【完結】いじめられていた私がJKデビューをしたら同じクラスの男の子から告白された件。でも、ごめんね。

第44話 練習試合開始

　その合図とともに、審判が笛を吹いた。

　今は周りに人がいないからいいけど、人がいたら恥ずかしさで死んじゃいそう。

　そんなことを思わせるほどに、笛の音は数舜的に、けれどかなりの音の大きさで校庭内に響いた。

　と思ったのも束の間、緊張する隙もなく相手チームからのとんでもない剛速球が飛んできた。

　目で追うのがやっと……。

　そして次の瞬間、ばんっ！　と鈍い音が耳に届いた。

「……あっ」

　自分でもボールに当たったことに気づかなかったのか、悠斗（はると）くんが遅れて声を漏らした。

　あまりの相手の強さに、私たちのコート内の空気が少しずつ変わっていくのを感じる。緊張と絶望が、私たちを、蝕み始めていた。そんな中――

「おー！！　はやぇー！」

　この場の空気を感じ取れなかったのか、沢西さわにしが私たちのコートに流れていた空気に水を差した。ううん、この場合はよかったのかもしれない。

「ごめん」

　そう紡いだ悠斗くんからは、反省を感じる声音としょんぼりとした表情が浮かんでいた。

「大丈夫、大丈夫ー！　俺に任せとけって！」

　沢西のその声を聞き、悠斗くんは一度こちらに振り返って「ありがとう」と言ってから、外野の方向に歩いていった。

「まずは一人。どんどん当ててくぞ」

　相手のリーダーからは、そんな言葉が聞こえてきていた。

　相手が本気すぎてすごく怖い……というか、もうやめたい。あんな速いボール、当たったら絶対に痛い。さっき悠斗くんが当たったときも、ものすごい音がしてたし。

「なあ、あのボール。キャッチできる自信あるか？」

　沢西が持っていたボールを外野のほうに投げてからこちらに振り向いて、いつもの彼からはありえないほどに冷静な声音で話しかけてきた。

「う、ううん。キャッチできる自分をまったく想像できない」

「だよな。じゃあ、キャッチしなくていいから避けてくれ。来るぞ」

　沢西の『来るぞ』という言葉に則り、前を向く。

　たしかに沢西の言った通り、ボールを無理にキャッチしようとする必要はない。どうせ私が投げたところで誰にも当たらないし。

　まさか沢西に気づかされることがあるなんて思ってもみなかった。

　そして次の瞬間、真正面から飛んできた剛速球を沢西の助言どおり、何とか回避した。

「ナイス！」

　沢西はそう言ったけれど、まだボールは相手チームにある。

「ふんっ！」

　そんな掛け声に乗せながら今度は外野から、私めがけてボールが飛んでくる。

「きゃっ」

　あまりのボールの速さと怖さに思わず声が漏れた。

　今度も体制を崩しながらなんとか飛んでくるボールを回避したけれど、そのままの勢いで転んでしまう。

　ダメ……当たっちゃう。

　腰が抜けてしまったのか、すぐに立ち上がることができない。

　今度こそもうダメだ……そう思ったとき、私の前を一つの影がさえぎった。