものから発せられた悲痛な叫びだった。

真っ赤な液体の中の空洞で、彩花はパンドラに出会う。

「……わたしを殺す気はないのね」

「……ねえ、私にエルピスをちょうだい……くれるって言ったわ、あなた」

「あの時わたしを助けてくれたのは、パンドラだったのね」

病の災厄を抱きしめて、生死の境をさまよった時。

あの時も、この美しい人を見た。

まだやるべきことがある、と背中を押してくれたのだ。

「助けたわけじゃないわ……あなたが死ぬと困るってだけ……」

「……あなたがいるのに、どうしてわたしが生まれたのかな」

「……私は……生きてるわけじゃないもの……とっくに役目を終えて、パンドラとしての権利を剥奪された……残ったのはいつかもらった不死性だけ」

パンドラは自嘲するように笑う。

よくわからず首を傾げていると、空洞の中に椅子が現れた。

「座りなさい」

「……ありがとう」

表で暴れているような凶暴さが、このパンドラからは全く見られなかった。

相席を許し、テーブルまで出してくれている。

「あのね、パンドラ……あなた、災厄になってしまったんだって」

「……そう」

「もしあなたが齎すとしたら、それはどんな恵みかしら」

パンドラは興味なさそうにため息を吐く。

「さあね、私は災厄としてしか生まれていないもの」

「わたしはそうは思わないわ」

「……どうして？」

真横を向いていたパンドラの体が、ほんの少しだけ彩花の方を向く。

「だって、過ぎた恵みが災厄になるんでしょう？」

「私は恵みになるようなものは何も持っていないわ……神々からすべてを与えられたけれど、それは誰かに与えるものじゃない、災厄に至るための贈り物」

「でも、仕組み的に恵みじゃないものが災厄にはなれないでしょう？」

「…………」

さらにもう少しだけ彩花の方に向き、語る。

「私は待っていただけ……私の一部が、彩花がすべてを引き連れてやってくるのを……私の愛したエルピスを連れて戻ってくるのを……ただ、やっぱりパンドラとしての自我はないに等しく、エルピスは元の形に戻らなかった」

あんなちいさなこどもみたいな姿で。

「彩花は、やさしいひとなのでしょうね……私と違って」

「やさしくない人はわたしに椅子なんて出してくれないと思うわ」

「……私の旅を語って聞かせてやりたいわ」

「聞かせてくれるの？」

今度は完全に彩花と向き合って、美しい顔を顰めた。

「簡易的に、ならね」

「あなたの旅の思い出はあなたのものだから」

◆

私は、パンドラに限りなく近い場所で生まれた。

そして、なにもかもがパンドラに限りなく近かった。

ヘビと友達になり、箱を開け、エルピスと神話世界へ旅に出る。

はじめての災厄は、プロメテウスを飲み込んだ災厄だった。

私の悪辣さを正しく写し取って、災厄らしく。

森が燃え、家が燃え、人が燃え。

説得なんてものじゃなかった。

私も燃えたし、エルピスも燃えた。

七日七晩にもなった喧嘩の末に、なんとか恵みに戻した。

全身を覆う火傷に苦しみながら出会ったのが、デメテルの災厄。

彼女の従えていたニュンペーの手当てで、私は不死性を得た。

デメテルの巨樹は枯れかけ、大地は荒れ、人々は飢餓に苦しむ。

痩せ細りながらも死ねない私の説得で、彼女は恵みに戻った。

そうして次に出てきたのがヘパイストスの災厄。

誰もが不要に武器を携え、ただ理由もなく振るった。

私はふたりの恵みの協力の元災厄と決闘し、勝利を手にした。

その時、これからの旅のためにとヘパイストスから武器をもらったわ。

アプロディテの災厄は一番楽だったわ。

誰が美を得ようとも、それによって諍いが起きても。

だって、私には神々から贈られた美貌があったんですもの。

武器を使うまでもなく恵みに戻った。

ゼウスの災厄で、私は初めて武器を使った。

何度死んだかわからないけど、恵みには戻した。

自分の作ったもので自分が苦しめられてちゃ詮無いわよね。

ヘスティアの災厄は苛立った。

彼女の災厄が何を司るかって、怠惰よ、怠惰。

人々を奮い起こして竈に火をくべさせて、やっと恵みに戻ったの。

ヘルメスの災厄。

知ることを良しとし、あらゆるものを際限なく知ろうとした。

禁忌、秘密、秘匿……そんなものまで、なんでも、ね。

もちろん、あらゆる恵みを総動員して恵みに戻したけど。

私はここで、旅の終わりを予知した。

まさか、ありえない。そう思って、旅をつづけた。

マルスの災厄……思い出したくもないわね。

誰もが争い、戦い、殺し合い。

自分のやってることもそう変わらないんじゃないかと思ったり。

でも、私には大義名分があったから恵みに戻せたわ。

ハデスの災厄は、結局変わらない。

人はいつか死ぬものだし、死んでしまったものはかえらない。

まあ、人々の嘆きが鬱陶しくて恵みには戻したけど。

オルペウスの災厄は……ね。

人々は災厄によって、禁じられたあらゆることをしでかしたわ。

後片付けがとんでもなく大変だったけど、恵みに戻った本人にやらせた。

アポロンの災厄と来たら……。

陽が沈まずにいるから河も海も煮えたぎってて。

岩壁でできた屋根で今みたいに空を覆ったのよ。

恵みに戻した後も、しばらく水はお湯だったわ。最悪でしょ。

そう思っていると、今度はニュクスの災厄が来たの。

そうそう、今度は明けない夜が来たわけよ。

もちろん、その前にアポロンの災厄を恵みに戻していたからね。

しばらく涼んだ後に恵みに戻したけど、悔しがってた。

あれを災厄と呼んでいいのかわからないけど……カオスの災厄。

あらゆる有限を無限に変え、なにもかも尽きることがなくなった。

人々は喜んだわ。だって、食べるも飲むもなにもかもが無限なんだもの。

恵みに戻した後、いちばん罵られたわ。救ったはずの人々にね。

私は間違ってないと思う。悲しみや怒り、憎しみだって無限にされるんだもの。

モイラの災厄。またはアトロポスの災厄ね。

あらゆる不運をふりまいて、運命の糸を断ち切り放題。

本人ではないというのに、恵みに戻った後、解放されたアトロポスはクロートーとラケシスにとんでもなく怒られていたわ。

それから、レーテーの災厄。

人々はあらゆるものを忘却し、抜け殻のように生きていた。

ムネーモシュネーに協力を仰ぎ、死闘の末恵みに戻した。

ええ、これも後片付けが本当に大変だったわ。

私は役目を忘れたし、エルピスは私を忘れたし。

……そして、メラムプスの災厄とオネイロスの災厄が同時に来た。

人々は自分たちの未来すべてを予知し、絶望した。

レーテーがいなければ、もしくは順序が逆だったのなら。

人々はどうなっていたでしょうね。

私は再び旅の終わりを予知し、実感していた。

予知の内容はどちらも、私がエルピスを愛し、殺すものだった。

初めの予知では愛を否定した。そんなわけない、と。

だって、エルピスは皮肉屋だったし、私のことをいつもこんな顔（半目で呆れたようにむくれている）で見てきたし。

でも、旅を続けるうちに、私は確かにエルピスを愛してしまった。

だから、次の予知では殺すことを否定した。

こんなに愛しているのだから、予知の方が間違っていたんでしょう、と。

でも予知は変わらず。

旅は終わるしエルピスとはその後もう二度と逢えない。

そんなのって。

そんなのって、ないでしょう、だって。

ここまで頑張ってきたのに、得るものがなにもない。

旅の果てが別れだなんて、喪失だなんて、あんまりでしょう。

だから私は、エルピスを殺し、パンドラであることをやめた。

次のパンドラが生まれれば、エルピスが戻ってくると信じて。

だって、耐えられなかったの。

エルピスは別れを受け入れているし、私を諭そうとするのよ。

私の箱はただの入れ物になり、残りの災厄が世界に傷をつけた。

ああ。

旅の終わりが。

どうして。

私は次のパンドラが早く生まれてくることを祈った。

そして、やっと。

やっと、あなたが生まれたわ。

私はすぐに友達を傍に送った。

彩花の元に箱が現れるまで。

それを開けて、希望が顔を出すまで。

それはもう、私の知る希望ではなかったけれど。

◆

パンドラの長い長い話が終わる。

「ねえ、あなたも同じ運命なの……さみしいでしょう？」

パンドラは真新しい涙を流し、拭うこともしない。

拭ってくれる人も、もうどこにもいないのだろう。

「わたしは……」

彩花は口を噤んだ。

こんな時になっても、誰かに共感しようとして。

そうじゃない。パンドラが求めているのは、共感じゃない。

彼女が誰かに残酷な真実を突きつけられたいと思っていても。

彩花は自分が言いたいことを言ってしまおうと思った。

「……眠った恵みは、どこへいくの？」

「さあ……概念的な箱の中で眠りに就くのか……どこかへ消えるのか……」

「あなたが恵みに戻れば、エルピスと同じところへいけるのに」

「………………え？」

パンドラが想定していたことではないのだろう。

でも結果として、望みの叶う場所に、彼女はいる。

「ただ眠るだけでもそうじゃなくても、共にはいられるわ……パンドラ……それは、あなたの望んだ形ではないのかもしれないけれど……」

パンドラは顔を覆ってしまう。

指の隙間から、ぼろぼろと大粒の涙を零して。

今だけでも、自分が涙を拭ってあげたいと思った。

「ねえ、彩花……私も聞いていいかしら？」

「わたしに答えられることなら」

顔を上げたパンドラの涙を、袖で拭う。

こんなに泣いてちゃ、きれいな顔が台無しだわ、と。

「あなたのその優しさは、どこから来るの？」

優しさは、自分には与えられなかった、神々の誰からも贈られなかったものだ。

心底不思議な眼をして、彩花を見つめている。

「わたしはいま、優しさの上に座ってるんだけどな」

「……？」

「わたしはたぶん、多くを与えられなかっただけだと思う……みんなみたいに、誰かを好きになったり、遊んだり、怒ったり……そういうものを持たなかっただけ」

「……でも」

立ち上がり、一歩パンドラに近付く。

「……パンドラは、怖かったんだよね」

「……私」

「そうせずにはいられなくて、でも、やったことを見るのが怖くて」

「……そうよ、だって、こんなじゃ嫌われちゃう……」

また一歩近付き、目線を合わせる。

「パンドラが望むなら、わたしがずっと傍にいるよ」

「…………」

パンドラから、光がひとつ、出ていく。

「ここにいてもいいし、わたしの家にいてもいい」

「…………」

またひとつ、光が出ていく。

「誰にもあなたを嫌わせないし、傷つけさせない」

「…………でも」

パンドラは、出てきた最後の光を掴む。

「あなたのともだちに言われたの、ともだちを助けて、って」

「…………」

緩んだ手から光が逃げ、周りの赤がほどけていく。

「私、どうすればいい……？」

「とにかく、いまの……本当の姿でエルピスと話してみたら？」

◆

「なんだ……？」

あれだけ無尽蔵に生み出されていた怪物が止んだと思うと、今度はパンドラがほどけてみるみるうちに消えていった。倒し切ったわけではないはずだが。

「パンドラが飲み込んでいたものたちが神話世界に戻っているわ！」

「一体、なにがどうしたんだ？」

赤も白もほどけきって、傷つけることなく街から消えていく。

さいごに残った赤い繭がほどけ、中からふたりの人物が出てくる。

皆地面に降り立ち、その姿を認めると同時に駆け寄った。

パンドラを抱えた彩花は武器を構える神々を押しとどめ、疲れたように笑った。

「大丈夫だから……とりあえずお茶とお菓子を用意したいの」

その場の誰もがポカンとした表情で、玄関から家に入る彩花を見送った。

ワンテンポ遅れて、皆が我もとそれに続いて。